I gatti di Cattaro: storia, museo e galateo per i visitatori

Un’abitudine veneziana mai finita

I gatti di Cattaro non sono un’invenzione dell’ente del turismo. La città vecchia fece parte della rete marittima della Repubblica di Venezia per circa quattro secoli, e i suoi magazzini lungo il porto conservavano grano, corde, stoffe e pesce salato in attesa delle navi. I topi erano la minaccia ovvia per quel carico, e i gatti la risposta ovvia: nutriti, tollerati e incoraggiati a bordo delle imbarcazioni come nei magazzini.

Quando il dominio veneziano finì nel 1797, i gatti rimasero, perché i vicoli della città vecchia di Cattaro continuavano a offrire esattamente ciò di cui avevano bisogno — pietra calda, riparo dal vento che soffia dalla Baia di Cattaro, e persone che lasciavano avanzi di cibo.

Ciò che è cambiato è la scala dell’attenzione. Una popolazione felina residente che un tempo era solo rumore di fondo per i locali è oggi, per gran parte dei visitatori, uno dei motivi specifici per cui ricordano la città. Gli scaffali dei souvenir si riempiono di calamite a forma di gatto, tazzine da caffè decorate e strofinacci con i gatti più in fretta di quanto si riempiano con qualsiasi cosa raffiguri la Baia di Cattaro stessa.

Questo cambiamento è avvenuto gradualmente negli ultimi quindici-vent’anni, spinto dai social media più che da una qualunque decisione del comune, e oggi si affianca alle mura cittadine e alla folla delle navi da crociera come uno dei tratti fissi di una passeggiata nella città vecchia.

Nulla di tutto ciò cambia cosa siano realmente i gatti: una colonia urbana libera, non domesticata nel senso proprio del termine, che vive di avanzi, nutrimento intenzionale e tutto ciò che riesce a procurarsi intorno al mercato e ai bidoni dei ristoranti. Affrontate la storia con lo stesso realismo che applichereste a qualsiasi altro dettaglio di questa guida — interessante, in gran parte vera, e degna di qualche regola pratica più che di sentimentalismo.

Dove vivono davvero le colonie

I gatti sono visibili in tutta la città murata, ma alcuni punti li concentrano più di altri.

La Piazza delle Armi, la piazza principale all’interno della Porta del Mare con la torre dell’orologio a un’estremità, è il punto di ritrovo più frequentato durante il giorno, in parte perché è il luogo di maggior passaggio pedonale e in parte perché diversi caffè lì tollerano i gatti sotto i loro tavoli. Il mercato all’aperto appena fuori la Porta del Mare, dove ogni mattina si allestiscono le bancarelle di frutta, verdura e pesce di Cattaro, attira una popolazione costante che ha imparato i ritmi dei venditori; è anche qui che si vede il lato meno sentimentale della colonia, dato che gli scarti di pesce sono una vera fonte di cibo, non un pretesto fotografico.

Dentro le mura, gli stretti vicoli attorno alla Cattedrale di San Trifone ospitano gruppi più piccoli che si riparano in portoni e sui davanzali, e il cortile del Museo Marittimo ha gatti residenti che sembrano del tutto indifferenti al flusso costante di visitatori nell’edificio. Più in alto, i gatti si crogiolano al sole su alcuni tratti delle mura cittadine, in particolare nelle ore più fresche del mattino, prima che la pietra diventi troppo calda anche per un gatto.

Fuori dalla città vecchia, il lungomare portuale e le vie di Dobrota e Prčanj vicine hanno colonie proprie, più piccole e meno fotografate ma altrettanto radicate, legate alla stessa storia marittima di epoca veneziana lungo quel tratto della Baia di Cattaro.

Il Museo dei Gatti di Cattaro

Il Museo dei Gatti di Cattaro (Muzej mačaka), a pochi passi dalla Piazza delle Armi in direzione della Cattedrale di San Trifone, è una piccola collezione a gestione privata più che un’attrazione di rilievo. Aspettatevi una o due stanze modeste con cartoline, incisioni, monete, statuette in porcellana e altri oggetti a tema felino raccolti nel corso dei decenni da un collezionista privato, esposti con segnaletica minima. Non ci sono animali vivi all’interno; il legame con i gatti di strada fuori è tematico, non letterale.

