Das Erdbeben, das Kotors Altstadt still und leise neu aufbaute

Ich hatte vom Erdbeben von 1979 gelesen, bevor ich je auf dem Waffenplatz stand, aber es blieb eine abstrakte Tatsache, bis ein Guide bei einer Kotor: Montenegro Highlights Tagestour mit Guide mitten im Satz innehielt, auf eine Mauer zeigte, an der ich bereits zweimal vorbeigelaufen war, und sagte: “Dieser Riss, der stammt von ‘79.” Ich war da schon zwei Tage in der Altstadt gewesen und hatte bewundert, was ich für durch und durch mittelalterlichen Stein hielt. War es nicht, jedenfalls nicht alles – und sobald man das weiß, sieht man die Altstadt mit anderen Augen.

Was am 15. April 1979 tatsächlich geschah

Um 7:19 Uhr am Ostersonntag traf ein Erdbeben der Stärke 7,0 mit Epizentrum in der Adria, vor der Küste zwischen Bar und Ulcinj. Es ist das stärkste an diesem Küstenabschnitt registrierte Erdbeben, und es traf eine Region, in der ein Großteil der Wohnbebauung und fast die gesamte historische Bausubstanz aus unbewehrtem Stein bestand – genau die Art von Gebäude, die bei einem starken Beben verheerend versagt. Rund 100 Menschen starben entlang der montenegrinischen Küste, und Orte von Budva bis Herceg Novi wurden beschädigt. Kotors ummauerte Altstadt, über Jahrhunderte venezianischer und kotorischer Bautätigkeit gewachsen, traf es im Verhältnis zu ihrer Größe am schwersten.

Was den Zeitpunkt im Rückblick fast unerträglich macht: Kotor und die Bucht von Kotor waren erst wenige Monate zuvor, 1979, in die UNESCO-Weltkulturerbeliste aufgenommen worden. Die Stadt war gerade als global bedeutsam anerkannt worden, und dann brach ein Großteil dessen, was diese Anerkennung begründete, auseinander.

Das Ausmaß der Schäden innerhalb der Mauern

Die Schätzungen variieren je nach Quelle, doch grob ein Drittel der Gebäude innerhalb von Kotors Mauern wurde schwer beschädigt oder zerstört. Das ist eine Zahl, die erst greifbar wird, wenn man sie Straße für Straße vor Augen hat: Paläste in den Gassen nahe der Kathedrale mit eingestürzten Obergeschossen, gerissene Abschnitte der mittelalterlichen Stadtmauern selbst, und die 1166 geweihte Kathedrale des Heiligen Tryphon, die einen Teil ihrer Struktur verlor.

Deshalb passen ihre beiden Glockentürme, wenn man heute hinaufschaut, nicht ganz zusammen: Der eine ist ein späterer, vereinfachter Wiederaufbau statt des Originals aus dem zwölften Jahrhundert – ein Unterschied, den man erkennt, sobald man weiß, wo man hinschauen muss.

Kotor wurde weder über Nacht noch billig wiederaufgebaut. Wegen der frischen UNESCO-Auszeichnung wurde der Wiederaufbau zu einem international finanzierten und international beaufsichtigten Projekt statt einer rein lokalen Angelegenheit – die UNESCO leitete über mehr als ein Jahrzehnt hinweg Geld und Fachwissen in das Vorhaben, bis in die 1980er und durch die 1990er Jahre, wobei der Zerfall Jugoslawiens Anfang der 1990er einige der letzten Arbeiten zusätzlich verzögerte.

Warum der Stein neuer wirken kann, als sein Baudatum vermuten lässt

Das ist der Teil, den ich wirklich interessant fand, sobald der Guide ihn erklärt hatte, nicht nur traurig. Die Restaurierung nach 1979 zielte meist darauf ab, die Altstadt genau so wiederherzustellen, wie sie zuvor ausgesehen hatte, mit ähnlichem Kalkstein und möglichst originalgetreuem Grundriss und Fassaden. Doch “ähnlich” ist nicht “derselbe Stein, der seit dem vierzehnten Jahrhundert dort liegt.” Ein beachtlicher Teil dessen, was uralt wirkt, ist Rekonstruktion: ersetzte Blöcke, neu errichtete Stürze, neue Mörtelfugen und stellenweise Betonverstärkung hinter einer traditionell wirkenden Steinfassade versteckt. Ein Gebäude kann also ein tatsächlich mittelalterliches Baudatum tragen und in Teilen physisch vierzig Jahre alt sein.

