Sveti Stefan: il borgo isola che in realtà non si può visitare

La prima volta che ho percorso in auto la strada costiera a sud da Budva verso Petrovac, ho fatto quello che fanno tutti: mi sono fermato nel piccolo belvedere, ho scattato la foto dell’isolotto dai tetti rossi collegato alla terraferma dal suo stretto istmo di sabbia, e sono ripartito pensando di tornarci a piedi un altro giorno. Non avevo ancora capito che quel giorno non sarebbe mai arrivato. Non per me, non per la maggior parte di chi vive in Montenegro, e non per le famiglie le cui case sono ancora in piedi su quell’isolotto, meno le famiglie stesse.

Il borgo diventato isola privata

Sveti Stefan fu un insediamento di pescatori attivo per circa cinque secoli, un agglomerato di case in pietra dentro una piccola cinta muraria fortificata, dove viveva qualche decina di famiglie che pescava nella baia e lavorava le terrazze sopra il paese. Negli anni ‘50 lo stato jugoslavo trasferì i residenti e trasformò l’intero borgo in un complesso alberghiero, unendo le singole case in suite, tanto che oggi gli ospiti dormono, sulla carta, in quella che un tempo era la cucina o la camera da letto di qualcuno.

Riaprì tra gli anni ‘60 e ‘70 come resort alla moda, poi attraversò un lungo e trasandato declino tra gli anni ‘90 e i primi anni 2000, prima che il gruppo Aman lo rilevasse e lo restaurasse nella forma attuale a cinque stelle. È rimasto chiuso ai non ospiti, in un modo o nell’altro, per gran parte degli ultimi settant’anni.

Questo è il dettaglio che sorprende di più i visitatori: non si tratta di un lusso blindato recente. L’isolotto ha smesso di essere un luogo pubblico due generazioni fa. Non esiste alcuna petizione in corso per riaprirlo, né una prospettiva realistica che una simile iniziativa avrebbe successo — l’hotel opera in base a una concessione di lungo periodo, e invertire la rotta non è nell’agenda di nessuno, né a Budva old town né a Podgorica.

Parlare con chi ci viveva

Ciò che mi resta impresso più del cancello chiuso è quanti montenegrini, comprese persone conosciute lavorando nel settore dell’ospitalità a Budva o Becici, mi raccontano che un nonno o un bisnonno aveva una casa su quell’isolotto prima del trasferimento. Nessuno tra quelli con cui ho parlato ne parla con amarezza — è successo sotto un sistema politico diverso, decenni prima che chiunque sia oggi in vita prendesse le decisioni — ma sotto c’è una frustrazione pacata e concreta.

Il simbolo più fotografato della loro stessa costa è un hotel in cui non dormiranno mai e, in certi casi, una casa che apparteneva alla loro stessa famiglia. Alcuni locali con cui ho parlato non hanno mai messo piede sull’istmo in vita loro. Non è una ferita su cui si soffermano ogni giorno, ma riaffiora nel momento in cui un turista chiede come attraversare.

Vale la pena dirlo chiaramente, perché molte guide sorvolano su questo punto: l’ingresso a Sveti Stefan non è una questione di pagare un biglietto a un cancello, come avviene per esempio alla fortezza di San Giovanni sopra Kotor old town. Non c’è alcuna biglietteria. L’istmo è sorvegliato, e l’unico modo per attraversarlo è essere ospiti registrati dell’hotel, con camere a partire da circa 1.000 EUR a notte in stagione, in forte aumento per le suite in villa. Quel prezzo è l’intero meccanismo di accesso.

Cosa si può vedere davvero, gratis

Nulla di tutto questo significa che la gita sia sprecata. Ci sono tre modi per vedere Sveti Stefan a dovere senza pagare una camera, e li metto in questo ordine.

Punto di vista	Cosa si vede	Costo	Tempo necessario
Spiaggia e parco di Milocer	Vista più ravvicinata a livello del mare, nuoto proprio di fronte	Gratis (accesso alla spiaggia), lettini a pagamento	1-2 ore
Belvedere sulla strada costiera	Foto classica dall’alto, senza camminare	Gratis	10-15 minuti
Barca al largo	Profilo completo dell’isola dall’acqua	Costo del tour in barca	Mezza giornata

Milocer è il posto a cui torno sempre più volentieri. È il parco reale boscoso appena a nord dell’isolotto, con una spiaggia propria — spesso chiamata Queen’s Beach — abbastanza vicina a Sveti Stefan da nuotare quasi proprio di fronte. La sabbia qui è davvero piacevole, i pini offrono un’ombra che Jaz beach più avanti non ha, e siccome molti gitanti si fermano solo al belvedere sulla strada e ripartono, raramente è affollata quanto Becici o il centro di Budva a luglio e agosto. I lettini costano se si vuole stare sulla porzione più curata di Milocer vicino all’acqua, ma la sabbia in sé è pubblica.

Il belvedere sulla strada costiera è lo scatto da cartolina, e non costa nulla se non i pochi minuti necessari a parcheggiare e camminare fino alla ringhiera. È la versione di Sveti Stefan che porta a casa la maggior parte delle persone, ed è comunque una bella fotografia — la luce migliore è nel tardo pomeriggio, quando il sole è alle spalle invece che dietro l’isola.

