Nostra Signora dello Scarpello: cosa c'è dentro la chiesa

Un’isola costruita una pietra alla volta

Due piccoli isolotti sorgono appena al largo del lungomare di Perast, e solo uno dei due fu messo lì dalla natura. San Giorgio, quello boscoso con i cipressi e il vecchio cimitero, è sempre stato uno scoglio nella baia. Nostra Signora dello Scarpello, il suo vicino più piatto e pavimentato, no: è artificiale, e la storia locale su come sia nata viene ripetuta in ogni guida per un buon motivo — è quasi certamente vera, almeno nelle sue linee generali.

Il racconto tramandato a Perast vuole che nel 1452 due marinai trovarono un’icona della Madonna con il Bambino incastrata su uno scoglio appena sotto la superficie, in un punto troppo basso perché le barche vi passassero in sicurezza. Invece di rimuovere il pericolo, ci costruirono attorno.

I marinai locali iniziarono una tradizione: gettare una pietra sullo scoglio ogni volta che tornavano sani e salvi da un viaggio, e la pratica si trasformò in un vero e proprio atto di bonifica: anche vecchie navi non più in grado di navigare venivano deliberatamente affondate qui, cariche di pietrame, trasformando pian piano un pericolo sommerso in una piattaforma abbastanza grande da poterci costruire. Prima sorse una cappella in legno; l’attuale chiesa in pietra risale al 1630, quando i capitani di Perast si erano ormai arricchiti abbastanza col commercio adriatico da potersi permettere qualcosa di più permanente.

La tradizione non si è mai davvero interrotta. Ogni anno, il 22 luglio, la città celebra la Fasinada: una cerimonia in cui le barche cariche di pietre escono da Perast e le lasciano cadere lungo il bordo dell’isolotto, rievocando l’atto originario di costruzione. È uno dei pochi luoghi della costa montenegrina dove si può assistere alla riscenificazione del mito fondativo di un monumento, più o meno come viene raccontato, sul luogo stesso dei fatti.

Come arrivarci: solo in barca, solo da Perast

Qui non ci sono alternative. Nostra Signora dello Scarpello non ha ponte, argine né accesso via terra di alcun tipo: l’unico modo per raggiungere l’isolotto è in barca, e l’unico punto da cui quelle barche partono è il lungomare di Perast, proprio di fronte ai due isolotti. Se arrivate da Cattaro, il tragitto in auto fino a Perast richiede circa venti minuti lungo la strada costiera della baia; non esiste una traversata diretta da Cattaro, da Risan o da qualsiasi altro punto della Boka.

Piccoli motoscafi operano da un molo sul lungomare di Perast durante tutto il giorno in alta stagione, all’incirca ogni venti-trenta minuti, con la traversata vera e propria che richiede dieci-quindici minuti per tratta. Il biglietto si acquista sul posto — non serve prenotare in anticipo per una visita indipendente, e la tariffa è un semplice biglietto andata e ritorno che copre la barca e la piccola offerta d’ingresso alla chiesa. Fuori dalla stagione principale, da novembre a marzo, le barche viaggiano con minore frequenza e in alcuni giorni non escono affatto se il mare è mosso: informatevi localmente a Perast piuttosto che dare per scontata una traversata prima di mettervi in viaggio.

L’alternativa è lasciare che qualcun altro si occupi della barca. I tour da Cattaro combinano tipicamente la città vecchia, il tragitto lungo la baia fino a Perast e la traversata verso Nostra Signora dello Scarpello in una sola mezza giornata, eliminando l’incertezza sugli orari del molo.

un tour di mezza giornata che copre la città vecchia di Cattaro, Perast e la traversata verso Nostra Signora dello Scarpello

è la versione più completa se preferite non gestire separatamente il tragitto in auto e l’orario della barca. Per una versione più breve, puramente scenografica e cronometrata per l’ora dorata,

una gita in barca di due ore al tramonto verso l’isolotto da Perast

regala la chiesa e la luce senza il resto dell’itinerario.

Dentro la chiesa: cosa state davvero guardando

La chiesa in sé è modesta dall’esterno — una navata unica barocca con campanile, costruita nel 1630 sulla piattaforma bonificata ed ampliata nel secolo successivo grazie ai finanziamenti dei capitani di Perast. Entrando, la quantità di decorazione appare sproporzionata rispetto alle dimensioni dell’edificio: quasi ogni superficie della navata e dell’area attorno all’altare porta un dipinto, la maggior parte donati da capitani marittimi e dalle loro famiglie piuttosto che commissionati come schema unitario.

Il grosso della collezione — circa settanta dipinti in tutto — fu assemblato tra il XVII e il XIX secolo, gli anni d’oro della ricchezza marittima di Perast, quando i capitani locali commerciavano attraverso l’Adriatico e oltre. Molti sono opere votive: quadri commissionati come ringraziamento per un ritorno sicuro da un viaggio pericoloso, o per la sopravvivenza a una tempesta, un naufragio o una malattia in mare. Il soffitto sopra la navata porta un ampio ciclo pittorico dedicato alla vita della Vergine, opera del pittore barocco Tripo Kokolja, nativo di Perast che si formò a Venezia e tornò a decorare chiese in tutta la baia — altre sue opere si trovano sparse tra le chiese di Dobrota e la stessa Perast.

I dipinti non hanno la qualità museale di una grande collezione di gallerie — molti sono opera di pittori locali e regionali competenti, non di nomi celebri, ed è proprio questo che rende la sala degna di essere osservata con calma. È un registro vivo di chi ha pagato cosa e perché, lasciato al suo posto piuttosto che curato in un’esposizione formale.

