Os gatos de Kotor: história, museu e etiqueta de visita

Um hábito veneziano que nunca parou

Os gatos de Kotor não são uma invenção do marketing turístico. A cidade velha esteve integrada na rede marítima da República de Veneza durante cerca de quatro séculos, e os seus armazéns junto ao porto guardavam cereais, cordas, tecidos e peixe salgado à espera de embarque. Os ratos eram a ameaça óbvia a essa carga, e os gatos a resposta óbvia: alimentados, tolerados e incentivados tanto a bordo dos navios como nos armazéns. Quando o domínio veneziano terminou em 1797, os gatos ficaram, porque as vielas da cidade velha de Kotor continuavam a oferecer exatamente aquilo de que precisavam — pedra quente, abrigo apertado do vento que sopra da baía de Kotor, e pessoas que deixavam sobras.

O que mudou foi a escala da atenção. Uma população residente de gatos que era antes ruído de fundo para os habitantes locais é hoje, para uma grande parte dos visitantes, uma das razões específicas por que se lembram da cidade. As prateleiras de recordações enchem-se de ímanes, chávenas de café e panos de cozinha com gatos mais depressa do que com qualquer coisa que mostre a própria baía de Kotor.

Essa mudança aconteceu gradualmente ao longo dos últimos quinze a vinte anos, impulsionada tanto pelas redes sociais como por qualquer decisão do município, e hoje figura ao lado das muralhas da cidade e das multidões de cruzeiros como uma das características fixas de um passeio pela cidade velha.

Nada disso muda o que os gatos realmente são: uma colónia urbana de vida livre, não domesticada no sentido de animal de estimação, que vive de uma mistura de sobras, alimentação deliberada e do que conseguem arranjar em torno do mercado e dos caixotes do lixo dos restaurantes. Encare a história com o mesmo realismo que aplicaria a qualquer outro detalhe deste guia — interessante, em grande parte verdadeira, e merecedora de algumas regras práticas em vez de sentimentalismo.

Onde vivem realmente as colónias

Os gatos são visíveis por toda a cidade amuralhada, mas há alguns pontos que os concentram.

A Praça das Armas, a principal praça aberta dentro do Portão do Mar com a torre do relógio numa das extremidades, é o ponto de encontro mais movimentado durante o dia, em parte porque tem mais tráfego pedonal e em parte porque vários cafés ali toleram gatos debaixo das mesas. O mercado ao ar livre mesmo fora do Portão do Mar, onde as bancas de fruta, legumes e peixe de Kotor montam todas as manhãs, atrai uma população estável que aprendeu o ritmo dos vendedores; é também aqui que se vê o lado menos sentimental da colónia, já que os aparos e restos de peixe são uma fonte de alimento real, não um objeto de fotografia.

Dentro das muralhas, as vielas apertadas em torno da Catedral de São Trifão albergam grupos mais pequenos que se abrigam em portas e peitoris de janelas, e o pátio do Museu Marítimo tem gatos residentes que parecem completamente indiferentes ao fluxo constante de visitantes pelo edifício. Mais acima, os gatos apanham sol em troços das próprias muralhas da cidade, sobretudo nas horas mais frescas da manhã, antes de a pedra ficar demasiado quente até para um gato se sentar confortavelmente.

Fora da cidade velha, o passeio marítimo e as ruas das vizinhas Dobrota e Prčanj têm as suas próprias colónias mais pequenas, menos fotografadas mas igualmente estabelecidas, ligadas à mesma história marítima da era veneziana ao longo desse troço da baía de Kotor.

O Museu do Gato de Kotor

O Museu do Gato de Kotor (Muzej mačaka), a curta distância a pé da Praça das Armas em direção à Catedral de São Trifão, é uma coleção pequena e de gestão privada, não uma grande atração. Espere uma ou duas salas modestas com postais, gravuras, moedas, figuras de porcelana e outros objetos com temática felina reunidos ao longo de décadas por um coleccionador particular, dispostos com sinalética mínima. Não há animais vivos no interior; a ligação aos gatos de rua lá fora é temática, não literal.