Si adatta bene a una sosta in una mattina piovosa o a una pausa breve tra la cattedrale e la salita alle mura, più che a un’uscita dedicata — realisticamente bastano quindici-venticinque minuti. L’ingresso ha un piccolo biglietto a pagamento, saldabile in contanti o con carta alla porta; gli orari di apertura si riducono fuori stagione, quindi se visitate nei mesi intermedi conviene verificare che sia effettivamente aperto prima di fare una deviazione, dato che gli orari esposti non sempre vengono rispettati alla lettera.

Per una sosta museale più ampia che copra a fondo la storia marittima di Cattaro, il Museo Marittimo è la scelta migliore e si abbina bene al museo dei gatti nella stessa passeggiata.

Negozi di souvenir e immagini di gatti

La merce a tema felino è ormai così diffusa dentro le mura da essere diventata di fatto una categoria commerciale a sé, accanto alle più generiche calamite del Montenegro e alle magliette con scritte in cirillico. Piccoli negozi indipendenti vendono ceramiche dipinte a mano, stampe di artisti locali, sapone e gioielli a forma di gatto, accanto a calamite e portachiavi prodotti in serie destinati ai visitatori delle crociere di un giorno.

Qualità e prezzo variano molto anche a poche centinaia di metri di distanza, quindi se volete qualcosa di duraturo cercate un negozio con lavori di un artista firmato in esposizione, piuttosto che una parete generica di calamite identiche — la differenza di prezzo di solito è di un euro o due, non un multiplo.

Alcuni di questi negozi vendono anche piccole bustine di vero cibo per gatti, apposta perché i visitatori possano nutrire i gatti di strada in modo responsabile invece di offrire loro croste di pizza, un acquisto davvero utile se pensate di passare del tempo intorno alla Piazza delle Armi o al mercato.

Come nutrire e toccare i gatti senza fare danni

Nutrire i gatti non è scoraggiato a Cattaro — fa parte del motivo per cui la colonia è sopravvissuta per secoli — ma ciò che date da mangiare conta più del fatto di darlo o no.

Sicuro da dare: pesce semplice cotto o crudo, pollo o altra carne cotta senza condimenti, e qualsiasi vero cibo per gatti acquistato in bustina o scatoletta in un negozio o supermercato.

Da non dare mai: pane, latte o formaggio (la maggior parte dei gatti adulti è intollerante al lattosio e questo causa reali disturbi digestivi), cioccolato, prosciutto crudo o salame tolto direttamente da una pizza, e qualsiasi cosa contenga ossa piccole, che possono scheggiarsi e ferire la gola o l’intestino di un gatto invece di essere digerite in sicurezza. Anche cipolla e aglio, presenti in molti avanzi di ristorante, sono davvero dannosi per i gatti in quantità.

Sul contatto: lasciate che sia il gatto ad avvicinarsi a voi, non il contrario. Una mano lenta offerta in basso e una grattatina sotto il mento sono di solito ben accolte dai gatti che frequentano i caffè e la piazza, abituati come sono alle persone. Non prendeteli in braccio. Lasciate stare qualsiasi gatto che si ritragga, che stia allattando dei cuccioli nelle vicinanze, o che si nasconda sotto un’auto parcheggiata — sono segnali quasi universali che vuole essere lasciato in pace, a Cattaro come altrove.

Se viaggiate con bambini, vale la pena stabilire la stessa regola sul non prendere in braccio i gatti prima di arrivare in piazza piuttosto che dopo che una mano si è già allungata; consultate la guida per famiglie a Cattaro per gestire meglio una giornata qui con i bambini.

Salute, sterilizzazione e chi se ne prende cura davvero

La colonia non è un santuario gestito. Alcuni gatti sono stati sterilizzati e curati grazie al lavoro di cattura-sterilizzazione-rilascio svolto da volontari locali e da un piccolo numero di organizzazioni montenegrine per il benessere animale, spesso finanziate da donazioni più che dal comune, ma la copertura è parziale e incostante di anno in anno. Ciò significa che la popolazione non è del tutto controllata, e significa anche che i singoli gatti variano molto nelle condizioni — alcuni sono visibilmente ben nutriti e lucenti, altri più magri, con pelo mancante o segni di vecchie ferite.

Trattate qualsiasi gatto incontriate come un animale di strada e non come un animale domestico: amichevole e in gran parte non spaventato dalle persone, ma non necessariamente vaccinato, sverminato o privo di parassiti. La rabbia è rara su questo tratto della costa montenegrina e Cattaro non ha avuto focolai degni di nota negli ultimi anni, ma non è a zero. Lavatevi le mani dopo aver toccato qualsiasi gatto, e se uno morde o graffia abbastanza forte da lacerare la pelle, pulite la ferita con acqua e sapone e fatevi controllare in farmacia o in una clinica a Cattaro invece di trattare la cosa come banale — la stessa prudenza sensata che applichereste ovunque ci sia una popolazione di animali randagi.

