Die meisten Besucher der Bucht von Kotor kommen nie über die innere Bucht hinaus: Kotor, Perast, vielleicht noch Tivat. Herceg Novi liegt am gegenüberliegenden Ende, dort, wo sich die Bucht zur offenen Adria öffnet, und der Umweg lohnt sich mit etwas, das Kotor nicht bieten kann — ein wirklich anderes Klima, eine Festungsstadt, die einen Hügel hinaufgebaut ist statt flach innerhalb von Stadtmauern zu liegen, und eine Treppe, die Einheimische mit todernster Miene auf fast 1.000 Stufen von der Hauptstraße bis zum Meer beziffern.
Ein anderes Klima an der Buchtmündung
Kotor liegt tief in einer Ria — einem ertrunkenen Flusstal, kein Fjord, was auch immer die Postkarten behaupten —, umschlossen von steilen Kalksteinhängen, die die Stadt einen Großteil des Nachmittags beschatten und kühlere, feuchtere Luft einfangen. Herceg Novi liegt dem offenen Meer zugewandt. Der Unterschied zeigt sich zuerst in der Vegetation, noch bevor er sich im Thermometer zeigt: Palmen, Oleander, Bougainvillea und vor allem Mimosen, die hier bereits ab Februar blühen, Wochen bevor irgendwo sonst an diesem Küstenabschnitt etwas blüht. Einheimische nennen den Ort Montenegros wärmste Ecke, und diese Behauptung stimmt eher im Winter als im Hochsommer, wenn ohnehin die ganze Küste heiß ist.
Dieses Mikroklima ist der Grund, warum das Mimosenfest von Herceg Novi, das seit 1969 jeden Februar stattfindet, eine echte lokale Institution ist und keine Erfindung des Tourismusbüros. Wer im Spätwinter in der Bucht ist und sich fragt, wo überhaupt etwas geöffnet hat, ist hier richtig.
Kanli Kula und die Altstadt am Hang
Wo Kotors Altstadt flach und ummauert ist, klettert die von Herceg Novi in Terrassen den Hügel hinauf. Die Festung Kanli Kula — der Name bedeutet auf Türkisch “blutiger Turm” und erinnert daran, dass die Osmanen die Stadt über ein Jahrhundert lang hielten, bevor die Venezianer sie übernahmen — thront über dem historischen Kern und ist gegen eine bescheidene Eintrittsgebühr zugänglich. Ihre dicken Steinterrassen bieten einen freien Blick über die Dächer bis zum Hafen und, an klaren Tagen, hinaus über die Buchtmündung bis zur offenen Adria. Im Sommer dient die Festung gelegentlich auch als Konzert- und Freiluftkino-Bühne — eine Nutzung, die ihrem Maßstab besser entspricht als ein herkömmliches Museum.
Unterhalb von Kanli Kula ist die Altstadt ein kompaktes Gewirr aus Stufengassen, kleinen Plätzen und Kirchen aus mehreren Herrschaftsepochen — venezianisch, osmanisch, österreichisch-ungarisch —, die hier enger beieinanderliegen, als es in Kotors durchweg venezianischer Altstadt der Fall ist. Ein richtiger Rundgang, Festung inklusive, dauert ein bis zwei Stunden statt der 30–45 Minuten, die man braucht, um Kotors Mauern von einem Ende zum anderen zu durchqueren. Eine strukturierte Route durch Gassen und Kirchen bietet der Altstadt-Rundgang von Herceg Novi.
Die Treppe: rund 1.000 Stufen zwischen Hauptstraße und Meer
Die am häufigsten wiederholte Tatsache über Herceg Novi, und diejenige, die Erstbesucher am meisten überrascht, ist die Treppe. Die Küstenhauptstraße verläuft im oberen Teil der Stadt, deutlich über Meereshöhe; Altstadt, Hafen und Uferpromenade liegen weit darunter. Verbunden werden beide durch ein Netz aus Stufengassen und Treppen, das Einheimische wie Reiseführer gleichermaßen auf “tausend Stufen” abrunden, auch wenn es keine einzelne durchgehende Treppenflucht gibt — es ist eine zusammengesetzte Route aus mehreren Treppen und Stufengassen statt einer einzigen monumentalen Treppe.
