Porque é que Kotor está cheia de gatos

Estava na cidade velha de Kotor havia cerca de vinte minutos, na minha primeira manhã, quando reparei que tinha fotografado mais gatos do que igrejas. Um dormia sobre um canhão da era napoleónica junto ao Portão do Mar. Outro estava sentado nos degraus de uma casa perto da catedral como se fosse dono do edifício, o que, de certa forma, era. Ao fim da semana já tinha deixado de contar e comecei a perguntar porquê. A resposta acaba por ser mais antiga, mais prática e menos sentimental do que os postais sugerem.

Navios de grão, ratos, e um trabalho sem nome

Kotor passou quase quatro séculos, de 1420 a 1797, como porto naval e comercial veneziano, uma das paragens fortificadas que a República de Veneza mantinha ao longo do Adriático para proteger as suas rotas marítimas. Grão, sal e outra carga passavam pelo porto em porões de madeira que os ratos consideravam tão úteis como os marinheiros. Os navios da época levavam gatos como tripulação de trabalho, não como animais de estimação, porque um gato no porão era a única defesa fiável contra um problema de ratos que podia estragar a carga de uma temporada ou espalhar doença numa viagem longa.

Quando os navios atracavam em Kotor para carregar ou descarregar, os seus gatos desembarcavam junto com as mercadorias, trabalhavam nos armazéns ao longo da frente portuária e, em muitos casos, simplesmente ficaram. Não existe um único documento sobrevivente que fixe a história a Kotor pelo nome, mas a sequência encaixa: uma cidade portuária amuralhada, séculos de tráfego veneziano de grão, e uma população felina residente concentrada, ao longo de gerações, em torno do porto e das ruelas estreitas da cidade velha, exactamente onde ficavam as casas de comércio e os armazéns. É a explicação que os locais dão, e a geografia de onde os gatos ainda vivem confirma-a mais do que qualquer mito sobre um naufrágio ou uma ninhada de sorte.

De tripulação de navio a marca da cidade velha

O que mudou foi o trabalho. Já ninguém transporta grão pelo porto de Kotor, e os gatos que restam já não ganham o sustento a caçar pragas, não realmente. São uma marca da cidade velha da forma como qualquer população há muito instalada se torna parte da identidade de um lugar, a par da reconstrução pós-terramoto de 1979 que refez as pedras à sua volta e dos capitães venezianos do mar cujas casas ainda ladeiam as ruelas perto da catedral.

Vai encontrá-los espalhados sobre cadeiras de café na Praça das Armas, enrolados em portas ao longo do caminho para o museu marítimo, e alinhados com uma precisão inquietante junto às cozinhas dos restaurantes à hora do jantar. Estão habituados a pessoas. Décadas de contacto com turistas tornaram a maioria acessível mas não carente, o que é parte do motivo pelo qual ficam tão bem em fotografia.

Quem realmente os alimenta

É aqui que os visitantes costumam enganar-se. Os gatos não são vadios a sobreviver de restos e da simpatia dos turistas. Residentes locais e associações de bem-estar animal gerem uma rede de pontos de alimentação comunitários escondidos em cantos da cidade velha, reabastecidos diariamente com ração seca, e vários grupos coordenam programas de esterilização para manter a população sob controlo. É um sistema organizado, ainda que informal, financiado em parte por pequenas caixas de donativos que verá junto de algumas das tigelas, e em parte por residentes que simplesmente adoptaram um troço de rua como sua responsabilidade.

Isso importa para o que deve e não deve fazer. Dar a um gato um pedaço de pršut do seu prato num restaurante perto de onde comer na cidade velha de Kotor parece generoso, mas a carne curada é muito salgada e pesada para os rins de um gato, e o leite provoca perturbações digestivas na maioria dos gatos adultos, apesar do que os desenhos animados sugerem. Se quiser alimentar um, um saco de ração seca simples de uma loja local faz mais bem do que restos de mesa, e se preferir não andar com comida, deixar uma moeda numa das caixas de donativos apoia as mesmas associações que fazem o trabalho diário.

O Museu dos Gatos

A curta distância a pé da Praça das Armas, perto o suficiente para se juntar a um passeio pela rota de exploração da cidade velha, fica o Museu dos Gatos, uma única sala pequena, longe de qualquer coisa grandiosa. É uma coleção privada de postais, gravuras, fotografias e outras recordações felinas reunidas ao longo dos anos, com uma entrada de poucos euros. Dez a quinze minutos chegam para o percorrer com calma. Não vai sustentar um dia inteiro por si só, mas como desvio de cinco minutos que explica porque é que a cidade abraçou tanto a sua reputação felina, justifica a paragem.

