De 1.350 treden van Fort San Giovanni beklimmen in augustus

Ik had mezelf beloofd om zeven uur te vertrekken. Ik vertrok om negen uur, omdat de koffie bij de tent vlak bij de Zeepoort te goed was om over te slaan, en die anderhalf uur vertraging is het hele verhaal van deze beklimming.

Hoe negen uur ‘s ochtends echt aanvoelt op weg naar boven

Fort San Giovanni ligt zo’n 260 meter boven de oude stad van Kotor, en het pad omhoog telt bijna 1.350 treden, afhankelijk van hoe je de ongelijke stukken meetelt. Het getal wordt overal genoemd, en na de klim geloof ik het, al heb ik zelf nooit de moeite genomen om te tellen — niemand doet dat, voorbij de vierhonderdste trede. Wat ik wel precies kan vertellen is de tijd: 1 uur en 20 minuten van deur tot deur, vanaf de poort van de oude stad, inclusief twee waterpauzes en één lange stop om alleen maar mijn hartslag te laten zakken.

De treden zelf zijn de eerste verrassing. Ze zijn niet gelijkmatig. Eeuwen van voeten, muilezelhoeven en regen hebben de steen gladgesleten tot licht hellende oppervlakken die van trede tot trede in hoogte verschillen, waardoor je nooit in een ritme komt zoals op een moderne trap. Sommige stukken zijn brede stenen terrassen met een lage muur om op te leunen; andere versmallen tot een enkelbaanspad van grind met losse stenen onder je voeten. Halverwege werkten mijn enkels harder dan mijn longen.

Het hitteprobleem, in cijfers

Kotor zit in augustus rond het middaguur regelmatig in de lage tot midden dertig graden Celsius, en het fortpad heeft vrijwel geen schaduw. Een kort stuk bomen bij de basis en een paar meter bedekking dicht bij de vestingmuren zijn de enige verlichting op de hele route. De steen onder je voeten en de kalksteenrots aan één kant stralen allebei hitte terug naar je toe, en de baai beneden kaatst zonlicht omhoog, waardoor het op het pad heter aanvoelt dan de temperatuur in de stad zou doen vermoeden.

Ik nam één flesje van 500 ml mee. Dat was een fout. Ik had het leeg op het terras halverwege en bracht de rest van de klim door met het rantsoeneren van slokjes, iets wat je liever niet doet tijdens een klim van 260 meter in de volle zon. De gidsen bij het kraampje verkopen kleine flesjes tegen toeristenprijzen, en in het hoogseizoen raken die tegen het einde van de ochtend soms bijna op. Neem minstens 1,5 liter per persoon mee vanuit een winkel in de oude stad voordat je vertrekt — het kost een fractie van wat je halverwege betaalt, en zonder water komen te zitten is een echt vervelende positie op een blootgestelde stenen trap.

Wat	Getal
Treden (ongeveer)	1.350
Hoogtewinst	~260m
Heen-en-terug, gemiddeld tempo	1u tot 1u30
Ticketprijs (kraampje, halverwege)	8–15 EUR, afhankelijk van seizoen
Water om mee te nemen	minimaal 1,5 liter per persoon
Schaduw op de route	Vrijwel geen
Beste starttijd	Voor 8 uur of na 18 uur

Het kraampje halverwege

Je betaalt niet bij de basis. Het kraampje staat ongeveer halverwege de klim, bemand in het seizoen, en de prijs schommelde de afgelopen jaren tussen de 8 en 15 EUR, dus behandel elk genoemd bedrag als een momentopname, geen belofte. Contant geld in euro’s is de veilige keuze; op een pinautomaat bij zo’n afgelegen kraampje zou ik niet rekenen. Voorbij het kraampje wordt het pad weer steiler richting de fortruïnes en het laatste uitzichtpunt, waar de klim zijn reputatie waarmaakt — de hele oude stad van Kotor uitgestrekt onder de baai, met het water dat de ene kant op kronkelt richting Perast en de andere kant op richting Dobrota.

Wanneer de gemeente hem sluit

Wat me meer verraste dan de hitte, was ontdekken dat de klim op de zwaarste dagen wordt afgesloten. De gemeente van Kotor heeft de toegang tot Fort San Giovanni al gesloten tijdens extreme hittewaarschuwingen en na zware regenval, wanneer de gladde stenen treden glibberig worden of het risico op oververhitting op een onbeschut, schaduwloos pad te hoog wordt geacht. Ik vond geen betrouwbare centrale statuspagina — het praktische advies is om je accommodatie te vragen of ter plekke te checken op de ochtend zelf, zeker als de voorspelling richting de hoge dertig graden gaat.

Als je het verkeerd timet, of simpelweg geen 1.350 treden wilt beklimmen in de hitte van augustus, is het goede nieuws dat Kotor je daar niet toe verplicht. Een Highlights of Kotor, Perast en Budva-dagtocht met

een begeleide tour langs de hoogtepunten van de baai

biedt dezelfde uitzichten vanaf zeeniveau en vanaf de bootoversteek naar Onze-Lieve-Vrouw van de Rotsen vanuit Perast, zonder een trede te beklimmen.