Die Richtung, in der man sie angeht, macht einen Unterschied. Wer von Kotor aus mit dem Auto ankommt, parkt meist oben an der Hauptstraße und steigt Richtung Meer hinab — die leichtere Richtung, die bei gemütlichem Tempo mit Fotostopps etwa 20–30 Minuten dauert. Umgekehrt, von der Uferpromenade aus zur Hauptstraße hinaufzusteigen, ist ein echtes Workout, das in der Anstrengung eher dem Aufstieg zu Kotors Altstadt und den Stufen zur Festung San Giovanni gleichkommt, nur ohne Eintrittsgebühr. So oder so: festes Schuhwerk ist Pflicht — die Stufen sind aus Stein, stellenweise uneben und bei Nässe rutschig.
Anreise von Kotor
Zwei realistische Routen verbinden Kotor mit Herceg Novi, und welche sinnvoll ist, hängt von Tageszeit und Saison ab.
| Route | Distanz/Zeit | Kosten | Hinweise |
|---|---|---|---|
| Küstenstraße über Risan und Kamenari | ~45 Min. | Nur Sprit-/Taxikosten | Folgt die gesamte Strecke der Buchtküste; landschaftlich reizvoll, aber hinter Lkw oft langsam |
| Fähre Kamenari–Lepetane | Spart ~25 km / 30–40 Min. Fahrzeit | 5 € pro Auto, 2,50 € pro Motorrad, Fußgänger kostenlos | Fährt im Sommer alle 15–20 Min.; zu Stoßzeiten Wartezeiten bis zu einer Stunde, also eher eine Abkürzung auf dem Papier als eine Garantie |
| Küstenbus (Kotor–Risan–Herceg Novi) | Ähnlich wie mit dem Auto, plus Wartezeit | Wenige Euro | Keine zentrale Online-Buchung; aktuelle Fahrpläne vor Ort prüfen |
Für Autofahrer, die von weiter her kommen, erklärt der Fährguide Kamenari–Lepetane, wie man die Überfahrt timt, um die schlimmsten Warteschlangen zu vermeiden. Ein eigenes Auto ist für diesen Ausflug nicht nötig, wenn man bereits in Kotor wohnt — Taxi, organisierte Tour oder Küstenbus funktionieren alle —, aber wer am selben Tag auch Igalo, Savina und die Halbinsel Luštica sehen möchte, macht sich den Tag mit eigenen Rädern deutlich unkomplizierter.
Mimosen, Palmen und das subtropische Mikroklima
Die Gärten von Herceg Novi sind der klarste Beweis für die wärmere Lage. Villen am Rand der Altstadt und entlang der Promenade Richtung Igalo sind mit Palmen, Zitrusbäumen, Oleander und Bougainvillea bepflanzt, die in Kotors schattigerer, kühlerer Ecke der Bucht kaum gedeihen würden. Der botanische Garten des Instituts für Meeresbiologie, mitten in der Stadt gelegen, beherbergt Arten, die über mehr als ein Jahrhundert aus dem gesamten Mittelmeerraum und darüber hinaus zusammengetragen wurden, und ist eine halbe Stunde wert, selbst für Besucher, die normalerweise keinen botanischen Garten aufsuchen würden.
Die Mimose selbst — eine ursprünglich aus Australien stammende Akazienart, keine heimische Adria-Pflanze — ist mit der Stadt so eng verbunden, dass ihre Februarblüte ein jährliches Fest mit einer blumengeschmückten Parade durch die Straßen auslöst. Auch außerhalb dieses konkreten Fensters kommt der Frühling hier messbar früher an als in Kotor: Während Kotors Altstadt Ende März oft noch das Wintergrau abschüttelt, steht die Uferpromenade von Herceg Novi vielfach schon im vollen Laub.
