Warum es in Kotor so viele Katzen gibt

Ich war an meinem ersten Morgen erst etwa zwanzig Minuten in Kotors Altstadt unterwegs, als mir auffiel, dass ich mehr Katzen als Kirchen fotografiert hatte. Eine schlief auf einer Kanone aus der Napoleon-Zeit beim Sea Gate. Eine andere saß auf den Stufen eines Hauses nahe der Kathedrale, als gehöre ihr das Gebäude – was in gewissem Sinne stimmte. Am Ende der Woche hatte ich aufgehört zu zählen und angefangen zu fragen, warum. Die Antwort ist älter, praktischer und weniger romantisch, als es die Postkarten vermuten lassen.

Getreideschiffe, Ratten und ein Job ohne Stellenbezeichnung

Kotor war fast vier Jahrhunderte lang, von 1420 bis 1797, ein venezianischer Marine- und Handelshafen, einer der befestigten Stützpunkte, die die Republik Venedig entlang der Adria unterhielt, um ihre Schifffahrtsrouten zu schützen. Getreide, Salz und andere Waren wurden in hölzernen Laderäumen durch den Hafen bewegt – für Ratten ebenso nützlich wie für Seeleute. Schiffe jener Zeit führten Katzen als Arbeitskräfte, nicht als Haustiere, denn eine Katze im Laderaum war der einzige verlässliche Schutz gegen ein Rattenproblem, das eine ganze Saisonladung verderben oder auf langer Fahrt Krankheiten verbreiten konnte.

Wenn Schiffe zum Laden oder Löschen in Kotor anlegten, kamen ihre Katzen mit der Ware an Land, arbeiteten in den Lagerhäusern entlang der Hafenfront und blieben in vielen Fällen einfach dort. Es gibt kein einziges erhaltenes Dokument, das die Geschichte namentlich an Kotor bindet, aber der Ablauf passt: eine ummauerte Hafenstadt, Jahrhunderte venezianischen Getreidehandels und eine über Generationen ansässige Katzenpopulation, konzentriert rund um den Hafen und die engen Gassen der Altstadt – genau dort, wo einst die Handelshäuser und Lagerräume standen. So erklären es die Einheimischen, und die Geografie, wo die Katzen heute noch leben, stützt das eher als jeder Mythos über einen Schiffbruch oder einen einzelnen glücklichen Wurf.

Von der Schiffsbesatzung zum festen Bestandteil der Altstadt

Was sich geändert hat, ist die Aufgabe. Niemand transportiert mehr Getreide durch Kotors Hafen, und die verbliebenen Katzen verdienen sich ihren Unterhalt nicht mehr wirklich durch Rattenfang. Sie sind ein fester Bestandteil der Altstadt geworden, so wie jede lange ansässige Population Teil der Identität eines Ortes wird, neben dem Wiederaufbau nach dem Erdbeben von 1979, der das Steinwerk um sie herum wiederherstellte, und den venezianischen Seekapitänen, deren Häuser noch immer die Gassen nahe der Kathedrale säumen.

Sie finden sie über Café-Stühle am Waffenplatz drapiert, zusammengerollt in Türnischen auf dem Weg zum Meeresmuseum und mit verblüffender Präzision vor Restaurantküchen zur Abendessenszeit aufgereiht. Sie sind Menschen gewöhnt. Jahrzehnte des Kontakts mit Touristen haben die meisten von ihnen zugänglich, aber nicht aufdringlich gemacht – auch deshalb wirken sie auf Fotos so gut.

Wer sie wirklich füttert

Das ist der Punkt, den Besucher meist falsch verstehen. Die Katzen sind keine Streuner, die von Resten und Touristenzuneigung leben. Anwohner und Tierschutzvereine betreiben ein Netz aus gemeinschaftlichen Futterstellen, versteckt in Ecken der Altstadt und täglich mit Trockenfutter aufgefüllt, und mehrere Gruppen koordinieren Kastrationsprogramme, um die Population im Zaum zu halten. Es ist ein organisiertes, wenn auch informelles System, teils finanziert durch kleine Spendenboxen, die Sie in der Nähe mancher Näpfe sehen, teils von Anwohnern getragen, die sich einfach einen Straßenabschnitt zur eigenen Aufgabe gemacht haben.

