Podgorica : que voir en une journée

La plupart des gens qui voient Podgorica la découvrent depuis la vitre d’un taxi entre le hall des arrivées et la route côtière, et la plupart ne ratent pas grand-chose selon ce critère. La capitale du Monténégro n’a ni vieille ville à proprement parler, ni baie, ni remparts, ni rien qui finira sur une carte postale des Bouches de Kotor.

Ce qu’elle a, c’est une vraie ville balkanique animée d’environ 190 000 habitants, deux rivières, quelques recoins réellement anciens ayant survécu au XXe siècle, et des prix de nourriture et de boisson qui feront hésiter quiconque vient de payer un café sur le quai de Kotor. Si vous transitez par l’aéroport de Podgorica, que vous récupérez une voiture de location, ou que vous êtes simplement curieux de savoir pourquoi la capitale ne ressemble en rien à la côte, une seule journée suffit largement.

Pourquoi Podgorica ne ressemble en rien à la côte

La réponse courte tient à l’histoire, pas à la négligence. Kotor, Perast et Budva se sont développées pendant des siècles comme des villes maritimes fortifiées sous domination vénitienne puis austro-hongroise, bâties en pierre derrière des murailles défensives car la mer apportait à la fois le commerce et les menaces. Podgorica s’est développée à l’intérieur des terres, au confluent des rivières Ribnica et Morača, comme une ville de marché et d’administration au patrimoine bâti bien plus modeste dès le départ.

Puis vint la Seconde Guerre mondiale. Podgorica, alors appelée Titograd, fut lourdement bombardée par les forces alliées qui visaient son nœud ferroviaire, et fut largement rasée. Ce qui fut reconstruit des années 1950 aux années 1980 suivit l’urbanisme socialiste yougoslave : larges boulevards, immeubles bas en béton, bâtiments administratifs fonctionnels, très peu d’ornement.

C’est la ville que vous parcourez aujourd’hui. Ce n’est pas une ruine et elle n’est pas laide de façon spectaculaire ; c’est simplement une capitale planifiée du milieu du siècle posée dans les Balkans, et elle se lit comme telle à côté des remparts médiévaux de Kotor. Le savoir avant d’arriver évite la déception d’espérer un petit Dubrovnik et de trouver un centre administratif de l’ère yougoslave à la place.

Le seul quartier réellement ancien : Stara Varoš

L’exception à tout ce qui précède se trouve sur la rive ouest de la rivière Ribnica, dans le quartier toujours appelé Stara Varoš (« vieille ville » au sens littéral, bien qu’il précède la reconstruction yougoslave et porte un caractère ottoman plutôt que vénitien). Ruelles étroites, quelques maisons de l’époque ottomane, deux mosquées dont la mosquée Osmanagić du XVIIIe siècle, et l’atmosphère générale d’un quartier balkanique d’avant-guerre survivent ici comme nulle part ailleurs dans la ville.

La pièce maîtresse est le vieux pont de Ribnica (Stari most na Ribnici), un pont de pierre en arc d’origine ottomane enjambant la petite rivière Ribnica juste avant qu’elle ne rejoigne la Morača, plus imposante. Modeste par sa taille, il se traverse en moins d’une minute, mais c’est l’une des rares structures du centre de Podgorica antérieures au XXe siècle, et le petit détour à pied depuis le centre en vaut la peine.

Le nouveau monument : la cathédrale de la Résurrection du Christ

À l’autre extrémité du spectre des âges se dresse la cathédrale de la Résurrection du Christ (Saborni hram Hristovog vaskrsenja), une grande cathédrale orthodoxe serbe achevée pour l’essentiel entre 1993 et 2013, la décoration intérieure s’étant poursuivie ensuite. Elle est réellement récente, et non une restauration, et cela se voit : fresques largement dorées, vaste intérieur à coupole, et une échelle clairement pensée pour signaler le rétablissement de l’Église après des décennies d’athéisme d’État sous la Yougoslavie.

L’entrée est gratuite et l’intérieur est ouvert aux visiteurs en dehors des offices ; tenue correcte exigée, épaules et genoux couverts, comme dans toute église orthodoxe en activité. La visite prend 20 à 30 minutes pour en faire le tour correctement, davantage si vous aimez les fresques, car les peintures du plafond et des murs, retraçant l’histoire biblique et nationale, sont denses et méritent qu’on prenne son temps.

Où les rivières se rencontrent : Ribnica, Morača et le pont du Millénaire

Les deux rivières de Podgorica offrent à la ville le peu de relief naturel dont elle dispose. La Ribnica descend de l’ouest et rejoint la bien plus large Morača juste en aval de Stara Varoš, près du vieux pont. La Morača elle-même est une véritable rivière, bordée sur les deux rives par une promenade pavée et ombragée qui traverse le centre et qu’il est vraiment agréable de parcourir le matin ou en fin d’après-midi, une fois la chaleur retombée.

Les habitants se baignent l’été depuis de petites plages de galets le long de la Morača, ce qui surprend la plupart des visiteurs de passage ; ce n’est pas quelque chose que l’on ferait dans la Baie de Kotor, mais l’eau y est assez propre pour que les habitants de Podgorica considèrent cela comme normal.

