A maioria das pessoas que chega à Boka de Kotor nunca passa do interior da baía: Kotor, Perast, talvez Tivat. Herceg Novi fica no extremo oposto, onde a baía se abre para o Adriático, e recompensa o desvio com algo que Kotor não pode oferecer — um clima genuinamente diferente, uma vila-forte construída encosta acima em vez de plana dentro de muralhas, e uma escadaria que os locais garantem, sem pestanejar, chegar a quase 1000 degraus desde a estrada principal até ao mar.
Um clima diferente na foz da baía
Kotor fica bem no interior de uma ria — um vale fluvial afogado, não um fiorde, apesar do que dizem os postais — cercada por encostas calcárias íngremes que sombreiam a vila durante boa parte da tarde e retêm um ar mais fresco e húmido. Herceg Novi encara o mar aberto. A diferença nota-se primeiro na vegetação do que no termómetro: palmeiras, oleandros, bougainvílias e, acima de tudo, mimosas, que aqui florescem a partir de fevereiro, semanas antes do resto desta costa. Os locais descrevem a vila como o canto mais quente do Montenegro, e a afirmação vale sobretudo no inverno, já que no auge do verão toda a costa está quente de qualquer forma.
É esse microclima que faz do festival das mimosas de Herceg Novi, realizado todos os anos desde 1969, uma verdadeira instituição local e não uma invenção turística. Se estiver na baía no final do inverno a perguntar-se se há alguma coisa aberta, é aqui que deve vir.
Kanli Kula e a cidade velha na encosta
Enquanto a cidade velha de Kotor é plana e murada, a de Herceg Novi sobe uma encosta em socalcos. O forte de Kanli Kula — o nome significa “torre sangrenta” em turco, lembrança de que os otomanos dominaram a vila durante mais de um século antes de os venezianos a tomarem — fica acima do núcleo antigo e está aberto aos visitantes mediante um bilhete modesto. Os seus terraços de pedra grossa oferecem uma vista aberta sobre os telhados até ao porto e, em dia limpo, até à foz da baía e ao Adriático aberto. No verão, o forte funciona por vezes também como palco de concertos e cinema ao ar livre, um uso que se adapta melhor à sua escala do que um museu convencional.
Por baixo de Kanli Kula, a cidade velha é um emaranhado compacto de ruelas em degraus, pequenas praças e igrejas de várias épocas de domínio — veneziano, otomano, austro-húngaro — apinhadas de forma que a cidade velha de Kotor, mais uniformemente veneziana, não tem. Uma caminhada como deve ser por ali, forte incluído, demora uma a duas horas, em vez dos 30–45 minutos que bastam para atravessar as muralhas de Kotor de ponta a ponta. Para um percurso estruturado pelas ruelas e igrejas, veja o guia a pé da cidade velha de Herceg Novi.
A escadaria: cerca de 1000 degraus entre a estrada e o mar
O facto mais repetido sobre Herceg Novi, e o que mais surpreende quem visita pela primeira vez, é a escadaria. A estrada costeira principal passa pela parte alta da vila, bem acima do nível do mar; a cidade velha, o porto e o paredão junto ao mar ficam bem mais abaixo. A ligar os dois há uma rede de ruas e escadarias em degraus que locais e guias arredondam para “mil degraus”, ainda que não exista um único lanço contínuo — é antes um percurso costurado a partir de várias escadarias e ruelas em degraus do que uma escadaria monumental única.
O sentido em que se enfrenta importa. Chegando de Kotor de carro, a maioria dos visitantes estaciona ou é deixada perto da estrada principal e desce em direção ao mar, o que é a direção mais fácil e demora talvez 20–30 minutos num ritmo tranquilo, com paragens para fotografias. Fazer o percurso ao contrário, começando no paredão e subindo até à estrada, é um exercício a sério, mais próximo em esforço da subida até à cidade velha de Kotor e às escadas do forte de São João, menos o bilhete de entrada. Em qualquer dos casos, use calçado adequado: os degraus são de pedra, irregulares em alguns troços e podem escorregar quando molhados.