Strände, Promenade und Igalo
Die eigenen Badestellen von Herceg Novi sind eher bescheiden als spektakulär — meist Betonplattformen und kleine Kieselbuchten entlang der Stadtpromenade statt des ausgedehnten Sandstrands von Velika Plaža weiter südlich. Die bessere Strandoption in der Nähe ist die Promenade Richtung Igalo, einem Kurort direkt südwestlich von Herceg Novi, der eher für Schlamm- und Mineralbehandlungen als für Sandqualität bekannt ist. Sie eignet sich gut für einen flachen Spaziergang oder eine Radtour nach dem Treppenaufstieg und als vernünftiger Mittagsstopp abseits des Altstadttrubels.
Für alle, die abwägen, ob sie an diesem Ende der Bucht statt in Kotor selbst wohnen sollten, ist der Vergleich im Guide wo man sich in der Bucht niederlassen sollte zwar mit Budva statt Herceg Novi im Blick geschrieben, aber die zugrundeliegende Abwägung — milderes Klima und ruhigere Abende gegen Nähe zu den Altstadt-Sehenswürdigkeiten — gilt auch hier.
Bootstouren zur Blauen Grotte starten auch von hier
Ein häufiges Missverständnis: Die Blaue Grotte liegt nicht in der Nähe von Kotor. Sie befindet sich auf der Halbinsel Luštica, näher an Herceg Novi als an irgendeinem Punkt der inneren Bucht, weshalb die meisten Bootstouren dorthin von Herceg Novi, Igalo oder Bijela ablegen statt vom Hafen von Kotor. Wer einen Tagesausflug per Boot zur Grotte plant, spart sich durch eine Basis in Herceg Novi statt in Kotor eine Menge Transferzeit.
Morgentouren bieten in der Regel ruhigeres Wasser und besseres Licht, um das Leuchten der Grotte zu fotografieren, das nachlässt, sobald sich der Sonnenwinkel am Nachmittag verändert und mehr Bootsverkehr aufkommt. Anbieter von diesem Küstenabschnitt sind unter anderem eine Schnorcheltour per
Speedboot-Schnorchelausflug zur Blauen Grotte ab Herceg Novi
sowie eine ähnliche Schwimm- und Schnorcheltour ab
Bijela, eine kurze Fahrt die Küste hinauf von Herceg Novi
. Beide sind kürzer und günstiger als ein privates Charterboot, teilen sich dafür aber den engen Grotteneingang mit anderen Gruppen.
Besucher, die in der Nähe von Mamula Island übernachten, der zum Hotel umgebauten Festung, die die Buchtmündung bewacht, werden feststellen, dass sie direkt auf der Route zwischen Herceg Novi und der Grotte liegt — viele Bootstouren fahren nahe daran vorbei, auch wenn kein Halt eingeplant ist.
Wo man isst und was es kostet
Die Preise hier liegen nah an denen der übrigen Bucht; Herceg Novi ist weder auffällig günstiger noch teurer als Kotor, auch wenn die Restaurants direkt an der Altstadtpromenade einen ähnlichen Aufschlag verlangen wie Kotors ummauerte Altstadt, während die Straßen ein bis zwei Blocks weiter hinten deutlich besseres Preis-Leistungs-Verhältnis bieten.
| Posten | Typischer Preis (Sommer) |
|---|---|
| Kaffee | 1,20–2 € |
| Lokales Bier (Nikšićko) | 2,50–4 € |
| Hauptgericht, nicht-touristisches Restaurant | 8–15 € |
| Apartment pro Nacht | 50–100 € (30–50 € außerhalb der Saison) |
| 3–4-Sterne-Hotel pro Nacht | 90–180 € (50–100 € außerhalb der Saison) |
Kulinarisch folgt der Ort demselben montenegrinischen Küstenrepertoire, das sich in der ganzen Bucht findet — gegrillter Fisch und Tintenfisch, Prosciutto und Käse aus den Njeguši-Bergen im Hinterland, Kajmak sowie die lokalen Weine Vranac und Krstač —, ergänzt um einen Wein-und-Koch-Aspekt, den manche Anbieter in Herceg Novi gezielt herausstellen. Ein halbtägiger
Weinverkostungs- und Gnocchi-Kochkurs in Herceg Novi
ist eine sinnvolle Art, einen verregneten oder brütend heißen Nachmittag zu verbringen, der sich nicht für die Treppe oder eine Bootstour eignet.
