La vieille route de Njeguši : 25 épingles et une leçon de patience

J’ai emprunté la vieille route de Njeguši plus de fois que je ne saurais compter, et elle me fait encore légèrement moiter les paumes dans les virages les plus serrés. Ce n’est pas une plainte. C’est justement l’intérêt.

Une route austro-hongroise qui n’a jamais eu vent de la circulation moderne

La route a été taillée dans la montagne par des ingénieurs austro-hongrois vers 1880, à une époque où l’empire tenait ce tronçon de côte et avait besoin d’un moyen fiable de faire circuler personnes et marchandises entre la base navale de Kotor et l’ancienne capitale monténégrine de Cetinje, perchée sur le plateau au-dessus.

Avant cela, seul un chemin muletier permettait de monter, dont certains tronçons subsistent encore aujourd’hui comme sentier de randonnée. La route qu’ils ont construite constitue une véritable prouesse technique pour son époque : environ 25 épingles taillées sur près de 11 kilomètres de montée, gagnant près de 900 mètres depuis les remparts de la vieille ville jusqu’au village de Njeguši.

Ce que personne n’avait anticipé en 1880, c’est une Fiat 500 croisant un minibus de 20 places dans un virage avec un à-pic d’un côté et la roche de l’autre. Voilà la route telle qu’elle existe aujourd’hui : une seule chaussée, une voie et demie tout au plus, non marquée sur la majeure partie du tracé, avec à peine un mètre de gravier pour se ranger si la situation se tend.

Ce que ça fait réellement de la conduire

En quittant Kotor, la route se détache de la route côtière juste au nord de la ville et commence à grimper presque immédiatement. Les premiers virages sont assez doux pour vous laisser croire que ce sera facile. Ça ne dure pas. Vers l’épingle six ou sept, vous en êtes déjà à faire ce que fait tout conducteur sur cette route : ralentir jusqu’au pas avant chaque virage sans visibilité, klaxonner brièvement, et espérer que celui qui vient en face fasse de même.

Croiser un minibus d’excursion est le vrai test. Les chauffeurs connaissent la route, ils la font tous les jours, et ils sont généralement doués pour trouver le seul endroit assez large pour se croiser. Mais cela signifie tout de même que l’un des deux doit reculer de quelques mètres, rétroviseurs repliés, pendant que l’autre se faufile à quelques centimètres près. Cela arrive presque à chaque montée si l’on part en milieu de journée. Cela n’arrive quasiment jamais avant 9 h, car les excursions n’ont pas encore commencé.

Les habitants conduisent cette route vite, avec assurance, et le klaxon comme prolongement permanent de l’accélérateur. N’essayez pas de suivre leur rythme. Une voiture de location conduite par quelqu’un qui ne connaît pas la route, mettant 30 à 40 minutes pour la montée, est tout à fait normal et n’a rien de gênant. Si vous préférez ne pas conduire du tout, une excursion guidée comme [Kotor : les incontournables du Monténégro avec guide](

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) couvre généralement cet itinéraire, avec quelqu’un d’autre chargé de se concentrer.

Le point de vue que tout le monde photographie

Quelque part entre les épingles 13 et 15, selon la façon dont on compte les virages, se trouve un dégagement assez large pour deux ou trois voitures. C’est la photo que vous avez vue sur tous les fils Instagram et présentoirs de cartes postales de Kotor : toute l’étendue de la baie de Kotor en contrebas, les remparts de la vieille ville qui montent sur la colline vers le fort San Giovanni, des bateaux dispersés sur l’eau comme placés là pour la photo.

L’arrêt vaut la peine, mais il faut rester réaliste quant à la route. Il n’y a ni barrière, ni clôture, et aucune place pour flâner si une autre voiture doit passer. Rangez-vous complètement, prenez vos photos, et remontez en voiture rapidement. J’ai vu des gens bloquer toute la largeur de la route ici pour tenter une prise de vue au drone, ce qui est à la fois illégal sans autorisation et véritablement dangereux dans un virage sans visibilité emprunté toute la journée par les minibus d’excursion.

Pourquoi le matin change tout

J’avais l’habitude de conduire cette route à l’heure qui m’arrangeait dans la journée, et je le payais en trafic et en mauvaise lumière. Maintenant je pars avant 9 h, idéalement plus proche de 8 h, et c’est une route complètement différente.

Deux choses changent. D’abord la lumière : monter le matin met le soleil dans le dos plutôt que droit dans le pare-brise pendant la majeure partie des épingles, ce qui compte plus qu’il n’y paraît sur une route qui exige une attention totale. Ensuite le trafic : les excursions organisées depuis le terminal de croisière et la vieille ville commencent à grimper les épingles vers 10 h 30 et continuent jusqu’en début d’après-midi. Arrivez avant cette fenêtre et vous ne croiserez peut-être qu’une seule autre voiture sur toute la montée. Arrivez-y à 11 h un jour de juillet avec trois paquebots au port, et vous reculerez plus d’une fois dans un virage sans visibilité.

Ce qui vous attend réellement en haut

Njeguši n’est qu’un semis de maisons en pierre sur un haut plateau, connu bien au-delà des frontières du Monténégro pour deux choses : le pršut, ce jambon séché au vent de la montagne, et un fromage de brebis dur et relevé, fabriqué de la même manière traditionnelle depuis des générations. Presque chaque maison le long de la rue principale vend les deux, ainsi que de la rakija maison, et il vaut la peine de faire plusieurs arrêts pour comparer avant d’acheter. J’en ai dit davantage dans un guide séparé consacré au pršut et au fromage de Njeguši.