Il ricamo d’argento: venticinque anni con un ago

Dietro l’altare maggiore, in una piccola sala museale annessa alla chiesa, si trova l’oggetto che da solo vale il viaggio: un grande pannello ricamato raffigurante la Madonna con il Bambino, lavorato in filo d’argento e d’oro da una donna del posto, Jacinta Kunić-Mijović. Suo marito era un capitano di mare, lontano per mesi in lunghi viaggi, e secondo la tradizione lei iniziò l’opera aspettando il suo ritorno e continuò a lavorarci per più di due decenni — i racconti parlano di quasi venticinque anni — aggiungendo filo man mano che le circostanze lo permettevano e, secondo la storia raccontata sul posto, usando ciocche dei propri capelli per alcuni dei dettagli finali più fini, quando la vista cominciò a venirle meno.

Per quanto parte di questi dettagli specifici appartenga alla leggenda più che alla documentazione storica, l’oggetto in sé è reale ed è straordinario da vicino: un ricamo denso e rilevato in filo metallico, costruito a strati nel corso di una vita di lavoro piuttosto che in un unico progetto continuo.

È esposto in una teca di vetro nella stessa piccola sala che ospita una collezione di modellini di navi — offerte votive a loro volta, donate dai capitani in ringraziamento per un viaggio sicuro — insieme ad altri oggetti in argento e oro donati alla chiesa nel corso dei secoli. La sala è abbastanza piccola perché una manciata di visitatori la riempia, il che non è un male: premia proprio quel tipo di sguardo lento e ravvicinato che una sala affollata renderebbe difficile.

Quanto tempo dedicarci, e cos’altro c’è sull’isolotto

La chiesa e la sala museale insieme richiedono venti-trenta minuti con calma — non è un sito grande, e non c’è un percorso da esplorare oltre la piattaforma pavimentata attorno all’edificio stesso. Aggiungendo la traversata in barca in entrambe le direzioni e un’occhiata al bordo dell’isolotto, quarantacinque minuti-un’ora coprono l’intera uscita dal molo di Perast e ritorno.

C’è un piccolo negozio di souvenir vicino all’ingresso della chiesa che vende cartoline, icone in replica e oggetti artigianali locali, e la piattaforma attorno all’edificio offre una vista aperta sulla baia verso Perast e le montagne alle sue spalle — vale qualche minuto in una giornata limpida, indipendentemente da cosa ne pensiate dell’interno della chiesa. Non c’è caffè o ristorante sull’isolotto stesso: mangiate a Perast prima o dopo la traversata.

Cosa	Dettaglio
Accesso	Solo in barca, dal lungomare di Perast
Tempo di traversata	10-15 minuti per tratta
Frequenza barche (stagione)	Circa ogni 20-30 minuti
Tempo sull’isolotto	20-30 minuti per chiesa e museo
Andata e ritorno totale	45 minuti-1 ora
Luce migliore	Mattina o tardo pomeriggio, per la vista di ritorno su Perast
Leggenda fondativa rievocata	Fasinada, 22 luglio ogni anno

Abbinarla al resto della baia

Nostra Signora dello Scarpello funziona meglio come parte di una visita a Perast piuttosto che come meta a sé stante — la città stessa, con la sua fila di palazzi baroccheschi dei capitani lungo l’acqua, merita almeno un’ora oltre alla gita in barca.

un tour combinato che include Risan e la Grotta Azzurra insieme alla traversata verso Nostra Signora dello Scarpello

è un modo per inserirla in una giornata più completa se soggiornate più lontano lungo la baia, vicino a Castelnuovo o Risan.

un tour della Boka che abbina la città vecchia di Cattaro con la traversata verso Nostra Signora dello Scarpello e un ritorno al tramonto

è la scelta migliore se soggiornate a Cattaro e volete le due tappe principali nello stesso pomeriggio.

Se guidate da soli, il percorso pratico è Cattaro-Perast lungo la strada costiera — circa venti minuti, vedete la nostra guida a Perast senza folla per sapere quando arrivare prima dei bus turistici — una traversata in barca fino a Nostra Signora dello Scarpello, e ritorno a Perast per il pranzo o una passeggiata tra i palazzi barocchi di Dobrota sulla via del rientro.

Per una visione più ampia della baia via acqua anziché su strada, vedete la nostra guida ai tour in barca della baia di Cattaro e il confronto tra tour in barca privati e di gruppo, oppure la guida dedicata ai tour in barca delle isole di Perast, che copre sia San Giorgio sia Nostra Signora dello Scarpello.

I viaggiatori che vogliono costruire una giornata intera attorno alle attrazioni di Cattaro possono vedere come questa si inserisce accanto alla città vecchia e alla salita alla fortezza nella nostra guida a Cattaro in un giorno, o approfondire la storia architettonica più ampia dei capitani di Perast nel nostro articolo su i capitani della Boka del XVIII secolo.

Se la luce della sera è la priorità, la guida alle crociere al tramonto copre i tempi per la baia in generale, mentre i percorsi a piedi di Perast senza folla e la guida a piedi della città vecchia di Cattaro completano una giornata intera partendo da Cattaro.

Chi pianifica più giorni sull’acqua invece di una singola tappa dovrebbe consultare l’itinerario della baia di Cattaro in barca, che sequenzia Perast, Nostra Signora dello Scarpello e il resto delle attrazioni della baia raggiungibili solo via mare in una visita più lunga. Per un’architettura di villaggio nelle vicinanze con un pedigree barocco simile, Prčanj è a breve distanza in auto da Perast e raramente conta più di una manciata di altri visitatori.