Como chegar a partir de Kotor
Duas rotas realistas ligam Kotor a Herceg Novi, e a escolha depende da hora do dia e da época do ano.
| Rota | Distância/tempo | Custo | Notas |
|---|---|---|---|
| Estrada costeira via Risan e Kamenari | ~45 min | Apenas combustível/táxi | Segue a costa da baía o percurso todo; panorâmica mas pode ser lenta atrás de camiões |
| Travessia de ferry Kamenari–Lepetane | Poupa ~25 km / 30–40 min de condução | €5 por carro, €2,50 por mota, peões grátis | Funciona a cada 15–20 min no verão; filas até uma hora nos picos, pelo que é um atalho mais em teoria do que garantido |
| Autocarro costeiro (Kotor–Risan–Herceg Novi) | Semelhante a conduzir, mais tempo de espera | Poucos euros | Sem reserva online centralizada; verifique os horários atuais localmente |
Para quem conduz vindo de mais longe, o guia do ferry Kamenari–Lepetane explica como acertar a travessia para evitar o pior da fila. Não há necessidade de alugar carro especificamente para esta excursão se já estiver hospedado em Kotor — um táxi, um passeio organizado ou o autocarro costeiro funcionam bem — mas se planear ver Igalo, Savina e a península de Luštica no mesmo dia, ter carro próprio torna o dia consideravelmente menos complicado.
Mimosas, palmeiras e o microclima subtropical
Os jardins de Herceg Novi são a prova mais clara da sua posição mais quente. As vivendas junto às margens da cidade velha e o passeio marítimo em direção a Igalo estão plantados com palmeiras, citrinos, oleandros e bougainvílias que teriam dificuldade em vingar no canto mais sombrio e fresco da baía onde fica Kotor. O jardim botânico do Instituto de Biologia Marinha, encaixado na vila, reúne espécies recolhidas por todo o Mediterrâneo e além ao longo de mais de um século, e vale meia hora mesmo para quem normalmente não procuraria um jardim botânico.
A própria mimosa — uma acácia originária da Austrália, não uma planta nativa do Adriático — associou-se de tal forma à vila que a sua floração em fevereiro dá origem a um festival anual com um desfile de flores pelas ruas. Fora dessa janela específica, a primavera aqui chega mensuravelmente mais cedo do que em Kotor: em finais de março, quando a cidade velha de Kotor ainda se sacode do cinzento do inverno, o passeio marítimo de Herceg Novi já costuma estar em pleno verde.
Praias, passeio marítimo e Igalo
Os locais de banho da própria Herceg Novi são modestos e não espetaculares — sobretudo plataformas de betão e pequenas enseadas de seixos ao longo do passeio marítimo da vila, e não a extensão de areia da Velika Plaža mais a sul. A melhor opção de praia nas proximidades é o passeio marítimo em direção a Igalo, uma vila termal imediatamente a sudoeste de Herceg Novi conhecida pelos tratamentos com lama e minerais mais do que pela qualidade da areia. É um passeio ou percurso de bicicleta agradável e plano depois da subida da escadaria, e uma paragem razoável para almoçar longe da azáfama da cidade velha.
Para quem está a ponderar ficar hospedado neste extremo da baía em vez de em Kotor, a comparação em onde ficar hospedado na baía foi escrita a pensar em Budva e não em Herceg Novi, mas o dilema de fundo — clima mais ameno e serões mais tranquilos versus proximidade aos pontos de interesse da cidade velha — aplica-se também aqui.
Os passeios à Gruta Azul também partem daqui
Uma confusão comum: a Gruta Azul não fica perto de Kotor. Situa-se na península de Luštica, mais perto de Herceg Novi do que de qualquer ponto do interior da baía, razão pela qual a maioria dos passeios de barco até lá parte de Herceg Novi, Igalo ou Bijela, e não do porto de Kotor. Se um passeio de barco de um dia à gruta estiver nos seus planos, organizar o dia à volta de Herceg Novi em vez de Kotor poupa bastante tempo de deslocação.
As partidas da manhã tendem a dar água mais calma e melhor luz para fotografar o brilho da gruta, que se esbate assim que o ângulo do sol muda à tarde e aumenta o tráfego de barcos. Entre os operadores que trabalham a partir deste lado da costa está uma
excursão de snorkeling de lancha rápida à Gruta Azul com partida de Herceg Novi
, e um passeio semelhante de natação e snorkeling que parte de
Bijela, uma curta viagem de carro pela costa a partir de Herceg Novi
. Ambos são mais curtos e mais baratos do que fretar um barco privado, à custa de partilhar a entrada estreita da gruta com outros grupos.
Os visitantes hospedados perto da ilha de Mamula, o forte transformado em hotel que guarda a foz da baía, vão perceber que ela fica diretamente na rota entre Herceg Novi e a gruta, e muitos passeios de barco passam por perto mesmo quando não é paragem prevista.
