Rakija no Montenegro: o que lhe estão realmente a oferecer

O copinho que chega antes de ser pedido

Sente-se num pequeno restaurante familiar perto da cidade velha de Kotor ou num alojamento em qualquer ponto da costa montenegrina, e há uma boa hipótese de aparecer um copinho na mesa antes mesmo de olhar para a ementa. Isso é a rakija, e não é uma tentativa de venda. É um gesto de boas-vindas que antecede o turismo aqui em séculos, e recusá-lo de forma seca pode soar indelicado, embora ninguém lhe force o copo se explicar que não bebe bebidas espirituosas.

O que lhe estão a entregar é uma aguardente de fruta clara ou pálida, geralmente destilada a partir de uvas ou ameixas, e é mais forte do que a maioria dos visitantes espera. Este guia explica o que é na realidade, porque é que o teor alcoólico varia tanto de copo para copo, e como a provar com sensatez antes de gastar dinheiro numa garrafa para levar para casa.

O que é realmente a rakija

Rakija é o termo genérico usado em toda a região ocidental dos Balcãs para uma aguardente de fruta destilada, e o Montenegro tem a sua própria versão dos dois tipos principais encontrados desde a Croácia até à Sérvia.

A lozovača é feita a partir de uvas. É tipicamente destilada das peles, engaços e polpa que sobram depois de as uvas serem prensadas para vinho (o bagaço, chamado komina localmente), embora alguns produtores destilem uvas inteiras. Sai clara ou muito pálida, com um travo picante e ligeiramente floral que transporta a uva.

A šljivovica é feita a partir de ameixas, a mesma família de aguardente conhecida em toda a região sob diversas grafias. Tende a ser ligeiramente mais redonda e mais doce ao nariz do que a lozovača, embora “mais doce” seja relativo quando o teor alcoólico é tão elevado.

Ambas são normalmente servidas puras, à temperatura ambiente ou ligeiramente frescas, num copo pequeno, e ambas são chamadas genericamente de rakija na conversa. Se quiser saber qual delas está a beber, pergunte; um anfitrião ou empregado dir-lhe-á normalmente sem ter de perguntar duas vezes.

Além dos dois tipos principais, alguns produtores perto de Njeguši e na região vinícola do lago Skadar fazem versões com ervas ou mel (medovača, com mel; travarica, com ervas), vendidas em lotes pequenos e muitas vezes apenas localmente. Vale a pena experimentá-las se as vir numa prateleira, mas são a exceção e não a regra.

Porque é que o teor alcoólico varia tanto

É esta a parte que apanha os visitantes desprevenidos. Uma garrafa de rakija comercial vendida numa loja é rotulada, e os produtores montenegrinos engarrafam tipicamente entre 35-45% de teor alcoólico, comparável a um whisky ou vodca padrão. Pode verificar o rótulo e saber exatamente o que está a beber.

A rakija caseira é outra história. Feita em pequenos lotes num alambique doméstico (kazan), muitas vezes por uma família para consumo próprio e para oferecer a convidados, raramente é diluída até um grau fixo como faz uma destilaria comercial. O resultado ronda regularmente os 40-50% de teor alcoólico, e lotes mais fortes bem acima disso não são invulgares. Não há rótulo, não há regulação, e não há consistência de uma casa ou de um lote para outro. O copo que um dono de restaurante serve de uma garrafa de plástico de água atrás do balcão pode ser bastante mais forte, ou ocasionalmente mais fraco, do que o servido no alojamento ao lado.

Tipo	Teor alcoólico típico	Onde a encontrar
Comercial, garrafa rotulada	35-45% ABV	Lojas, supermercados, lojas de lembranças na cidade velha de Kotor
Caseira, oferecida como boas-vindas	40-50%+ ABV	Alojamentos, pequenos restaurantes familiares, casas particulares
Caseira, comprada à beira da estrada	40-55%+ ABV	Bancas perto de Njeguši, quintas no interior

Na prática: trate qualquer copo sem rótulo como mais forte do que uma medida padrão de bebida espirituosa até prova em contrário, e beba-o em conformidade, aos golinhos em vez de o beber de um trago como um shot, sobretudo se for o primeiro do dia e tiver planos de conduzir por estradas como a antiga estrada de Njeguši mais tarde.

Provar antes de comprar

Se planeia levar uma garrafa para casa, prove-a primeiro, idealmente mais do que a versão de um só produtor, antes de se comprometer. Isto importa mais com a rakija do que com a maioria das bebidas espirituosas, porque não há um rótulo fiável a que recorrer quando é vendida informalmente.