Praktisches: Parken, Busse, den Besuch timen
Parken funktioniert hier anders als in Kotor. Weil die Altstadt deutlich unterhalb der Hauptstraße liegt, parken die meisten Besucher oben in der Nähe des Treppennetzes, direkt an der Straße, und steigen hinab — was auch die leichtere Richtung ist, also passt es gut zusammen. Die zentralen Parkplätze füllen sich mitten im Sommer allerdings, besonders wenn kreuzfahrtgebundene Bustouren durchkommen, sodass eine Ankunft vor dem späten Vormittag oder nach der Nachmittagshitze für leichteres Parken und Fotos ohne Gedränge auf den Stufen sorgt.
Auch Herceg Novi bekommt einen Teil des Kreuzfahrtpassagier-Verkehrs zu spüren, der Kotors Altstadt in der Saison etwa zwischen 10:00 und 16:00 Uhr füllt, da Bus-Ausflüge manchmal beide Orte an einem Tag kombinieren. Es ist zu diesen Zeiten deutlich weniger überlaufen als Kotor, aber nicht immun dagegen — dieselbe Logik gilt also auch hier: früher oder später am Tag ist ruhiger.
Für Besucher, die die Bucht ohne Mietwagen erkunden, fügt sich Herceg Novi natürlich in eine größere Rundreise ein. Die Bootsroute durch die Bucht von Kotor deckt eine wasserbasierte Route durch die innere Bucht ab, und wer alles von Kotor bis Herceg Novi ohne eigenes Fahren sehen möchte, sollte vorab gängige Touristenabzocken rund um Kotor lesen, bevor er einen Taxipreis für die Rückfahrt vereinbart — Taxameter sind hier gesetzlich vorgeschrieben wie überall in Montenegro, werden bei Touristen aber uneinheitlich genutzt, also lieber vorab einen Preis vereinbaren oder im Voraus buchen, statt spontan ein Taxi anzuhalten.
Kombiniert mit einem Vormittag in Kotor, einem Halt in Perast auf dem Weg und einem Nachmittag in Herceg Novi ergibt dieses Ende der Bucht einen abwechslungsreichen, vollen Tagesausflug — Berge und eine ummauerte Altstadt am einen Ende, eine subtropische Hügelstadt am offenen Meer am anderen, verbunden durch eine Bucht, die je nach Standpunkt völlig unterschiedlich aussieht.
Wer stattdessen in Tivat übernachtet oder über dessen Flughafen anreist, findet in Herceg Novi einen naheliegenden Zusatzstopp, der für alle, die eher Minuten als Kilometer zählen, näher an Tivat liegt als an Kotor. Reisende, die von Dubrovnik kommen oder dorthin weiterfahren, kommen ebenfalls in der Nähe vorbei, da die Küstenstraße nördlich von Herceg Novi direkt zu den Grenzübergängen zwischen Montenegro und Kroatien führt.
Eine letzte Anmerkung zu nahegelegenen Dörfern: Die kleine Ortschaft Njivice und das Klostergelände von Savina etwas außerhalb des Zentrums sind beide gut zu Fuß oder mit einer kurzen Taxifahrt erreichbar, wenn die Treppe und die Festung Lust auf ruhigere Ecken der Stadt gemacht haben statt auf weitere Stufen. Besonders Savina belohnt eine halbe Stunde Zeit — seine schattige Terrasse und alten Zypressen bieten einen ruhigen Kontrast zu den Stufengassen darunter.