Das ist wichtig für das, was Sie tun oder lassen sollten. Einer Katze ein Stück Pršut vom Teller in einem Restaurant nahe wo man in Kotors Altstadt isst zuzustecken, wirkt großzügig, aber der stark gesalzene Rohschinken belastet die Nieren einer Katze, und Milch verursacht bei den meisten erwachsenen Katzen Verdauungsprobleme, egal was Zeichentrickfilme suggerieren. Wer füttern möchte, tut mit einer Tüte reinem Trockenfutter aus einem lokalen Laden mehr Gutes als mit Tischresten, und wer lieber kein Futter mitschleppen will, unterstützt mit einer Münze in einer der Spendenboxen dieselben Vereine, die die tägliche Arbeit leisten.

Das Katzenmuseum

Einen kurzen Spaziergang vom Waffenplatz entfernt, nah genug, um ihn in einen Bummel entlang der Altstadt-Route einzubauen, liegt das Katzenmuseum – ein einziger kleiner Raum statt eines großen Hauses. Es handelt sich um eine private Sammlung von Postkarten, Stichen, Fotografien und katzenthemierten Erinnerungsstücken, über Jahre zusammengetragen, mit einem Eintrittspreis von wenigen Euro. Zehn bis fünfzehn Minuten reichen bequem aus. Es trägt keinen ganzen Tagesausflug allein, aber als fünfminütiger Abstecher, der erklärt, warum sich die Stadt so stark auf ihren Katzenruf verlegt hat, lohnt der Halt.

Die Postkarten-Ökonomie

Katzen verkaufen sich. Gehen Sie eine beliebige Gasse nahe den Haupttoren entlang, und Sie kommen an Läden mit Katzenmagneten, Katzen-Stofftaschen, katzenförmiger Seife und Drucken desselben rötlichen Katers vorbei, der wahrscheinlich zwei Türen weiter schläft. Es ist mittlerweile ein echter lokaler Wirtschaftszweig, nicht für Besucher aus dem Nichts erfunden: Die Stadt hat eine bestehende Eigenart aufgegriffen, statt eine neue zu erfinden.

Ob das ins Übertriebene kippt, ist Geschmackssache, aber verglichen mit den Souvenirmeilen mancher UNESCO-Städte fällt es mild aus, und zumindest sind die auf Postkarten verkauften Katzen dieselben, die Sie eine Stunde später tatsächlich über den Waffenplatz streifen sehen.

eine Tuk-Tuk-Runde vorbei an der alten Hafenfront und weiter nach Prčanj

ist eine gute Möglichkeit, den Ort zu sehen, an dem die Arbeitskatzen der venezianischen Zeit tatsächlich an Land gegangen wären, denn genau an diesem Küstenabschnitt lagen einst das alte Zollhaus und das Lagerhausviertel. Wer lieber die Bucht selbst sehen möchte, aus der jene Getreideschiffe einliefen, findet mit

einer Halbtagestour durch Kotor, Perast und Budva

die weitere Boka in wenigen Stunden erschlossen.

Beste Zeit, sie zu sehen, und eine Anmerkung zu den Nachbarn des Museums

Katzen halten im Sommer vernünftige Zeiten ein. Die Mittagshitze zwischen etwa 10 und 16 Uhr, dasselbe Zeitfenster, in dem die Kreuzfahrtgäste die Altstadt füllen, schickt die meisten von ihnen in den Schatten einer Türnische oder unter einen geparkten Motorroller. Kommen Sie vor 9.30 Uhr oder erst nach 17 Uhr wieder, und Sie sehen deutlich mehr von ihnen unterwegs, dazu eine allgemein ruhigere Altstadt.