Vederla dall’acqua aggiunge una prospettiva che da terra non si ha: la curva completa delle mura e il profilo dei tetti contro l’Adriatico, senza il cancello dell’istmo nell’inquadratura. Una gita in barca lungo questo tratto di costa, come il

tour di un giorno che tocca Kotor, Perast e Budva

, di solito passa abbastanza vicino per le foto senza attraccare.

Se preferisci abbinare il classico belvedere sulla strada a uno sguardo più ampio su Budva old town e alla salita alla fortezza di San Giovanni in un’unica uscita, il

tour con funivia e centro storico che include una sosta fotografica a Sveti Stefan

copre tutto questo in una sola giornata. Nessuno dei due ti porta sull’isolotto, e sarebbe fuorviante lasciarlo intendere — ma entrambi sono modi onesti di vederla senza fingere che esista una scorciatoia.

Se invece stai pianificando una giornata incentrata sulla baia, una barca come il

tour in barca alla Grotta Azzurra e nella Boka

resta dentro Kotor e non passa affatto da Sveti Stefan — bene saperlo prima di prenotare, dato che le due coste (la baia e la Riviera di Budva aperta) sono due tappe separate di un viaggio in Montenegro, a circa 30 minuti di strada l’una dall’altra.

Cosa aspettarsi prima di partire

Preferisco dirlo alle persone prima che scendano in auto piuttosto che farglielo scoprire davanti al cancello dell’istmo. Se il tuo piano prevede di camminare tu stesso per quei vicoli acciottolati, dovrai prenotare una camera, e a quel prezzo smette di essere una tappa occasionale in una gita costiera. Se il tuo piano è una bella foto, un bagno nei dintorni e la comprensione di come questo luogo sia arrivato fino a qui, Milocer e il belvedere sulla strada offrono tutto questo comodamente in un pomeriggio.

Si abbina naturalmente a una giornata più lunga a Budva — dai un’occhiata alla nostra guida su Budva old town highlights o, se stai decidendo dove basarti per l’intero viaggio, a Kotor versus Budva — e si inserisce facilmente in un itinerario di tre giorni a Kotor che copre anche i paesi della baia.

Per saperne di più su come la costa si è ricostruita dopo gli sconvolgimenti più recenti della regione, il nostro articolo sulla ricostruzione dopo il terremoto del 1979 tratta un terreno simile — un luogo plasmato tanto dalle decisioni prese decenni fa quanto da ciò che si vede oggi.

Domande su Sveti Stefan che mi vengono fatte

Si può visitare Sveti Stefan senza soggiornare in hotel?

No. Non esiste un biglietto giornaliero né una tariffa d’ingresso — l’accesso è riservato ai soli ospiti registrati dell’hotel, e l’istmo è sorvegliato per farlo rispettare.

Quanto costa soggiornare a Sveti Stefan?

Le camere dell’Aman Sveti Stefan partono tipicamente da circa 1.000 EUR a notte in alta stagione, con le suite in villa che costano notevolmente di più. Le tariffe scendono fuori da luglio e agosto ma restano ben al di sopra dei prezzi tipici della costa montenegrina.

Qual è il miglior punto panoramico gratuito su Sveti Stefan?

La spiaggia di Milocer, subito a nord dell’isolotto, offre la vista più ravvicinata a livello del mare oltre alla possibilità di nuotare. Il belvedere sulla strada costiera appena sopra offre la classica foto da cartolina dall’alto.

L’ingresso alla spiaggia di Milocer è gratuito?

Sì, la spiaggia in sé è pubblica. Affittare un lettino sul tratto più vicino all’acqua costa extra, ma si può stendere l’asciugamano sulla sabbia senza pagare nulla.

Perché Sveti Stefan fu chiuso al pubblico in origine?

Negli anni ‘50 lo stato jugoslavo trasferì le famiglie di pescatori che vi abitavano e trasformò le case del borgo in suite d’albergo. Da allora ha funzionato come resort chiuso, con pause per ristrutturazioni, fino a oggi.

I locali provano risentimento per l’esclusione da Sveti Stefan?

Molti montenegrini con cui ho parlato lungo questa costa hanno legami familiari con l’isola che risalgono a diverse generazioni fa e non vi hanno mai messo piede loro stessi. Il sentimento tende a essere una frustrazione pacata più che una rabbia aperta, dato che la decisione precede chiunque sia oggi in vita.

Si può vedere Sveti Stefan da un tour in barca?

Sì, le barche che percorrono la Riviera di Budva di solito passano abbastanza vicino per le fotografie, anche se i tour con base nella Baia di Kotor stessa di solito non arrivano così a sud.

Vale la pena visitare Sveti Stefan anche se non si può entrare?

Dipende dalle aspettative. Come sosta fotografica e breve bagno a Milocer è un’ora o due piacevoli; come meta da esplorare a piedi non lo è, perché quella possibilità semplicemente non esiste, a meno di prenotare una camera.