La vecchia strada per Njeguši: 25 tornanti e una lezione di pazienza

Ho percorso la vecchia strada per Njeguši più volte di quante riesca a contarne, ed è ancora capace di farmi sudare leggermente le mani sui tornanti più stretti. Non è una lamentela. È proprio il punto.

Una strada austro-ungarica che non ha mai ricevuto la notizia del traffico moderno

La strada fu intagliata nel fianco della montagna dagli ingegneri austro-ungarici intorno al 1880, quando l’impero controllava questo tratto di costa e aveva bisogno di un modo affidabile per spostare persone e merci tra la base navale di Cattaro e l’antica capitale montenegrina di Cettigne, che si trova sull’altopiano sovrastante.

Prima di allora, l’unico percorso verso l’alto era una mulattiera, di cui alcuni tratti sopravvivono ancora come sentiero escursionistico. La strada che costruirono è un vero pezzo di ingegneria per la sua epoca: circa 25 tornanti scavati in circa 11 chilometri di salita, che guadagnano quasi 900 metri dalle mura della città vecchia fino al villaggio di Njeguši.

Quello che nessuno nel 1880 aveva previsto era una Fiat 500 che incrocia un minibus da 20 posti in un tornante con uno strapiombo da un lato e la parete rocciosa dall’altro. Questa è la strada oggi: un’unica carreggiata, larga al massimo una corsia e mezza, per lo più senza segnaletica, con a malapena un metro di ghiaia su cui accostare quando serve davvero.

Cosa si prova davvero a guidarla

Lasciando Cattaro, la strada si stacca dalla costiera poco a nord della città e comincia a salire quasi subito. I primi tornanti sono abbastanza dolci da far pensare che sarà facile. Non resterà così. Verso il sesto o settimo tornante si finisce per fare ciò che fa prima o poi ogni automobilista su questa strada: rallentare fino quasi a fermarsi prima di ogni curva cieca, dare un colpo di clacson, e sperare che chi arriva dall’altra parte faccia lo stesso.

Incrociare un minibus turistico è il vero banco di prova. Conoscono la strada, i loro autisti la percorrono ogni giorno, e sono generalmente bravi a trovare l’unico punto abbastanza largo per passare. Ma significa comunque che uno dei due deve fare retromarcia per qualche metro, specchietti ripiegati, mentre l’altro passa con pochi centimetri di margine. Succede quasi a ogni salita se ci si va nel cuore della giornata. Non succede quasi mai prima delle 9, perché i tour non sono ancora partiti.

I locali percorrono questa strada veloci, sicuri, con il clacson come estensione permanente dell’acceleratore. Non provate a tenere il loro ritmo. Un’auto a noleggio con un guidatore poco pratico che impiega dai 30 ai 40 minuti per la salita è del tutto normale e niente di cui vergognarsi. Se preferite non guidare affatto, il tour guidato [Kotor: Montenegro Highlights Day Trip with Guide](

tour delle attrazioni principali del Montenegro con guida

) copre solitamente questo percorso con qualcun altro che si occupa della concentrazione.

Il punto panoramico che tutti fotografano

Da qualche parte tra il tornante 13 e il 15, a seconda di quale tornante si conti come quale, c’è una piazzola abbastanza larga per due o tre auto. È lo scatto che avete visto su ogni feed di Instagram e su ogni cartolina in vendita a Cattaro: l’intera distesa delle Bocche di Cattaro sotto, le mura della città vecchia che salgono lungo il pendio verso il forte di San Giovanni, le barche sparse sull’acqua come se fossero state disposte apposta per la foto.

Vale la pena fermarsi, ma bisogna essere realistici riguardo alla strada. Non c’è barriera, non c’è recinzione, e non c’è tempo da perdere se un’altra auto ha bisogno di passare. Accostate completamente, scattate le foto e tornate in auto senza indugiare. Ho visto persone bloccare tutta la larghezza della strada qui per provare a fare uno scatto con il drone, cosa illegale senza permesso e davvero pericolosa su un tornante cieco che i minibus turistici usano tutto il giorno.

Perché il mattino cambia tutto

Un tempo percorrevo questa strada all’ora che si adattava al resto della mia giornata, e ne pagavo le conseguenze in traffico e luce sfavorevole. Ora ci vado prima delle 9, idealmente più vicino alle 8, ed è una strada completamente diversa.

Cambiano due cose. Prima di tutto la luce: salire al mattino mette il sole alle spalle invece che dritto contro il parabrezza per gran parte dei tornanti, il che conta più di quanto sembri su una strada che richiede attenzione totale. In secondo luogo il traffico: i tour organizzati dal terminal delle crociere e dalla città vecchia iniziano a salire i tornanti da circa le 10:30 in poi e continuano fino al primo pomeriggio. Arrivate prima di quella finestra e magari incrocerete un’altra sola auto in tutta la salita. Arrivateci alle 11 in un giorno di luglio con tre navi da crociera in porto e farete retromarcia su un tornante cieco più di una volta.

Cosa c’è davvero in cima

Njeguši è un pugno di case in pietra su un altopiano, famoso ben oltre i confini del Montenegro per due cose: il pršut, il prosciutto affumicato al vento di montagna, e un formaggio di pecora duro e saporito, prodotto allo stesso modo tradizionale da generazioni. Quasi ogni casa lungo la via principale vende entrambi, insieme alla rakija fatta in casa, e vale la pena fermarsi in più di una per confrontare prima di comprare. Ne ho scritto di più in una guida separata al pršut e al formaggio di Njeguši.