Alguns pontos práticos:

• Pergunte de que é destilada. Uva ou ameixa muda substancialmente o sabor, e a preferência pessoal varia bastante entre as duas.
• Pergunte o teor alcoólico se não tiver rótulo. Um produtor que vende diretamente, numa banca ou quinta, pode saber aproximadamente a que grau saiu o seu lote, mesmo sem rótulo; vale a pena perguntar em vez de presumir.
• Um golinho primeiro, não um copo inteiro, sobretudo se estiver a experimentar várias seguidas. Provas de rakija que passam por quatro ou cinco copos somam-se rapidamente a mais de 40% cada.
• Coma algo ao lado. Pršut, queijo ou azeitonas cortam a intensidade e são de qualquer forma o acompanhamento tradicional; veja o guia do presunto e queijo de Njeguši para saber o que costuma vir no prato.
• Compre presencialmente sempre que possível, em vez de presumir que uma garrafa comprada duty-free ou numa loja de lembranças genérica corresponde ao que provou numa banca de um produtor familiar.

Onde experimentar

Na cidade velha de Kotor, vários restaurantes e bares de vinho servem rakija ao copo, tipicamente por 2-3 EUR, e vale a pena perguntar se é própria ou uma garrafa comercial. O guia de restaurantes da cidade velha de Kotor lista locais onde uma rakija antes ou depois da refeição faz parte da ordem normal das coisas.

Njeguši, na antiga estrada que sobe até ao Parque Nacional do Lovćen, é a paragem clássica. Bancas à beira da estrada vendem pršut, queijo e rakija engarrafada juntos, muitas vezes de pequenos produtores locais em vez de marcas nacionais. É um lugar razoável para provar várias versões lado a lado antes de comprar, embora os preços e a qualidade variem de banca para banca sem qualquer classificação consistente, por isso confie mais na sua própria prova do que em qualquer alegação impressa num rótulo.

Cetinje e a região vinícola em torno do lago Skadar, abordadas no guia dos vinhos montenegrinos, também produzem rakija ao lado dos vinhos Vranac e Krstač, e algumas adegas oferecem ambos na mesma visita de prova.

Mostar, um passeio de um dia comum a partir de Kotor (veja o guia do passeio de um dia a Mostar), tem um par de provas de rakija estruturadas pensadas para visitantes, em vez da versão informal do copinho de boas-vindas. Se quiser uma prova guiada e explicada em vez de um copo inesperado à mesa de um restaurante, é aqui que está montada como uma verdadeira atividade: uma prova de rakija deluxe em Mostar ou um combinado workshop de vinho e rakija em Mostar que percorre o processo de destilação em vez de apenas servir copos.

Mais perto de Kotor, os passeios gastronómicos incluem por vezes uma paragem de rakija como parte de uma prova mais ampla: uma visita guiada de mexilhões e comida local em Kotor ou um mais amplo passeio guiado por Kotor e Budva que inclui paragens gastronómicas ao longo da costa. Nenhum é uma prova de rakija dedicada, por isso pergunte antecipadamente se é especificamente isso que procura.

Comprar e levar para casa

Uma garrafa padrão de uma loja na cidade velha de Kotor ou de uma banca de produtor perto de Njeguši custa um preço modesto por uma garrafa de 0,5 ou 0,7 litros, geralmente mais barata do que uma bebida espirituosa de grau equivalente custaria na Europa Ocidental, embora os preços exatos variem consoante o produtor e não sejam fixos.

Para a viagem de avião, a rakija conta como uma bebida espirituosa com mais de 24% de teor alcoólico, por isso viaja apenas na bagagem de porão; a segurança do aeroporto confiscará qualquer coisa acima do limite habitual de 100 ml para líquidos se tentar levá-la na bagagem de mão, a menos que seja comprada já depois do controlo de segurança. Os limites de isenção de taxas para levar bebidas espirituosas para a UE ou o Reino Unido variam consoante o destino e mudam periodicamente, por isso verifique o limite atual da sua companhia aérea ou país de destino em vez de presumir um valor fixo em litros antes de arrumar uma garrafa pesada e frágil.

Embrulhe bem a garrafa. As garrafas de vidro de rakija compradas em bancas informais nem sempre estão embaladas para o transporte da forma como uma garrafa comprada em loja e em caixa está, e a bagagem de porão não é delicada.

Uma nota sobre a própria oferta

Recusar um copo de rakija de forma seca à mesa de alguém, sobretudo numa casa particular ou num pequeno alojamento familiar, pode ficar mal; é oferecido como hospitalidade, não como uma venda adicional. Uma forma educada de contornar isto, se preferir não beber ou já tiver bebido o suficiente, é pegar no copo, tocá-lo nos lábios e pousá-lo, ou dizer claramente que não bebe álcool; ambas as atitudes são compreendidas e aceites sem problema. O que não costuma correr bem é uma recusa seca sem qualquer explicação. Um pequeno gole, acompanhado de um obrigado, geralmente resolve a situação.

