Subir los 1.350 escalones de la fortaleza de San Juan en agosto

Me dije que empezaría a las siete. Empecé a las nueve, porque el café del sitio cerca de la Puerta del Mar era demasiado bueno como para tomarlo con prisa, y ese retraso de noventa minutos es toda la historia de esta subida.

Lo que se siente a las nueve de la mañana en la subida

La fortaleza de San Juan está a unos 260 metros por encima del casco antiguo de Kotor, y el camino hasta arriba tiene cerca de 1.350 escalones, según cómo se cuenten los tramos irregulares. La cifra se repite en todas partes y, tras hacerla, la creo, aunque nunca me paré a contarlos yo mismo: nadie lo hace, pasados los cuatrocientos. Lo que sí puedo decirte con precisión es el tiempo: 1 hora y 20 minutos puerta a puerta, empezando desde la puerta del casco antiguo, incluyendo dos paradas de agua y una larga solo para dejar que el pulso bajara.

Los propios escalones son la primera sorpresa. No son uniformes. Siglos de pies, cascos de mula y lluvia han desgastado la piedra hasta dejar superficies lisas y ligeramente inclinadas que varían de altura de un escalón a otro, así que no puedes coger un ritmo como en una escalera moderna. Algunos tramos son amplias terrazas de losas con un muro bajo en el que apoyarse; otros se estrechan hasta convertirse en un zigzag de grava de un solo paso con piedra suelta bajo los pies. Hacia la mitad del recorrido, mis tobillos trabajaban más que mis pulmones.

El problema del calor, en cifras

Kotor en agosto suele rondar los treinta y pocos grados al mediodía, y el camino de la fortaleza casi no tiene sombra. Un pequeño tramo de árboles cerca de la base y unos metros de cobertura junto a las murallas son el único alivio en toda la ruta. La piedra bajo los pies y el acantilado de piedra caliza a un lado irradian calor de vuelta, y la bahía refleja el sol hacia arriba, así que hace más calor en el camino de lo que sugeriría la temperatura marcada en el pueblo.

Llevé una botella de 500 ml. Fue un error. La terminé al llegar a la terraza intermedia y pasé el resto de la subida racionando sorbos, algo que no conviene hacer en un ascenso de 260 metros bajo sol directo. Los guías apostados en la caseta de entradas venden botellas pequeñas a precio turístico, y a media mañana en temporada alta a veces se quedan sin existencias. Lleva al menos 1,5 litros por persona comprados en una tienda del casco antiguo antes de empezar: cuesta una fracción de lo que se paga a mitad de camino, y quedarse sin agua es una posición realmente mala en una escalera de piedra sin sombra.

Qué	Cifra
Escalones (aproximado)	1.350
Desnivel salvado	~260 m
Ida y vuelta, ritmo medio	1h a 1h30
Precio de la entrada (caseta, a mitad de camino)	8–15 EUR, según temporada
Agua a llevar	1,5 litros mínimo por persona
Sombra en la ruta	Casi ninguna
Mejor hora de salida	Antes de las 8h o después de las 18h

La caseta de entradas a mitad de camino

No se paga en la base. La caseta de entradas está aproximadamente a mitad de la subida, con personal en temporada, y el precio ha oscilado entre 8 y 15 EUR a lo largo de los años que llevo siguiéndolo, así que trata cualquier cifra concreta que leas como una instantánea, no como una promesa. Pagar en efectivo en euros es la opción segura; no me fiaría de los lectores de tarjetas en un puesto tan remoto.

Pasada la caseta, el camino vuelve a empinarse hacia las ruinas de la fortaleza y el mirador final, que es donde la subida se gana su reputación: todo el casco antiguo de Kotor extendido bajo la bahía, con el agua curvándose hacia Perast en una dirección y hacia Dobrota en la otra.

Cuando el municipio la cierra

Lo que más me sorprendió, más que el calor, fue descubrir que la subida se cierra en los peores días. Las autoridades municipales de Kotor han cerrado el acceso a la fortaleza de San Juan durante alertas de calor extremo y tras lluvias fuertes, cuando los escalones de piedra pulida se vuelven resbaladizos o el riesgo de golpe de calor en una ruta expuesta y sin refugio se considera demasiado alto. No encontré ninguna página de estado central fiable; lo práctico es preguntar en tu alojamiento o comprobarlo localmente esa misma mañana, sobre todo si el pronóstico marca temperaturas cercanas a los cuarenta.

Si te sale mal el momento, o simplemente no quieres hacer 1.350 escalones con el calor de agosto, la buena noticia es que Kotor no lo exige. Una excursión de un día por lo mejor de Kotor, Perast y Budva con

un tour guiado por los puntos destacados de la bahía

cubre las mismas vistas a nivel del mar y desde la travesía en barco de Perast hasta Nuestra Señora de las Rocas, sin necesidad de subir escalones.