Le village est aussi le lieu de naissance de Petar II Petrović-Njegoš, ce qui explique le mausolée sur le mont Lovćen voisin, qui attire lui aussi son lot de visiteurs. Si vous êtes venu jusque-là, la route continue vers le mausolée de Njegoš et le parc national du Lovćen, ou redescend de l’autre côté vers Cetinje, l’ancienne capitale royale. La plupart des gens qui font cette route combinent les trois en une seule longue journée plutôt que de rebrousser chemin à Njeguši.

Notes pratiques avant de partir

Quelques choses que j’aurais aimé savoir la première fois. Faites le plein à Kotor ; il n’y a rien de fiable sur la montagne. Prévoyez du liquide pour les étals de pršut et de fromage en bord de route, car les terminaux de paiement y sont peu fiables au mieux. Si vous appréhendez les routes de montagne étroites en général, celle-ci mérite d’être respectée plutôt qu’évitée, mais vérifiez la situation du stationnement à Kotor avant de partir, car trouver une place en revenant en ville peut prendre plus de temps que le trajet lui-même.

Et si vous hésitez, entre vous, à conduire vous-même ou à réserver une excursion, notre comparatif sur où se baser entre Kotor et Budva et nos notes générales sur la location de voiture au Monténégro couvrent la décision dans son ensemble.

Pour une vision plus large de la manière d’intégrer cette excursion à un séjour plus long, notre itinéraire de deux jours à Kotor place la vieille route comme excursion d’une demi-journée, et si vous voulez des chiffres sur ce que coûte une telle journée au-delà du carburant et du fromage, consultez notre estimation du coût d’une journée à Kotor. Quelle que soit la façon dont vous l’abordez, ne la conduisez pas à midi en août en espérant une route déserte. Partez tôt, roulez lentement, et laissez l’après-midi aux minibus d’excursion.

La vieille route de Njeguši : vos questions, nos réponses

Combien d’épingles compte la vieille route de Njeguši ?

Environ 25, même si personne parmi ceux à qui j’ai posé la question ne s’accorde sur le chiffre exact, car deux ou trois des virages les plus serrés se confondent en une seule courbe selon la façon de compter. La route grimpe du niveau de la mer à Kotor jusqu’à environ 900 mètres à Njeguši en à peine 11 kilomètres, ce qui donne une idée de l’intensité des lacets.

La vieille route de Njeguši est-elle difficile à conduire ?

Elle est étroite, une voie et demie sur la majeure partie du parcours, sans véritable bas-côté et avec un à-pic sur le bord extérieur. Ce n’est pas techniquement difficile si l’on roule lentement et que l’on klaxonne dans les virages sans visibilité, mais cela demande une concentration constante pendant les 25 à 40 minutes du trajet, et croiser un minibus reste le principal point de stress.

Où se trouve le meilleur point de vue sur la route ?

Le tronçon entre les épingles 13 et 15 offre la photo de carte postale classique : toute la baie de Kotor étalée en contrebas, avec les remparts de la vieille ville grimpant sur la colline. Il y a un petit dégagement où se garer, assez large pour deux ou trois voitures, et c’est le seul endroit de la route où s’arrêter ne bloque personne.

À quelle heure faut-il monter pour éviter le trafic touristique ?

Avant 9 h. Les excursions en minibus organisées depuis le terminal de croisière et la vieille ville de Kotor commencent à arriver vers 10 h 30 et continuent jusqu’en début d’après-midi. Partir tôt le matin offre en plus le soleil dans le dos plutôt que dans les yeux à la montée.

Peut-on conduire la vieille route en voiture de location, ou faut-il un 4x4 ?

Une voiture de location standard convient parfaitement par temps sec ; ce n’est pas une piste tout-terrain, mais une route publique goudronnée bien qu’étroite. La pluie ou les premières neiges de l’année changent la donne, et les habitants vous diront sans détour d’attendre de meilleures conditions plutôt que de forcer le passage.

Existe-t-il un bus jusqu’à Njeguši, ou faut-il sa propre voiture ?

Il n’y a pas de bus public régulier sur la vieille route. Les options sont une voiture de location, un taxi négocié à l’avance, ou l’une des excursions organisées qui incluent Njeguši ou Cetinje au programme. Sans voiture, une excursion est vraiment la solution la plus simple, pas seulement la plus sûre. Le [Kotor : circuit en e-tuktuk avec Prčanj, Tivat et la colline de Trojica](

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) offre un autre versant, plus doux, si vous voulez les panoramas sans les épingles.

Comment la vieille route se compare-t-elle à la nouvelle route par le tunnel de Sozina ?

Ce ne sont pas vraiment des alternatives pour le même trajet. La route du tunnel de Sozina file vers Podgorica et contourne entièrement cette montée ; la vieille route existe spécifiquement pour rejoindre Njeguši, Cetinje et le Lovćen depuis le versant de Kotor, et il n’existe aucun raccourci goudronné plus rapide dans cette direction.

Si vous préférez découvrir la baie depuis l’eau plutôt que depuis une épingle, l’excursion [Les incontournables de Kotor, Perast et Budva](

Les incontournables de Kotor, Perast et Budva

) ou une [excursion en bateau rapide dans la baie de Kotor depuis Perast avec bouée tractée](

excursion en bateau rapide dans la baie de Kotor depuis Perast avec bouée tractée

) offre le même paysage, depuis le niveau de la mer.