Es gab auch Kritik an manchen Entscheidungen beim Wiederaufbau – unvermeidlich bei einem Projekt dieser Größe, unter Druck durchgeführt, mit Geld und Fachwissen von außen. Manche Eingriffe bevorzugten Geschwindigkeit und statische Sicherheit gegenüber exakter historischer Treue; ein paar rekonstruierte Abschnitte wirken sichtbar regelmäßiger, gleichförmiger in der Steinschichtung als das ältere, unregelmäßigere Mauerwerk daneben, sobald man auf den Kontrast achtet. Nichts davon macht die Altstadt weniger sehenswert. Es macht sie zu einem etwas anderen historischen Objekt, als das Etikett “800 Jahre alte Stadt” vermuten lässt: im Grundriss und Charakter wirklich alt, im Material teils sehr jung.

Wo man es tatsächlich sehen kann

Wenn Sie das mit eigenen Augen sehen wollen, statt mir einfach zu glauben, ist der Waffenplatz der einfachste Ausgangspunkt – es ist der weitläufigste offene Platz innerhalb der Mauern, und die Gebäude an seinem Rand wurden schwer beschädigt.

Gehen Sie den Rand langsam ab, statt den Platz zu queren, und schauen Sie auf Fassadenhöhe statt hinauf zu den Dachlinien: An manchen Gebäuden entdecken Sie feine Risse, die geflickt statt komplett erneuert wurden, Steinabschnitte, die farblich oder in der Blockgröße nicht ganz zu ihren Nachbarn passen, und Fugen, die merklich gerader und enger sind als das ältere Mauerwerk ringsum. Die Gassen Richtung Maritimes Museum bieten noch mehr Beispiele, und die nicht ganz passenden Türme der Kathedrale sind von den meisten Stellen des Platzes aus zu sehen.

Nichts davon ist beschildert. Es gibt keine Tafel, die erklärt, welche Mauer original ist und welche eine Reparatur aus den 1980ern – die meisten Besucher, mich beim ersten Mal eingeschlossen, laufen daran vorbei, ohne zu bemerken, dass hier überhaupt etwas passiert ist. Ich würde vorschlagen, einmal den Altstadt-Rundgang oder den Nachtspaziergang entlang der Mauern mit diesem Wissen im Hinterkopf zu machen, und ein zweites Mal einfach, um den Ort zu genießen.

Wenn Sie wenig Zeit haben, führen sowohl die Kotor: Etuktuk-Tour mit Prčanj, Tivat und Trojica Hill als auch die umfassendere Highlights von Kotor, Perast und Budva Route über den Platz und geben einem Guide die Gelegenheit, auf Details hinzuweisen, die man allein leicht übersieht – in Kotor selbst und entlang der Bucht in Richtung Perast und Our Lady of the Rocks, das seine eigene, sanftere Wiederaufbaugeschichte hat, die eine Nachfrage lohnt.

Ich finde nach wie vor, dass Kotors Altstadt zu den ehrlichsten historischen Zentren dieser Küste zählt, gerade weil der Schaden und die Reparatur nicht versteckt sind, wenn man weiß, wo man hinschauen muss. Es ist eine Stadt, die etwas Ernstes in lebendiger Erinnerung überstanden hat, nicht nur in einer Museumsbeschriftung, und sich entschied, sich Stein für Stein wieder zusammenzusetzen, statt von vorn zu beginnen.

Wenn Sie mehr über die menschliche Seite dieses Jahrzehnts erfahren möchten: Lokale Berichte und Familiengeschichten rund um den Wiederaufbau sind vor oder nach Ihrem Besuch lesenswert – siehe dazu

eine geführte Tour durch Kotors Highlights

für einen Rundgang, der die Erdbebengeschichte in den weiteren Altstadtbesuch einwebt, oder

eine kombinierte Highlights-Tour durch Kotor, Perast und Budva

, wenn Sie sehen möchten, wie dasselbe Erdbeben von 1979 auch Orte jenseits von Kotors Mauern prägte.

Für eine langsamere Version in kleiner Gruppe, die länger bei den Details verweilt, bietet

eine E-Tuktuk-Tour durch Kotor, Prčanj und Tivat

mehr Zeit, bei den Rissen stehen zu bleiben, als es eine Bustour normalerweise erlaubt.

Wenn Sie sich für solche Details interessieren, kombinieren Sie das mit warum die Türme der Kathedrale nicht zusammenpassen oder was ein einzelner Tag in Kotor tatsächlich kostet für weitere, weniger fotografierte Kapitel der Stadtgeschichte, und schauen Sie sich die beste Reisezeit an, wenn Sie eine ruhigere Zeit fernab der Kreuzfahrtmassen planen möchten.