Para un recorrido más amplio que también incluya Tivat y los pueblos sobre el agua,

un tour en e-tuktuk por Prčanj, Tivat y la colina Trojica

te da un desnivel y unas vistas comparables mientras otro conduce.

La alternativa que nadie menciona en la caseta

Existe una ruta gratuita por la misma ladera: la Escalera de Kotor, una antigua senda de mulas que sube más al oeste del camino principal de la fortaleza y se reconecta más arriba. Es más larga, más irregular bajo los pies y tan expuesta al sol como la otra, pero evita por completo la entrada de pago si solo quieres las vistas desde la cresta y no necesitas recorrer las ruinas de la fortaleza. Solo la recomendaría a quien ya esté cómodo caminando por senderos exigentes; no es una versión más suave de la subida principal, sino otra distinta.

Qué haría diferente

Empezar a las siete, no a las nueve. Esa ventana de dos horas antes de que el sol apriete de verdad es la variable que más cambia cómo se siente esta subida. Llevar más agua de la que parece necesaria. Calzado adecuado, no sandalias: la piedra desgastada e inclinada castiga las suelas planas. Y si el pronóstico anuncia calor extremo, considera cambiar la subida por una mañana en el agua: un

día de excursión por lo mejor de Montenegro con guía

o un

recorrido en lancha rápida por la bahía

te saca al agua, donde al menos el calor se mueve contigo en lugar de irradiar desde la piedra bajo los pies.

Para planear el resto de una primera visita alrededor de esto, nuestro itinerario de un día en Kotor y el itinerario de dos días sitúan la subida a la fortaleza en una franja de primera hora de la mañana, antes de que las multitudes de los cruceros llenen las calles del casco antiguo. Combínalo con las notas sobre qué llevar en la maleta, dónde aparcar antes de empezar y qué hacer si el calor te afecta: las farmacias en Montenegro tienen sales de rehidratación en el mostrador, sin receta.

Si después prefieres explorar a pie el resto de la ladera, nuestros listados de naturaleza y senderismo recogen rutas que continúan más allá de la cresta de la fortaleza, y mejor época para visitar Kotor explica por qué finales de mayo y septiembre hacen esta misma subida mucho más agradable que agosto.

Subir a la fortaleza de San Juan: preguntas frecuentes

¿Cuántos escalones tiene la fortaleza de San Juan?

La cifra habitual es de unos 1.350 escalones desde la puerta del casco antiguo hasta las murallas de la fortaleza, aunque nadie tiene un recuento oficial. El camino combina piedra escalonada, tramos de grava en zigzag y algunos tramos llanos, no es una escalera continua.

¿Cuánto dura la subida?

Calcula entre 1 y 1,5 horas de ida y vuelta a ritmo turístico medio, incluyendo paradas para recuperar el aliento y hacer fotos. Los caminantes rápidos y en forma pueden hacerlo más rápido; quien se pare a la sombra o a beber agua cada pocos minutos debería contar cerca de 2 horas.

¿Cuánto cuesta la entrada a la fortaleza de San Juan?

La caseta a mitad de camino cobra entre 8 y 15 EUR según el año y la temporada; no hay un precio fijo que pueda dar como definitivo. Lleva efectivo en euros, porque la caseta es un puesto pequeño, no una tienda con lector de tarjetas garantizado.

¿Hay algo de sombra en la subida?

Casi ninguna. Un tramo corto cerca de la puerta del casco antiguo tiene algo de arbolado y unas pocas secciones pasan cerca de las murallas de la fortaleza, pero durante la mayor parte de los 1.350 escalones estás expuesto al sol directo, con la bahía reflejando aún más brillo y calor hacia arriba.

¿Cuánta agua debo llevar?

Al menos 1,5 litros por persona en agosto, más si subes después de las 10h o vas con niños. No hay dónde rellenar en el camino, y el pequeño puesto de la caseta no siempre tiene agua fría al mediodía.

¿La fortaleza de San Juan cierra alguna vez?

Sí. El municipio de Kotor ha cerrado la subida durante avisos de calor extremo y lluvias fuertes, cuando los escalones de piedra desgastada se vuelven realmente peligrosos. No hay una página de estado en tiempo real, así que conviene comprobarlo localmente ese mismo día si se prevén temperaturas por encima de los mediados 30 grados.

¿Existe una alternativa gratuita al camino de pago de la fortaleza?

Sí, la Escalera de Kotor, una antigua senda de mulas que sube por la misma ladera más al oeste y se reconecta más arriba. Es más larga, menos cuidada y tan expuesta al sol como el camino principal, pero evita por completo la caseta de entradas.

¿Cuál es la mejor hora del día para subir en agosto?

Antes de las 8h o después de las 18h. A las 9h el sol ya pega fuerte y los escalones de piedra irradian calor; al mediodía resulta incómodo incluso para quien está acostumbrado a climas cálidos. Subir temprano también significa que el casco antiguo sigue tranquilo antes de que lleguen las multitudes de los cruceros.