Grimper à la forteresse Saint-Jean au-dessus de Kotor

Ce que la montée implique réellement

La forteresse Saint-Jean (aussi écrite San Giovanni ou Sveti Ivan) se trouve à environ 260 mètres au-dessus de la vieille ville de Kotor, et y accéder signifie gravir environ 1 350 marches en pierre taillées à même le versant derrière les remparts. Il n’y a ni téléphérique, ni raccourci, ni presque aucune ombre sur tout le parcours. Les photos prises depuis l’eau donnent l’impression d’un bâtiment unique ; en réalité, c’est une succession de remparts, une petite église et des murs en ruine égrenés le long de la crête, le chemin lui-même étant l’attraction principale.

Comptez 45 minutes pour une montée rapide et sans pause, et plutôt 1 h à 1 h 30 si vous vous arrêtez pour des photos, des pauses eau, ou si vous grimpez avec des enfants. La descente prend 25 à 40 minutes et sollicite davantage les genoux que la montée les poumons, car les marches sont irrégulières et la descente met plus de tension sur les articulations.

Ce n’est pas une randonnée technique. C’est un escalier direct mais implacable qui récompense la préparation : le mauvais moment de la journée transforme une balade intéressante en épreuve désagréable, et les mauvaises chaussures la transforment en véritable danger.

Tarifs d’entrée et ce qu’ils couvrent

Il existe une section payante du parcours, contrôlée par un guichet situé à mi-hauteur, à peu près là où le chemin traverse les anciennes fortifications et où la pente se raidit. En dessous du guichet, à l’intérieur de la vieille ville elle-même, la marche est gratuite.

	Détail
Entrée (journée)	Environ 8 à 15 EUR selon la saison et l’année ; le tarif a bougé, à considérer donc comme une fourchette plutôt qu’un chiffre fixe
Paiement	Espèces et carte généralement acceptées au guichet ; les espèces restent l’option la plus sûre en haute saison quand des files se forment
Soir/nuit	Guichet généralement non tenu après fermeture, grille souvent laissée ouverte — la montée devient de fait gratuite, sans que ce soit un arrangement garanti ou officiel
Fermetures météo	Une forte pluie peut fermer le site ou faire cesser la vente de billets pour des raisons de sécurité
Enfants	Un tarif réduit est courant pour les enfants ; vérifiez le tarif affiché au guichet plutôt que de supposer une remise fixe

Le droit d’entrée finance l’entretien de base des murailles de la forteresse et de l’église Notre-Dame-de-la-Santé située à mi-parcours. Il donne accès aux remparts supérieurs et aux ruines de la forteresse au sommet — le tronçon bas des marches, à travers les fortifications de la vieille ville, se parcourt sans rien payer.

Étape par étape : ce que l’on croise en montant

Le parcours démarre à l’intérieur de la vieille ville, près du tronçon nord des remparts, et monte en une série de lacets plutôt qu’en un escalier rectiligne. En gros :

1. Les 15 à 20 premières minutes — section la plus raide, murée des deux côtés, traversant les plus anciennes fortifications. Ce tronçon est gratuit et c’est là que la plupart des visiteurs occasionnels font demi-tour.
2. Le guichet — où commence la section payante, généralement tenu en journée pendant la saison.
3. Église Notre-Dame-de-la-Santé (Gospa od Zdravlja) — une petite chapelle aux environs des deux tiers du parcours, construite comme site votif à l’époque de la peste. Un point de pause naturel avec la première vraie vue panoramique sur la baie.
4. La dernière montée jusqu’à la forteresse — marches plus étroites et plus exposées, avec des à-pics et aucune rambarde sur plusieurs tronçons. C’est la section où la pierre glissante et les mauvaises chaussures causent le plus de faux pas.
5. Ruines de la forteresse et remparts supérieurs — les murs de San Giovanni proprement dits, offrant une vue complète sur les Bouches de Kotor en direction de Perast et, par temps clair, jusqu’à l’embouchure de la baie.

Il n’y a ni toilettes, ni boutique, ni point d’eau sur tout le parcours au-dessus de la porte de la vieille ville. Ce que vous montez est ce que vous avez.

Quand grimper : matin, soir ou après la tombée de la nuit

Le choix du moment compte plus sur cette marche que presque partout ailleurs près de Kotor, car tout le chemin est en pierre exposée sans couvert d’arbres.

Créneau	Conditions
Avant 8 h	Air le plus frais, lumière la plus douce pour les photos, chemin presque vide
8 h–10 h	Encore gérable dans la plupart des saisons, guichet qui vient d’ouvrir
10 h–16 h	Pic de chaleur en été ; aussi le créneau des bateaux de croisière, donc le tronçon gratuit du bas peut être bondé
Fin d’après-midi	Chaleur qui retombe, mais lumière dure et rasante face au soleil pour les photos
Après le coucher du soleil	Guichet généralement sans surveillance, air plus frais, mais appui incertain sur la pierre irrégulière et aucun éclairage sur la majeure partie du chemin

En juillet et août, un départ avant 8 h est quasiment indispensable. Les températures de midi sur un escalier en pierre sans ombre sont franchement inconfortables, et les coups de chaleur à la descente sont la cause la plus fréquente d’ennuis sur ce parcours. Fin mai, juin et septembre offrent une fenêtre confortable plus large — voir le meilleur moment pour visiter Kotor pour situer cela dans la saison plus large.