Serve bem para uma paragem numa manhã de chuva ou uma pausa curta entre a catedral e a subida às muralhas, mais do que para uma visita dedicada — realisticamente, quinze a vinte e cinco minutos chegam. A entrada tem um pequeno bilhete pago, em dinheiro ou cartão à porta; o horário reduz-se fora da época alta, por isso, se visitar nos meses de época baixa, vale a pena confirmar se está mesmo aberto antes de fazer o desvio, já que os horários afixados nem sempre são cumpridos à letra. Para uma paragem museológica mais completa que aborde devidamente a história marítima de Kotor, o Museu Marítimo é a escolha mais forte e combina bem com o museu do gato no mesmo passeio.

Lojas de recordações e imagens de gatos

A mercadoria com gatos é hoje tão densa dentro das muralhas que se tornou praticamente a sua própria categoria de retalho, ao lado dos ímanes de frigorífico genéricos do Montenegro e das t-shirts com escrita cirílica. Pequenas lojas independentes vendem cerâmica pintada à mão, gravuras de artistas locais, sabonetes e joias em forma de gato, lado a lado com os ímanes e porta-chaves em massa dirigidos aos compradores de passagens de cruzeiro. A qualidade e o preço variam muito numa distância de cem metros, por isso, se quiser algo que dure, procure uma loja com o trabalho de um artista identificado em vez de uma parede genérica de ímanes idênticos — a diferença de preço costuma ser de um ou dois euros, não um múltiplo.

Algumas destas lojas também vendem pequenas saquetas de ração adequada para que os visitantes possam alimentar os gatos de rua de forma responsável em vez de lhes darem restos de pizza, o que é uma compra genuinamente útil se planear passar tempo perto da Praça das Armas ou do mercado.

Como alimentar e lidar com os gatos sem lhes fazer mal

Alimentar os gatos não é desencorajado em Kotor — faz parte de como a colónia sobreviveu durante séculos — mas o que se dá importa mais do que se se dá ou não.

Pode dar-se com segurança: peixe simples, cozinhado ou cru, carne de frango ou outra carne cozinhada sem tempero, e qualquer ração adequada comprada em saqueta ou lata numa loja ou supermercado.

Nunca dar: pão, leite ou queijo (a maioria dos gatos adultos é intolerante à lactose e isso causa perturbações digestivas reais), chocolate, fiambre curado ou salame tirado diretamente de uma pizza, e qualquer coisa com ossos pequenos, que podem estilhaçar e ferir a garganta ou o intestino de um gato em vez de passarem em segurança. Cebola e alho, presentes em muitas sobras de restaurante, também são genuinamente prejudiciais aos gatos em quantidade.

Quanto ao contacto: deixe que o gato se aproxime de si, e não o contrário. Uma mão lenta oferecida em baixo e uma festinha debaixo do queixo costumam ser bem-vindas por parte dos gatos que frequentam os cafés e a praça, já que estão habituados a pessoas. Não pegue num gato ao colo. Não se aproxime de nenhum gato que recue assustado, que esteja a amamentar crias por perto, ou que se esteja a abrigar debaixo de um carro estacionado — são sinais quase universais de que quer ser deixado em paz, em Kotor como em qualquer outro lugar.

Se viajar com crianças, vale a pena estabelecer a mesma regra de não pegar nos gatos antes de chegar à praça, e não depois de uma mão já se ter estendido; consulte o guia em família de Kotor para mais informações sobre como gerir um dia aqui com crianças.

Saúde, esterilização e quem realmente cuida deles

A colónia não é um santuário gerido. Alguns gatos foram esterilizados e tratados através de trabalho de captura-esterilização-devolução realizado por voluntários locais e por um pequeno número de organizações montenegrinas de defesa animal, muitas vezes financiadas por donativos e não pelo município, mas a cobertura é parcial e inconsistente de ano para ano. Isso significa que a população não está totalmente controlada, e também significa que os gatos individuais variam muito de condição — alguns estão visivelmente bem alimentados e com pelo brilhante, outros mais magros, com falhas de pelo ou sinais de lesões antigas.

Trate qualquer gato que encontre como um animal de rua e não como um animal de estimação: simpático e pouco temeroso das pessoas, mas sem garantia de estar vacinado, desparasitado ou livre de parasitas. A raiva é rara neste troço da costa montenegrina e Kotor não teve nenhum surto notável nos últimos anos, mas não é nula. Lave as mãos depois de tocar em qualquer gato, e se um deles morder ou arranhar com força suficiente para romper a pele, limpe a ferida com água e sabão e faça-a examinar numa farmácia ou clínica em Kotor em vez de tratar o assunto como trivial — a mesma cautela sensata que aplicaria em qualquer lugar com uma população de animais vadios.