Como bebê-la sem se arrepender

Aqui, a rakija não é um ingrediente de cocktail, e ninguém espera que a misture. Serve-se em pequenas quantidades, segura-se um instante na mão e bebe-se aos golinhos. O primeiro gole é sobretudo calor; é no segundo que a fruta aparece. Se a sua primeira reação for uma careta, é normal, e o seu anfitrião já a viu muitas vezes. Respire fundo, deixe assentar e tente de novo antes de decidir se gosta.

O ritmo conta mais do que a técnica. Um copo oferecido no início da refeição serve para abrir o apetite e puxar conversa, não para ser despachado de uma só vez. Pouse-o entre os goles, beba água ao lado e deixe a comida chegar. As tábuas de pršut e queijo que muitas vezes o acompanham estão lá por uma razão: o sal e a gordura suavizam bastante a aguardente.

Se viaja com pessoas que não bebem, ninguém fica de fora. O ritual está no gesto, e um brinde com um copo de água ou de sumo é entendido no mesmo espírito. Se for o condutor do dia, diga-o cedo e com simplicidade; os anfitriões levam isso a sério. Quem estiver a pensar em alugar um carro no Montenegro deve encarar o copo de boas-vindas ao almoço como uma decisão a tomar antes de pedir, e não depois, e quem preferir provar à vontade fará melhor em organizar um táxi em Kotor ou um passeio guiado para o dia.

Incluir uma paragem para a rakija no seu dia

A rakija raramente merece um dia só para si. Encaixa-se melhor como uma paragem entre várias, e a base em Kotor facilita isso. Uma manhã na estrada antiga em direção ao Lovćen, com uma pausa na aldeia de Njeguši, já cobre a prova clássica: as bancas, os pratos de presunto curado e queijo, as garrafas alinhadas numa prateleira. A história de porque é que aquele presunto sabe como sabe está contada no artigo sobre o vento que seca o pršut de Njeguši, e é uma boa companhia para a aguardente que o acompanha.

Um segundo par natural é a água. Em redor da baía, um almoço à base de marisco e ostras da baía de Kotor pode começar com uma pequena rakija, e muita gente acha que a aguardente forte combina bem com comida salgada e salobra. É um hábito local e não uma regra, por isso siga o exemplo da sua mesa.

No interior, o lado do Skadar oferece uma versão mais calma. Um dia em volta do lago Skadar pode combinar um passeio de barco com uma paragem num produtor familiar de vinho, onde a rakija costuma estar ao lado do vinho na mesa de prova. O guia de provas de vinho na região de Crmnica explica como costumam decorrer essas visitas, e os mesmos anfitriões que servem vinho costumam ter gosto em servir a sua própria rakija se lha pedir.

Se os seus planos o levarem à antiga capital real, o guia de gastronomia e cafés de Cetinje é um bom ponto de partida para encontrar uma mesa tranquila onde o copo faz parte de um almoço sem pressa, e não de um espetáculo para visitantes.

O que procurar num bom copo

Sem rótulo, julga-se pelos sentidos. Comece pela vista: uma boa rakija é límpida, ou muito pálida se tiver repousado. Turvação ou partículas a flutuar são motivo para recusar com delicadeza. Depois o cheiro: deve encontrar fruta, uva ou ameixa, talvez uma nota floral ou ligeiramente doce. Um cheiro áspero, a solvente, no topo do copo costuma indicar uma destilação rude, e o sabor seguirá o mesmo caminho.

No paladar, as melhores são quentes e não abrasadoras. O calor deve esbater-se e deixar a fruta, e não um resto amargo ou químico. Não tenha vergonha de comparar dois copos lado a lado; os produtores orgulhosos do seu trabalho gostam da comparação, e é a melhor forma de descobrir a sua própria preferência sem depender das afirmações de ninguém.

Lembre-se de que mais forte não quer dizer melhor. Uma garrafa bem feita e de teor mais baixo é muitas vezes mais fácil de apreciar e de partilhar, e para oferecer é geralmente a escolha mais segura. As versões de mel e de ervas são mais suaves para quem experimenta pela primeira vez, e por isso vale a pena procurá-las se a aguardente pura não for do seu agrado.

Dinheiro e conversa

Os preços de um copo, de uma garrafa ou de uma banca de produtor são modestos em comparação com a maioria dos bares da Europa Ocidental, e os pormenores estão no guia de dinheiro e multibancos, se quiser saber como pagar numa banca à beira da estrada. Os pequenos produtores podem preferir dinheiro vivo, por isso leve algum consigo quando subir às aldeias. Quanto à gorjeta depois de uma rodada num restaurante, o guia de etiqueta das gorjetas explica os hábitos habituais, e um copo de boas-vindas oferecido não os altera.

A conversa faz parte do prazer. Pergunte ao seu anfitrião de que fruta é, quem a fez e se está à venda. A maioria das pessoas fala disso com gosto, e uma pergunta sincera costuma render uma dose melhor e uma história melhor do que qualquer compra apressada. Se ficar alguns dias em Kotor, terá tempo para repetir o exercício e comparar.