Die Kapitäne der Boka: Perasts Seemacht im 18. Jahrhundert

Eine Bucht, die Admiräle hervorbrachte, nicht nur Fischer

Als ich zum ersten Mal an der Uferpromenade von Perast stand und die Palastfassaden auf vielleicht 500 Metern Ufer zählte, verlor ich irgendwo nach einem Dutzend den Überblick. Das ist ungewöhnlich für einen Ort, der heute nur ein paar hundert Einwohner zählt. So still war es hier nicht immer. Im 18. Jahrhundert war Perast Schätzungen zufolge Heimat von rund 100 Seekapitänen und knapp 400 registrierten Schiffen – zu einer Zeit, als die Gesamtbevölkerung kaum ein paar tausend Menschen erreichte. Gemessen an seiner Größe brachte der Ort möglicherweise mehr Kapitäne und Reeder hervor als fast jeder andere Hafen an der Adria. Diese Tatsache steht auf keiner Postkarte, aber sie erklärt jeden Stein der Gebäude, die man dort sieht.

Ich erwähne das, weil man leicht durch die Bucht von Kotor spaziert und sie nur als Kulisse wahrnimmt: eine Ria, geformt von einem versunkenen Flusstal, umringt von Bergen, gut für ein Bootsfoto. Das ist sie auch. Aber die Paläste in Perast und Dobrota wurden nicht von einem Adel gebaut, der von ererbtem Land lebte. Sie wurden mit Geld aus Schifffahrt, Versicherungsgeschäften und Marinegehältern gebaut, verdient zwischen Venedig und der Ostsee. Wer das versteht, liest die Architektur mit anderen Augen, und es lohnt zehn zusätzliche Minuten auf jedem Spaziergang durch diese Orte.

Ausbildung bis nach St. Petersburg

Das Detail, das mich beim Recherchieren am meisten überraschte, ist, wie weit manche dieser Kapitäne reisten, um ihr Handwerk zu erlernen. Perast unterhielt bereits Anfang des 18. Jahrhunderts eine eigene Seefahrtsschule, eine der frühesten in diesem Teil der Adria, die Navigation, Kartografie und Schiffbau an Jungen lehrte, die sonst direkt als Schiffsjungen zur See gefahren wären. Manche Absolventen blieben nicht bei den lokalen Handelsrouten.

Der am besten dokumentierte Fall ist Matija Zmajević, geboren in Perast, der nach Russland ging und der Marine beitrat, die Peter der Große praktisch aus dem Nichts aufbaute. Zmajević stieg zum Admiral auf und kommandierte schließlich Russlands Ostseeflotte – ein erstaunlicher Werdegang für jemanden aus einem Adriaort mit nur wenigen tausend Einwohnern. Er war nicht der einzige Boka-Seemann im Dienst einer fremden Krone, aber seine Laufbahn ist am besten belegt, und Perast betrachtet ihn bis heute als einen der Seinen.

Diese Verbindung nach St. Petersburg ist keine zufällige Anekdote. Venedig kontrollierte die Bucht von Kotor über den größten Teil dieser Zeit, und Boka-Seeleute bemannten und befehligten venezianische Schiffe im gesamten Mittelmeerraum. Doch Venedigs maritimer Niedergang im 18. Jahrhundert veranlasste ehrgeizige Kapitäne, anderswo nach Aufträgen zu suchen, und Russlands neue Marine, die dringend erfahrene Adriaseeleute suchte, war ein naheliegendes Ziel. Ein Teil der Paläste, die man in Perast und Dobrota sieht, wurde zumindest teilweise mit Karrieren finanziert, die nichts mit der Bucht selbst zu tun hatten.

Die Paläste, die Kapitäne bauten

Wer die Uferpromenade von Perast entlanggeht, sieht rund sechzehn Barockpaläste dicht an dicht auf kurzem Küstenstreifen, die meisten aus dem späten 17. bis mittleren 18. Jahrhundert. Der Bujović-Palast, heute teilweise ein Museum, ist der, an dem die meisten Besucher stehenbleiben, mit seinen steinernen Balkonen und dem geschnitzten Wappen.

Weiter entlang zeigen die Häuser der Familien Visković, Smekja und Zmajević (ja, dieselbe Zmajević-Familie) dasselbe Muster: ein solides Erdgeschoss für Lagerung von Waren und Ausrüstung, darüber ein prunkvolles Hauptgeschoss, in dem die Familie lebte und Gäste empfing, und ein Mauerwerk, das gut genug war, dass ein Erdbeben 1979 zwar Risse verursachte, aber nicht alles zum Einsturz brachte. Der Wiederaufbau nach diesem Erdbeben, zu großen Teilen unter UNESCO-Aufsicht, nachdem die ganze Bucht in die Welterbeliste aufgenommen worden war, stellte die meisten Fassaden nahezu im Originalzustand wieder her, auch wenn einige Innenräume eher neu errichtet als repariert wurden.