Se quiser fazer mais do que dar uma saqueta de ração a um gato por uma tarde, alguns pequenos abrigos locais e grupos de voluntários aceitam donativos ou material (ração seca, cobertores) em vez de gorjetas em dinheiro a gatos individuais, e perguntar num dos cafés amigos dos gatos na praça costuma bastar para descobrir onde.

Melhores alturas e locais para fotografias

Os gatos estão mais ativos e visíveis nas partes mais frescas do dia — de manhã cedo, antes de chegarem as multidões dos cruzeiros e a pedra aquecer, e de novo ao início da noite. A meio do dia no verão, sobretudo entre as 10h e as 16h, quando a cidade velha está mais cheia de passageiros de cruzeiro, muitos gatos recolhem-se a portas sombreadas e tornam-se mais difíceis de encontrar ao ar livre.

A Praça das Armas e as vielas imediatamente à volta da Catedral de São Trifão oferecem os avistamentos mais fiáveis, com boa luz para fotografias, já que os edifícios de pedra alta criam uma sombra suave e uniforme em vez de sol direto duro durante grande parte do dia. O mercado fora do Portão do Mar é mais animado e menos posado, útil se quiser uma fotografia mais documental de gatos a trabalhar as bancas em vez de sentados decorativamente num peitoril.

Para quem estiver a montar um verdadeiro passeio fotográfico pela cidade, combinar as colónias de gatos com os cantos mais tranquilos abordados no guia de caminhada pela cidade velha evita repetir as mesmas três ruas que todos os visitantes de cruzeiro já fotografaram.

Como encaixar isto numa visita à cidade velha

Nada disto exige um bloco de tempo dedicado. Os gatos estão entrelaçados nas mesmas ruas que percorreria de qualquer forma numa primeira passagem pela cidade velha, e o museu acrescenta no máximo vinte minutos. Uma ordem sensata para uma única manhã:

Paragem	Tempo aprox.	Notas
Praça das Armas	15–20 min	Melhor avistamento geral de gatos, cafés por perto
Zona da Catedral de São Trifão	20–30 min	Visita à catedral mais gatos das vielas
Museu do Gato de Kotor	15–25 min	Confirmar horário fora de época
Mercado fora do Portão do Mar	10–15 min	Só de manhã, fecha no início da tarde
Pátio do Museu Marítimo	20–30 min	Gatos residentes mais uma boa paragem histórica

Para uma visão mais alargada da cidade além dos gatos, uma visita guiada cobre a disposição, as muralhas e a catedral de uma só vez —

uma visita guiada a pé pela cidade velha de Kotor

é uma forma prática de se orientar numa primeira visita, e um

bilhete combinado de entrada nos museus

cobre vários dos pequenos museus da cidade, incluindo o museu do gato em alguns passes, sem ter de comprar cada bilhete separadamente à porta.

Se quiser a história por trás das ruas e não apenas os pontos altos,

uma visita privada de meio dia com um arqueólogo

vai muito além dos gatos, até às camadas de Kotor romana, veneziana e austro-húngara por baixo delas.

Para além da cidade velha, as colónias de gatos de Dobrota, ao longo do passeio marítimo, formam um complemento mais tranquilo a uma caminhada costeira mais longa, e os viajantes que se baseiam para um circuito mais amplo da baía por vezes combinam um passeio dos gatos de Kotor com um dia pela cidade velha de Budva na mesma viagem — veja o Kotorbudva guided tour para perceber como essa combinação costuma funcionar, ou reserve diretamente o

Kotor and Budva guided tour

se quiser as duas cidades cobertas por um único guia num só dia.

Seja qual for o resto do itinerário — a subida até à Fortaleza de São João, um passeio de barco até Nossa Senhora das Rochas, ou um passeio mais longo em direção a Perast — os gatos não precisam de ser agendados. Estão simplesmente ali, nas mesmas muralhas e praças que já vai atravessando, e o único planeamento real está em levar uma pequena saqueta de ração adequada se quiser alimentar um, e saber que viela junto ao mercado do Portão do Mar verificar primeiro de manhã.