A economia do postal

Gatos vendem. Percorra qualquer ruela perto dos portões principais e vai passar por lojas a vender ímanes de gatos, sacos de gato, sabonetes em forma de gato, e gravuras do mesmo gato ruivo que provavelmente está a dormir duas portas mais abaixo. É uma indústria local genuína, hoje em dia, não fabricada do nada para os visitantes: a cidade abraçou uma singularidade já existente em vez de inventar uma. Se isso resvala para o excesso é questão de gosto, mas é ligeiro comparado com as ruas de recordações de algumas cidades Património da UNESCO, e pelo menos os gatos vendidos nos postais são os mesmos que se veem realmente a passear pela Praça das Armas uma hora depois.

um circuito de tuk-tuk pela antiga frente portuária e até Prčanj

é uma boa forma de ver onde os gatos trabalhadores da era veneziana teriam realmente desembarcado, já que a antiga alfândega e a zona de armazéns ficavam ao longo desse mesmo troço de água. Se preferir ver a própria baía, de onde chegavam esses navios de grão,

uma excursão de meio-dia que percorre Kotor, Perast e Budva

abrange a Boka mais alargada em poucas horas.

Melhor altura para os ver, e uma nota sobre os vizinhos do museu

Os gatos mantêm horários sensatos no verão. O calor do meio-dia, entre cerca das 10h e as 16h, o mesmo período em que as multidões dos cruzeiros enchem a cidade velha, leva a maioria a recolher-se à sombra de uma porta ou debaixo de uma scooter estacionada. Chegue antes das 9h30 ou volte depois das 17h e vai ver muitos mais activos, a par de uma cidade velha mais tranquila em geral. Se quiser integrar os gatos num passeio mais longo, combiná-lo com o passeio nocturno pelas muralhas ou uma volta calma por Perast e Risan ao longo do dia rende mais do que os gatos por si só.

Famílias com crianças costumam gostar mais desta paragem do que da maioria dos locais históricos, e encaixa naturalmente num dia de Kotor com crianças mais alargado ou num simples itinerário de um dia construído em torno da cidade velha. Basta guardar o fiambre para a sua sandes, não para a boca do gato.

Perguntas sobre os gatos de Kotor

Porque há tantos gatos em Kotor?

Os navios mercantes venezianos que usaram o porto de Kotor entre os séculos XV e XVIII levavam gatos a bordo para controlar os ratos entre a carga de grão, e os gatos acabaram por ficar junto ao porto e aos armazéns. Hoje a população felina da cidade velha é sustentada por residentes locais e associações de animais que gerem pontos de alimentação comunitários, não pelos navios que começaram tudo.

É verdade que os gatos de Kotor vieram de navios venezianos?

É a explicação local mais consistente e encaixa nos factos históricos: Kotor esteve sob domínio veneziano de 1420 a 1797, e ter gatos a bordo era prática habitual nos navios de grão dessa época em todo o Adriático. Não existe um único documento que o prove especificamente para Kotor, mas a cronologia e a concentração dos gatos junto à antiga zona portuária encaixam na história.

Posso alimentar os gatos na cidade velha de Kotor?

A maioria já é alimentada diariamente por associações locais com ração seca, pelo que uma taça extra não é necessária. Se quiser mesmo alimentar um, ração seca simples é adequada; nunca dê pršut, queijo ou leite, pois são difíceis de digerir para os gatos e representam um risco de saúde real, repetido em centenas de encontros com turistas por dia.

Onde fica o museu dos gatos em Kotor?

O Museu dos Gatos fica numa pequena casa mesmo junto à Praça das Armas, na cidade velha, a poucos minutos a pé do Portão do Mar. É uma única sala pequena com postais, gravuras e fotografias, mais do que um museu à grande escala, e a visita demora entre dez e quinze minutos.

Qual é a melhor altura do dia para ver os gatos?

De manhã cedo, antes das 9h30, e ao fim da tarde, depois das 17h, as mesmas horas tranquilas que convêm à cidade velha em geral, uma vez dispersas as multidões dos cruzeiros. Ao meio-dia, na alta época, há tanto o maior movimento de pessoas como o maior calor, e os gatos recolhem-se à sombra até isso passar.

Os gatos pertencem a alguém?

Alguns pertencem a lojistas e a funcionários de restaurantes, mas a maioria forma uma colónia livre mantida colectivamente. Associações locais e internacionais de bem-estar animal coordenam a alimentação, a esterilização e cuidados veterinários pontuais, financiados em parte por caixas de donativos que verá junto de alguns dos pontos de alimentação.

Os gatos de Kotor representam um risco de saúde ou de higiene?

Estão geralmente em condição razoável graças aos programas de alimentação e esterilização, e mordidas ou arranhões são raros porque a maioria está habituada a turistas e mantém distância em vez de se aproximar de forma agressiva. Como com qualquer animal de rua, evite pegar-lhes ao colo e não deixe as crianças encurralá-los.