Se volete fare di più che dare una bustina di cibo a un gatto per un pomeriggio, alcuni piccoli rifugi e gruppi di volontari locali accettano donazioni o forniture (cibo secco, coperte) piuttosto che mance in contanti a singoli gatti, e chiedere in uno dei caffè pet-friendly della piazza di solito basta per sapere dove.

Momenti e punti migliori per le foto

I gatti sono più attivi e visibili nelle ore più fresche della giornata — la mattina presto prima che arrivi la folla delle crociere e la pietra si scaldi, e di nuovo la sera presto. In pieno giorno d’estate, specialmente tra le 10 e le 16 circa, quando la città vecchia è più affollata di passeggeri delle crociere, molti gatti si ritirano in portoni ombreggiati e sono più difficili da trovare all’aperto.

La Piazza delle Armi e i vicoli immediatamente intorno alla Cattedrale di San Trifone offrono gli avvistamenti più affidabili con una buona luce per le foto, poiché gli alti edifici in pietra creano un’ombra morbida e uniforme piuttosto che una luce dura dall’alto per gran parte della giornata. Il mercato fuori la Porta del Mare è più vivace e meno posato, utile se volete uno scatto più documentaristico dei gatti al lavoro tra le bancarelle piuttosto che seduti in modo decorativo su un davanzale.

Per chi vuole costruire una vera passeggiata fotografica in città, abbinare le colonie di gatti agli angoli più tranquilli descritti nella guida a piedi della città vecchia evita di ripercorrere le solite tre strade che ogni visitatore da crociera fotografa già.

Come inserire tutto questo in una visita alla città vecchia

Niente di tutto ciò richiede un blocco di tempo dedicato. I gatti sono intrecciati alle stesse strade che percorrereste comunque in un primo giro nella città vecchia, e il museo aggiunge al massimo venti minuti. Un ordine sensato per una singola mattinata:

Tappa	Tempo approssimativo	Note
Piazza delle Armi	15–20 min	Miglior avvistamento generale di gatti, caffè nelle vicinanze
Zona Cattedrale di San Trifone	20–30 min	Visita alla cattedrale più gatti nei vicoli
Museo dei Gatti di Cattaro	15–25 min	Verificare gli orari fuori stagione
Mercato fuori la Porta del Mare	10–15 min	Solo al mattino, chiude nel primo pomeriggio
Cortile del Museo Marittimo	20–30 min	Gatti residenti più una vera sosta storica

Per una visione più ampia della città oltre ai gatti, una visita guidata copre la struttura urbana, le mura e la cattedrale in un’unica uscita —

una visita guidata della città vecchia di Cattaro

è un modo pratico per orientarsi alla prima visita, e un

biglietto combinato per i musei

copre diversi piccoli musei della città, museo dei gatti incluso in alcuni pass, senza dover acquistare ogni biglietto separatamente alla porta.

Se volete la storia dietro le strade e non solo i punti salienti,

una visita privata di mezza giornata con un archeologo

va ben oltre i gatti, nei diversi strati della Cattaro romana, veneziana e austro-ungarica sottostante.

Al di fuori della città vecchia, le colonie di gatti di Dobrota lungo il lungomare portuale sono un’aggiunta più tranquilla a una passeggiata costiera più lunga, e i viaggiatori che si organizzano per un giro più ampio della baia a volte combinano una passeggiata tra i gatti di Cattaro con una giornata dedicata alla città vecchia di Budva nello stesso viaggio — vedete la visita guidata Cattaro-Budva per capire come funziona di solito questo abbinamento, oppure prenotate direttamente la

visita guidata Cattaro e Budva

se volete entrambe le città coperte da una sola guida in un solo giorno.

Qualunque altra cosa abbiate in programma — la salita al Forte San Giovanni, una gita in barca a Nostra Signora delle Rocce, o una gita più lunga verso Perast — i gatti non hanno bisogno di essere pianificati. Sono semplicemente lì, sulle stesse mura e piazze che state già attraversando, e l’unica vera pianificazione richiesta è portare con sé una piccola bustina di vero cibo per gatti se volete nutrirne uno, e sapere quale vicolo vicino al mercato della Porta del Mare controllare per primo la mattina.