Il villaggio è anche il luogo di nascita di Petar II Petrović-Njegoš, il che spiega il mausoleo sul vicino monte Lovćen che attira i suoi visitatori. Se siete arrivati fin qui, la strada prosegue verso il mausoleo di Njegoš e nel Parco nazionale del Lovćen, oppure scende dall’altro lato verso Cettigne, l’antica capitale reale. La maggior parte di chi fa questo tragitto combina tutti e tre in una sola lunga giornata invece di tornare indietro a Njeguši.

Note pratiche prima di partire

Alcune cose che avrei voluto sapere la prima volta. Fate il pieno a Cattaro; sulla montagna non c’è niente di affidabile. Portate contanti per le bancarelle di pršut e formaggio lungo la strada, dato che i lettori di carte sono inaffidabili nella migliore delle ipotesi quassù. Se siete nervosi riguardo alle strade di montagna strette in generale, questa merita rispetto più che essere evitata del tutto, ma controllate la situazione dei parcheggi a Cattaro prima di partire, dato che trovare un posto in città al ritorno può portare via più tempo del tragitto stesso.

E se nel vostro gruppo si discute se guidare da soli o prenotare un tour, il nostro confronto su dove alloggiare tra Cattaro e Budva e le note generali su come noleggiare un’auto in Montenegro coprono la decisione più ampia.

Per una visione più ampia su come inserire questo nell’ambito di un soggiorno più lungo, il nostro itinerario di due giorni a Cattaro colloca la vecchia strada come escursione di mezza giornata, e se volete i numeri su quanto costa una giornata così oltre al carburante e al formaggio, consultate il nostro riepilogo su il costo di una giornata a Cattaro. Comunque decidiate di affrontarla, non guidatela a mezzogiorno d’agosto aspettandovi una strada vuota. Partite presto, andate piano, e lasciate il pomeriggio ai bus turistici.

La vecchia strada di Njeguši: le vostre domande

Quanti tornanti ci sono sulla vecchia strada per Njeguši?

Circa 25, anche se nessuno tra quelli a cui l’ho chiesto concorda sul numero esatto, perché un paio dei tornanti più stretti si fondono in un’unica curva a seconda di come li conti. La strada sale dal livello del mare a Cattaro fino a circa 900 metri a Njeguši in circa 11 chilometri, il che la dice lunga su quanto siano serrati i tornanti.

La vecchia strada per Njeguši è difficile da guidare?

È stretta, in gran parte larga una corsia e mezza, senza vera banchina e con uno strapiombo sul lato esterno. Non è tecnicamente difficile se si procede piano e si usa il clacson nelle curve cieche, ma richiede concentrazione per tutti i 25-40 minuti, e incrociare un minibus è il momento di maggiore tensione.

Qual è il punto panoramico migliore lungo la strada?

Il tratto tra il tornante 13 e il 15 regala lo scatto da cartolina classico: tutte le Bocche di Cattaro distese sotto, con le mura della città vecchia che salgono lungo il pendio. C’è una piccola piazzola abbastanza larga per due o tre auto, ed è l’unico punto della strada dove fermarsi non intralcia nessuno.

A che ora conviene salire per evitare il traffico turistico?

Prima delle 9 del mattino. I minibus organizzati dal terminal delle navi da crociera e dalla città vecchia di Cattaro iniziano ad arrivare dalle 10:30 circa e continuano fino al primo pomeriggio. Anche la luce del mattino aiuta: si ha il sole alle spalle invece che negli occhi durante la salita.

Posso percorrere la vecchia strada con un’auto a noleggio, o serve un 4x4?

Un’auto a noleggio standard va benissimo con condizioni asciutte; non è una pista sterrata, è una strada pubblica asfaltata ma stretta. Il maltempo o la prima neve dell’anno cambiano i calcoli, e i locali diranno chiaramente di aspettare condizioni migliori piuttosto che rischiare.

C’è un autobus per Njeguši, o serve l’auto propria?

Non esiste un autobus pubblico di linea lungo la vecchia strada. Le opzioni sono un’auto a noleggio, un taxi concordato in anticipo, oppure uno dei tour organizzati che include Njeguši o Cetinje nell’itinerario. Senza auto, un tour è davvero la soluzione più semplice, non solo la più sicura. Il [Kotor: Etuktuk Tour with Prčanj Tivat and Trojica Hill](

tour in etuktuk tra Prčanj, Tivat e la collina di Trojica

) copre un versante collinare diverso e più dolce, se volete i panorami senza i tornanti.

Come si confronta la vecchia strada con il nuovo percorso attraverso il tunnel di Sozina?

Non sono davvero alternative per lo stesso viaggio. La strada del tunnel di Sozina punta verso Podgorica e bypassa del tutto questa salita; la vecchia strada esiste appositamente per raggiungere Njeguši, Cetinje e il Lovćen dal versante di Cattaro della montagna, e non c’è una scorciatoia asfaltata più veloce per quella direzione.

Se preferite vedere la baia dall’acqua invece che da un tornante, il tour [Highlights of Kotor Perast Budva](

delle attrazioni di Cattaro, Perasto e Budva

) oppure un [Perast: Bay of Kotor Speedboat Tour with Tube Ride](

in motoscafo da Perasto con giro sul tubo

) copre lo stesso paesaggio a livello del mare.