Onde comer e quanto custa
Os preços aqui acompanham de perto o resto da baía; Herceg Novi não é sensivelmente mais barata nem mais cara do que Kotor, embora os restaurantes junto ao passeio marítimo da cidade velha cobrem um valor semelhante ao praticado na cidade velha murada de Kotor, enquanto as ruas uma ou duas quadras mais para trás oferecem uma relação qualidade-preço nitidamente melhor.
| Item | Preço típico (verão) |
|---|---|
| Café | €1,20–2 |
| Cerveja local (Nikšićko) | €2,50–4 |
| Prato principal, restaurante não turístico | €8–15 |
| Apartamento, por noite | €50–100 (€30–50 fora de época) |
| Hotel 3–4 estrelas, por noite | €90–180 (€50–100 fora de época) |
A comida em si segue o mesmo repertório costeiro montenegrino que se encontra por toda a baía — peixe grelhado e lulas, presunto e queijo das colinas de Njeguši no interior, kajmak, e os vinhos locais Vranac e Krstač — com o acrescento de uma vertente vinho-e-cozinha que alguns operadores em Herceg Novi exploram especificamente. Uma
prova de vinhos de meio dia combinada com uma aula prática de cozinha de nhoques em Herceg Novi
é uma forma razoável de passar uma tarde de chuva ou de calor escaldante, pouco indicada para a escadaria ou um passeio de barco.
Aspetos práticos: estacionamento, autocarros, escolher a hora
O estacionamento funciona de forma diferente aqui do que em Kotor. Como a cidade velha fica bem abaixo da estrada principal, a maioria dos visitantes estaciona perto do topo da rede de escadarias, junto à estrada, e desce a pé — que é também a direção mais fácil, o que acaba por ser conveniente. Os espaços centrais enchem-se a meio do dia no verão, sobretudo quando passam excursões em autocarro ligadas a cruzeiros, pelo que chegar antes de meia-manhã ou depois de o calor da tarde abrandar dá mais facilidade para estacionar e fotografar sem multidões nos degraus.
Herceg Novi apanha também parte do mesmo fluxo de passageiros de cruzeiro que enche a cidade velha de Kotor entre cerca das 10:00 e as 16:00 na época alta, já que as excursões de autocarro por vezes combinam as duas vilas no mesmo dia. Está sensivelmente menos cheia do que Kotor a essas horas, mas não é imune, pelo que se aplica a mesma lógica: mais cedo ou mais tarde no dia é mais calmo.
Para quem visita a baía sem carro alugado, Herceg Novi encaixa-se naturalmente num circuito mais amplo. O itinerário da Boka de Kotor de barco cobre uma rota pelo interior da baía feita pela água, enquanto quem quiser ver tudo desde Kotor até Herceg Novi sem conduzir deve consultar os burlões turísticos comuns em Kotor antes de combinar uma tarifa de táxi para o regresso — os taxímetros existem por lei aqui como no resto do Montenegro, mas são usados de forma inconsistente com os visitantes, por isso combine um preço ou reserve antecipadamente em vez de apanhar um táxi na rua.
Combinado com uma manhã em Kotor, uma paragem em Perast a caminho, e uma tarde em Herceg Novi, este extremo da baía compõe um dia cheio e variado — montanhas e uma cidade velha murada numa ponta, uma vila subtropical de encosta e mar aberto na outra, ligadas por uma baía que parece completamente diferente consoante o lado em que se está.
Quem estiver hospedado em Tivat ou chegar pelo seu aeroporto vai achar Herceg Novi um complemento natural, mais perto de Tivat do que de Kotor para quem conta minutos em vez de quilómetros. Viajantes que venham de ou sigam para Dubrovnik passam também por perto, já que a estrada costeira a norte de Herceg Novi leva diretamente às passagens de fronteira entre o Montenegro e a Croácia.
Uma última nota sobre as vilas vizinhas: a pequena povoação de Njivice e o recinto do mosteiro de Savina, mesmo à saída do centro, são ambos passeios fáceis a pé ou de táxi curto para quem, depois da escadaria e do forte, quiser mais dos cantos tranquilos da vila em vez de mais degraus. Savina em particular recompensa uma meia hora sem pressa, com o seu terraço sombreado e os velhos ciprestes a oferecerem uma quebra de ritmo em relação às ruas em degraus lá em baixo.