Voor een ruimere route die ook Tivat en de dorpen boven het water meeneemt, biedt

een e-tuktuktour door Prčanj, Tivat en Trojica Hill

vergelijkbare hoogte en uitzichten terwijl iemand anders rijdt.

Het alternatief dat niemand noemt bij het kraampje

Er is een gratis route dezelfde heuvel op: de Ladder van Kotor, een oud muildierenpad dat verder naar het westen van het hoofdfortpad klimt en hoger weer aansluit. Het is langer, ruwer onder de voet en net zo schaduwloos, maar het omzeilt de betaalde ingang volledig als je alleen de uitzichten vanaf de bergkam wilt zonder de fortruïnes zelf te bezoeken. Ik zou het alleen aanraden aan mensen die al gewend zijn aan ruw terrein wandelen — het is geen zachtere versie van de hoofdklim, maar een andere.

Wat ik anders zou doen

Vertrek om zeven uur, niet om negen. Dat venster van twee uur voordat de zon serieus wordt, is de grootste variabele in hoe deze klim aanvoelt. Neem meer water mee dan nodig lijkt. Draag stevige schoenen, geen sandalen — de versleten, hellende steen is meedogenloos voor platte zolen. En als de voorspelling extreme hitte aankondigt, overweeg dan de klim in te ruilen voor een ochtend op het water: een

dagtocht langs de hoogtepunten van Montenegro met gids

of een

speedboottocht rond de baai

brengt je op het water, waar de hitte in elk geval aan je voorbijtrekt in plaats van vanuit de steen omhoog te stralen.

Om de rest van een eerste bezoek hieromheen te plannen: onze 1-daagse route door Kotor en 2-daagse route plaatsen de beklimming allebei in een vroeg ochtendvenster, voordat de cruisegroepen de straten van de oude stad vullen. Combineer dit met onze tips over wat je moet inpakken, waar je kunt parkeren voordat je begint, en wat te doen als de hitte je te veel wordt — apotheken in Montenegro hebben rehydratiezout achter de balie, zonder recept.

Wil je daarna de bredere heuvel te voet verkennen, dan behandelen onze natuur- en wandellijsten routes die voorbij de bergkam van het fort doorlopen, en beste tijd om Kotor te bezoeken legt uit waarom eind mei en september dezelfde klim aanzienlijk aangenamer maken dan augustus ooit zal zijn.

Beklimming Fort San Giovanni: veelgestelde vragen

Hoeveel treden telt Fort San Giovanni?

Het meestgenoemde getal is ongeveer 1.350 treden vanaf de poort van de oude stad tot aan de vestingmuren, al heeft niemand daar een officiële telling van in steen gebeiteld. Het pad is een mix van trapstenen, grindbochten en enkele vlakke stukken, geen doorlopende trap.

Hoe lang duurt de beklimming?

Reken op 1 tot 1,5 uur voor de heen- en terugtocht in een gemiddeld toeristentempo, inclusief pauzes om op adem te komen en foto’s te maken. Snelle, fitte wandelaars doen het sneller; wie elke paar minuten stopt voor schaduw of water, moet eerder 2 uur uittrekken.

Hoeveel kost het ticket voor Fort San Giovanni?

Het kraampje halverwege vraagt, afhankelijk van jaar en seizoen, tussen de 8 en 15 EUR; er is geen vaste prijs die ik als definitief zou noemen. Neem contant geld in euro’s mee, want het kraampje is een klein stalletje, geen winkel met een gegarandeerd werkende pinautomaat.

Is er schaduw tijdens de beklimming?

Bijna niet. Een kort stuk bij de poort van de oude stad heeft wat boombedekking en een paar stukken lopen dicht langs de vestingmuren, maar op het grootste deel van de 1.350 treden sta je bloot aan de volle zon, terwijl de baai extra schittering en hitte terugkaatst.

Hoeveel water moet ik meenemen?

Minstens 1,5 liter per persoon in augustus, meer als je na 10 uur of met kinderen klimt. Onderweg is er nergens om bij te vullen, en het kraampje bij de kassa heeft tegen het middaguur niet altijd koud water op voorraad.

Is Fort San Giovanni weleens gesloten?

Ja. De gemeente van Kotor heeft de beklimming al gesloten tijdens extreme hitte of zware regenval, wanneer de versleten stenen treden echt gevaarlijk worden. Er is geen actuele statuspagina, dus check ter plekke als temperaturen boven de midden-30 graden Celsius worden voorspeld.

Is er een gratis alternatief voor het betaalde fortpad?

Ja, de Ladder van Kotor, een oud muildierenpad dat verderop naar het westen dezelfde heuvel op klimt en hoger weer aansluit. Het is langer, minder onderhouden en net zo schaduwloos als het hoofdpad, maar je vermijdt het kraampje volledig.

Wat is het beste moment van de dag om in augustus te klimmen?

Voor 8 uur ‘s ochtends of na 18 uur. Vanaf 9 uur is de zon al fel en stralen de stenen treden hitte uit; rond het middaguur is het zelfs voor mensen die warme klimaten gewend zijn oncomfortabel. Vroeg klimmen betekent bovendien dat de oude stad beneden nog rustig is voordat de cruisemassa’s arriveren.