Grimper après la tombée de la nuit séduit une partie des visiteurs en quête de gratuité et de calme, mais cela comporte de vrais compromis : aucun éclairage hormis ce que l’on apporte, et des marches en pierre déjà lisses devenant plus difficiles à juger dans le noir. Une lampe frontale est quasi obligatoire pour cette option, pas facultative.

Ce qu’il faut emporter

• De l’eau — au moins 0,5 à 1 litre par personne ; impossible de se ravitailler au-dessus de la vieille ville.
• Des chaussures fermées et accrocheuses — baskets ou chaussures de randonnée, pas de sandales. Des tronçons du chemin supérieur sont en pierre lisse qui devient glissante à la moindre humidité ou poussière.
• Une protection solaire — chapeau et crème solaire ; il n’y a aucune ombre sur la section payante.
• Des espèces — pour le guichet, les terminaux de carte n’étant pas toujours fiables en cas de signal faible.
• Une lampe frontale — utile seulement pour une montée en soirée ou de nuit.
• Une couche légère — la crête sommitale prend du vent même par temps calme dans la vieille ville en contrebas.

Les conseils complets d’équipement pour le Monténégro en général se trouvent dans le guide de ce qu’il faut emporter, mais pour cette marche précise, les chaussures sont le seul élément à vraiment soigner.

L’alternative gratuite : l’Échelle de Kotor

Pour les visiteurs qui veulent la vue sans payer l’entrée, ou qui préfèrent un itinéraire plus long et plus tranquille, l’Échelle de Kotor (l’ancien chemin muletier autrefois utilisé pour faire passer marchandises et bétail par-dessus la crête) monte le versant depuis un point de départ différent derrière la vieille ville et rejoint finalement à peu près la même zone que le chemin de la forteresse. Il est comparativement peu entretenu, sans guichet, et prend nettement plus de temps — comptez réalistement 2 à 3 heures aller-retour plutôt que 1 à 1 h 30. Les notes de parcours complètes se trouvent dans le guide de randonnée de l’Échelle de Kotor.

C’est une expérience vraiment différente des marches de la forteresse : moins de monde, chemin plus rude, et pas de ruines de forteresse à l’arrivée sauf à rejoindre la section payante. Ceux qui manquent de temps ou de forme devraient s’en tenir à l’escalier principal ; ceux qui ont une matinée entière et préfèrent la solitude au confort peuvent envisager l’Échelle à la place.

Rejoindre le départ et combiner avec d’autres étapes

La montée démarre à l’intérieur de la vieille ville de Kotor, donc aucune logistique de transport séparée n’est nécessaire — si vous logez déjà à Kotor ou à proximité, vous rejoignez le départ à pied. Toute personne qui se gare à Kotor pour la journée doit s’attendre aux contraintes habituelles près des remparts et privilégier les parkings de la marina ou de Škaljari plutôt que de chercher une place dans la rue près de l’entrée.

La plupart des visiteurs combinent la montée avec une balade plus large dans la vieille ville, en faisant la forteresse en premier (avant la chaleur et l’affluence) et les rues plates de la vieille ville ensuite. Cela s’intègre aussi naturellement dans un itinéraire d’une journée à Kotor comme point d’ancrage matinal, puisque c’est l’activité la plus exigeante physiquement de la plupart des programmes à Kotor et qu’il vaut mieux la faire à froid, en pleine forme.

Pour ceux qui arrivent en croisière, le minutage mérite d’être lu attentivement dans le guide des journées de croisière à Kotor — le tronçon bas, gratuit, chevauche les heures les plus touristiques, et un départ en milieu de matinée une fois les bus d’excursion partis peut signifier une montée nettement plus calme.

Si des escaliers de cette ampleur ne sont pas réalistes pour votre groupe, le guide d’accessibilité de la vieille ville de Kotor couvre ce qui reste réellement accessible sans eux, et un guide privé peut adapter une version moins exigeante de la visite de la vieille ville — voir la note sur une

demi-journée guidée par un archéologue privé à Kotor

ci-dessous.

En faire une journée plus complète

Plusieurs prestataires intègrent la montée à la forteresse dans une journée de randonnée plus large plutôt que de la traiter comme une étape isolée. Une

randonnée guidée en descente depuis Krstač jusqu’à Kotor, terminant à la forteresse Saint-Jean

inverse l’approche habituelle : l’essentiel de la marche se fait en descendant depuis l’altitude, la forteresse arrivant en dernier plutôt qu’en premier, ce qui évite le passage le plus raide en pleine chaleur.