Wer die Katzen in einen längeren Spaziergang einbauen möchte, macht mit dem Nachtspaziergang entlang der Stadtmauern oder einer gemächlichen Runde durch Perast und Risan für den Tag mehr aus dem Ausflug als mit den Katzen allein.

Familien mit Kindern genießen diesen Stopp meist mehr als die meisten historischen Sehenswürdigkeiten, und er passt gut in einen umfassenderen Tag Kotor mit Kindern oder ein einfaches Eintagesprogramm rund um die Altstadt. Behalten Sie den Schinken einfach im eigenen Sandwich, nicht im Katzenmaul.

Fragen zu Kotors Katzen

Warum gibt es in Kotor so viele Katzen?

Venezianische Handelsschiffe, die vom 15. bis zum 18. Jahrhundert Kotors Hafen anliefen, brachten Katzen mit, um Ratten in der Getreideladung zu bekämpfen, und die Katzen blieben rund um den Hafen und seine Lagerhäuser. Heute wird die Katzenpopulation der Altstadt von Anwohnern und Tierschutzvereinen erhalten, die gemeinsame Futterstellen betreiben, nicht mehr von den Schiffen, die alles begonnen haben.

Stimmt es, dass Kotors Katzen von venezianischen Schiffen stammen?

Es ist die schlüssigste lokale Erklärung, und sie passt zu den historischen Fakten: Kotor stand von 1420 bis 1797 unter venezianischer Herrschaft, und Schiffskatzen waren damals gängige Praxis auf Getreideschiffen entlang der Adria. Es gibt kein einzelnes Dokument, das dies für Kotor konkret belegt, aber der zeitliche Ablauf und die Konzentration der Katzen rund um die alte Hafenfront passen zur Geschichte.

Darf ich die Katzen in Kotors Altstadt füttern?

Die meisten werden bereits täglich von lokalen Vereinen mit Trockenfutter gefüttert, eine zusätzliche Schale ist also nicht nötig. Wenn Sie doch füttern möchten, ist reines Trockenfutter in Ordnung; geben Sie ihnen niemals Pršut, Käse oder Milch, all das ist für Katzen schwer verdaulich und stellt bei Hunderten von Touristenkontakten am Tag ein echtes Gesundheitsrisiko dar.

Wo befindet sich das Katzenmuseum in Kotor?

Das Katzenmuseum liegt in einem kleinen Stadthaus gleich beim Waffenplatz in der Altstadt, wenige Gehminuten vom Haupttor Sea Gate entfernt. Es ist ein einziger kleiner Raum mit Postkarten, Stichen und Fotografien statt eines großen Museums, ein Besuch dauert zehn bis fünfzehn Minuten.

Zu welcher Tageszeit sieht man die Katzen am besten?

Früh morgens vor 9.30 Uhr und abends nach 17 Uhr, dieselben ruhigen Stunden, die sich generell für die Altstadt eignen, sobald sich die Kreuzfahrtgäste gelichtet haben. Mittags in der Hochsaison herrschen sowohl der stärkste Fußgängerverkehr als auch die größte Hitze, und die Katzen ziehen sich meist in den Schatten zurück, bis das vorbei ist.

Gehören die Katzen jemandem?

Eine Handvoll gehört Ladenbesitzern und Restaurantpersonal, aber die meisten bilden eine frei umherstreifende, gemeinschaftlich betreute Kolonie. Lokale und internationale Tierschutzvereine koordinieren Fütterung, Kastration und gelegentliche tierärztliche Versorgung, teils finanziert durch Spendenboxen, die Sie in der Nähe mancher Futterstellen sehen.

Sind Kotors Katzen ein Gesundheits- oder Hygienerisiko?

Dank der Fütterungs- und Kastrationsprogramme sind sie im Allgemeinen in ordentlichem Zustand, und Bisse oder Kratzer sind selten, da die meisten an Touristen gewöhnt sind und lieber Abstand halten, statt aggressiv näherzukommen. Wie bei jedem Straßentier gilt: nicht hochheben und Kinder nicht in die Enge treiben lassen.