Dobrota erzählt dieselbe Geschichte, nur ausführlicher. Der Ort zieht sich über rund 4 km am Ufer nördlich von Kotor entlang, und auf seinem Höhepunkt soll er mehr registrierte Schiffskapitäne pro Einwohner gehabt haben als fast jeder andere Ort an der Adriaküste.

Einen einzigen großen Platz wie in Perast gibt es hier nicht; stattdessen reihen sich die Kapitänshäuser einfach an der Küstenstraße aneinander, die meisten noch immer Privathäuser, manche mit kleinen Tafeln, die einen Familiennamen und ein Baujahr nennen. Der Ort belohnt einen langsamen Spaziergang oder eine Fahrradtour statt einer Sehenswürdigkeiten-Checkliste, und er bekommt nur einen Bruchteil der Besucher, die Kotors Altstadt anzieht – das macht einen Teil seines Reizes aus.

Wer diesen Küstenabschnitt lieber vom Wasser aus sehen möchte, so wie die meisten dieser Kapitäne ihn tatsächlich erlebten, für den deckt eine Bootsfahrt vorbei an Perast bis nach

Perast und Budva entlang der Bucht

dieselbe Strecke ohne das Laufen ab und bietet den Blick, für den diese Häuser einst gebaut wurden: hinaus aufs Meer und auf ankommende Schiffe gerichtet.

Die Bruderschaft, die nie ganz aufhörte

Was mich am meisten beeindruckte, ist, dass dies kein vollständig abgeschlossenes Kapitel ist. Die Bokeljska mornarica, eine maritime Bruderschaft der Boka-Seeleute, beansprucht Wurzeln, die viele Jahrhunderte zurückreichen, lose verbunden mit derselben Seefahrtskultur, die Perasts Kapitäne hervorbrachte. Sie überstand venezianische Herrschaft, österreichische Herrschaft, zwei Jugoslawien und ist bis heute aktiv. Ihre Mitglieder treten bei Festen in dunkelblauen Zeremonienuniformen mit Goldtressen auf und führen das Kolo auf, einen langsamen, kreisförmigen Schwerttanz, der nichts mit Touristenfolklore zu tun hat, sondern echte lokale Tradition ist, weitergegeben durch Seefahrerfamilien.

Man kann die mornarica persönlich bei der Fašinada am 22. Juli erleben, wenn Boote um Our Lady of the Rocks vor Perast kreisen, oder bei der Boka Night später in der Saison, wenn die Bucht sich nach Einbruch der Dunkelheit mit beleuchteten Booten füllt. Keine der beiden Veranstaltungen ist für Besucher inszeniert, doch Besucher sind willkommen, vom Ufer oder vom Boot aus zuzusehen.

Wenn Ihr Zeitplan mit keinem der beiden Feste zusammenfällt, ist das Maritime Museum in der Altstadt von Kotor der Ort, an dem die Uniformen, Schiffsmodelle und Kapitänsporträts der mornarica das ganze Jahr über zu sehen sind, und der natürliche Ort, um alles einzuordnen, was Sie in Perast und Dobrota gesehen haben.

Vor oder nach all dem füllt ein Spaziergang durch Kotors Altstadt, ein Halt in Risan für seine römischen Mosaiken oder ein ruhigerer Abstecher nach Stoliv das Bild einer Bucht ab, die für ein paar Jahrhunderte eher Kapitäne exportierte als Touristen zu importieren.

Für einen ausführlicheren Tag, der mehrere dieser Stationen mit einem Guide verbindet, der auf Details hinweist, die man sonst übersehen würde, deckt ein Ausflug wie

Kotors Highlights mit einem lokalen Guide

die Altstadt zusammen mit Perast ab, oder Sie nehmen es langsamer per E-Tuktuk auf einer Route durch

Prčanj, Tivat und den Trojica-Hügel

, die an mehreren der Kapitänshäuser von Dobrota vorbeiführt.

Wenn die Blaue Grotte für denselben Ausflug ebenfalls auf Ihrer Liste steht, lohnt es sich, sie mit einer

Boka-Bay-Bootstour mit Besuch der Blauen Grotte

zu kombinieren, statt zwei separate Bootstage einzuplanen.

Man braucht kein abgeschlossenes Geschichtsstudium, um das alles zu genießen. Aber sobald man weiß, dass ein Kapitän aus einem Dorf mit ein paar hundert Einwohnern einst eine russische Flotte auf der Ostsee kommandierte, wirken die Paläste entlang von Perast und Dobrota nicht mehr wie gewöhnliche alte Steinbauten, sondern zeigen sich als das, was sie tatsächlich sind: die sichtbaren Überreste eines wirklich ungewöhnlichen Seefahrerwegs, der von dieser engen Ria bis nach St. Petersburg und wieder zurück führte.