Pour une matinée d’un autre genre qui s’accorde naturellement avec une montée matinale à la forteresse, un

trajet en téléphérique combiné à une visite de Perast et de Notre-Dame-du-Rocher

couvre la baie depuis le niveau de l’eau plutôt que depuis les remparts, et fonctionne bien comme prolongement d’après-midi une fois les jambes reposées. Les visiteurs qui veulent encore plus d’altitude après San Giovanni, plutôt que moins, poursuivent parfois avec une

via ferrata guidée sur le mont Lovćen

, même si c’est une entreprise vraiment différente et plus technique, à ne pas tenter le même jour que les marches de la forteresse.

Balade nocturne contre montée de jour

Pour les visiteurs qui hésitent à faire cette montée de nuit plutôt que de jour, les compromis méritent d’être posés clairement. Une ascension nocturne signifie généralement pas de droit d’entrée, des températures plus fraîches et un chemin plus calme, mais aussi grimper 1 350 marches irrégulières avec pour seul éclairage une lampe frontale, sans personnel à proximité en cas de problème, et des vues sur la baie certes jolies mais bien moins détaillées que de jour. Le dossier complet pour et contre est traité dans le guide de la balade nocturne le long des remparts de Kotor, qui applique la même logique au tronçon bas et muré du parcours.

Notre avis : la montée vaut la peine d’être faite une fois de jour pour la vue et la forteresse elle-même, et la version nocturne est un plus agréable pour un second passage ou pour les photographes en quête d’un cliché précis, pas un substitut à la montée de jour pour un premier séjour à Kotor.

Notes de santé et pratiques

Toute personne souffrant de problèmes de genoux, de hanches ou de cœur doit considérer cela comme un véritable effort physique, pas une simple promenade — c’est une montée d’escalier soutenue et raide, en plein soleil une bonne partie de l’année. Les pharmacies et les informations médicales de base pour la région figurent dans le guide santé et pharmacies, à connaître avant, pas pendant, la montée. Il n’y a aucun poste de premiers secours sur le chemin lui-même.

Questions fréquentes sur la montée à la forteresse Saint-Jean

Combien y a-t-il de marches jusqu’à la forteresse Saint-Jean ?

Environ 1 350, pour 260 mètres de dénivelé depuis la porte de la vieille ville jusqu’aux ruines de la forteresse. Le chiffre exact dépend légèrement du point de départ retenu pour le compte, donc considérez 1 300 à 1 400 comme la fourchette réaliste plutôt qu’un chiffre précis.

Combien coûte l’entrée à la forteresse Saint-Jean ?

Le tarif de jour a varié ces dernières années entre environ 8 et 15 EUR, payé à un guichet situé à mi-parcours. Il a bougé de saison en saison, donc mieux vaut vérifier la signalétique actuelle plutôt que de se fier à un ancien chiffre.

Quels sont les horaires d’ouverture et de fermeture de la forteresse ?

Les horaires suivent la lumière du jour et varient selon la saison, avec une ouverture généralement vers 8 h et une fermeture du guichet en début de soirée l’été, plus tôt l’hiver. Le chemin n’a pas de grille verrouillée, il reste donc physiquement praticable en dehors des horaires du guichet.

La montée est-elle sûre pour les enfants ou les personnes âgées ?

Il n’y a aucune escalade technique, seulement des escaliers soutenus, parfois sans rambarde et avec un à-pic d’un côté. Cela convient à des enfants en forme et à la plupart des adultes, mais c’est un mauvais choix en cas de problèmes de genoux, de vertige ou de mobilité réduite, et c’est infaisable avec une poussette ou un fauteuil roulant.

Que faut-il porter et emporter ?

Des chaussures fermées avec une vraie accroche, au moins un demi-litre d’eau par personne, un chapeau et de la crème solaire. Les marches en pierre sont polies par des siècles de passage et deviennent glissantes une fois humides, et il n’y a aucune ombre le long de la section payante.

La forteresse est-elle fermée par mauvais temps ?

Oui, une forte pluie peut fermer le site purement et simplement, et les marches en pierre deviennent réellement dangereuses une fois mouillées même si le site reste techniquement ouvert. Vérifiez les conditions avant de partir si de la pluie est annoncée.

Existe-t-il une alternative gratuite au chemin payant ?

L’Échelle de Kotor, l’ancien chemin muletier historique derrière la forteresse, atteint une zone similaire sans droit d’entrée, même si le parcours est plus long, plus rude et plus difficile à suivre que l’escalier principal.

Peut-on éviter la foule des croisiéristes sur cette marche ?

En grande partie, oui. Le tronçon gratuit du bas, à travers la vieille ville, chevauche les heures de croisière les plus chargées, de 10 h à 16 h, mais la section payante du haut se vide rapidement, car la plupart des excursionnistes pressés ne montent pas jusqu’au sommet.