Plus en aval, le pont du Millénaire, moderne et à haubans, ouvert en 2005 et illuminé la nuit, est le morceau d’architecture contemporaine le plus photographié de la ville. Il ne rivalisera avec rien de ce que propose la côte en matière de beauté, mais il ancre la balade en bord de rivière et constitue un point raisonnable pour rebrousser chemin vers le centre si le temps est compté.

Un programme réaliste pour une journée

Ceci suppose une journée complète, environ de 9 h à 17 h, entièrement à pied depuis le centre. Réduisez-le aux trois premières étapes si vous ne disposez que d’une escale de 4 à 6 heures.

Heure	Étape	Durée
9 h 00 – 9 h 30	Café, centre de Podgorica (quartier de Trg Republike)	30 min
9 h 30 – 10 h 15	Stara Varoš et le vieux pont de Ribnica	45 min
10 h 15 – 11 h 00	Cathédrale de la Résurrection du Christ	30-45 min
11 h 00 – 12 h 00	Balade en bord de Morača jusqu’au pont du Millénaire	45-60 min
12 h 00 – 13 h 30	Déjeuner	1 h 30
13 h 30 – 15 h 00	Palais du roi Nikola ou temps libre / shopping	1 h 30
15 h 00 et après	Retour à l’aéroport, en bus, ou poursuite vers la côte	–

Aucune de ces étapes ne justifie individuellement un déplacement spécial. Ensemble, en une seule boucle tranquille entièrement à pied, elles forment une demi-journée ou une journée cohérente qui ne coûte quasiment rien au-delà du déjeuner, puisque la cathédrale, le pont et la balade en bord de rivière sont tous gratuits.

Où manger, et pourquoi c’est moins cher que sur la côte

C’est le véritable atout de Podgorica face à Kotor et Budva : les prix des restaurants y sont nettement inférieurs à ceux des zones touristiques côtières, car la clientèle est surtout locale plutôt que saisonnière et captive. Un plat principal dans un bon restaurant non touristique de Podgorica coûte couramment 6 à 12 EUR, contre 8 à 15 EUR à Kotor et souvent davantage sur une terrasse tournée vers Budva ou Sveti Stefan.

La cuisine elle-même puise dans le même répertoire monténégrin que la côte : la viande grillée y est plus présente que le poisson, en raison de la situation à l’intérieur des terres, avec les ćevapi, la pljeskavica, et le même kajmak et les mêmes charcuteries façon Njeguši que l’on trouve près de Kotor, ainsi qu’une belle culture du café et de la pâtisserie autour des rues Hercegovačka et Njegoševa, qui rivalise avec n’importe quel endroit de la côte pour la qualité, à moitié prix.

S’y rendre et se déplacer

Podgorica se trouve à environ 90 km de Kotor, soit 1 h 15 à 1 h 30 en voiture via le tunnel de Sozina (péage de 2,50 EUR). Des liaisons en bus entre la côte et l’intérieur existent plusieurs fois par jour mais ne se réservent pas en ligne de façon centralisée ; confirmez donc les horaires sur place plutôt que de vous fier à un planning supposé.

Si vous arrivez par avion, l’aéroport de Podgorica (TGD) se trouve à environ 12 km au sud du centre, soit 15 à 20 minutes en taxi ; mettez-vous d’accord sur le prix avant de monter, car le tarif au compteur n’est pas appliqué de façon plus systématique ici avec les visiteurs qu’il ne l’est à Kotor. Une fois dans le centre, tout ce qui est décrit ci-dessus se rejoint aisément à pied, et une voiture n’est utile que si vous poursuivez le même jour vers Cetinje, le lac de Skadar ou le monastère d’Ostrog.

Pour une alternative guidée à la marche en solo, une

courte visite guidée à pied du centre de Podgorica

couvre les mêmes sites essentiels avec un éclairage local en deux à trois heures, ce qui convient bien à une escale serrée. Les visiteurs particulièrement intéressés par la reconstruction de l’époque yougoslave et son architecture socialiste préféreront peut-être une

visite guidée centrée sur les bâtiments et l’histoire de l’ère communiste de Podgorica

, qui approfondit précisément la période qui a façonné le visage actuel de la ville.

Combiner Podgorica avec le reste du Monténégro intérieur

Podgorica fonctionne mieux comme base ou étape que comme destination en soi, et la plupart des visiteurs qui y passent réellement du temps l’intègrent dans un itinéraire plus long vers l’intérieur. Une

excursion guidée d’une journée depuis Podgorica vers le lac de Skadar, incluant les sites du patrimoine juif de la région

associe la ville au lac de Skadar et ajoute une couche d’histoire que la plupart des visiteurs basés sur la côte ne découvrent jamais.

Pour une boucle plus longue vers les montagnes, une

excursion d’une journée depuis Podgorica vers Kolašin, Jelica et le lac de Biogradsko

permet d’atteindre un décor réellement différent, lac alpin et forêt plutôt que côte, en une seule longue journée.

Si vous voyagez sans voiture et êtes basé sur la côte, il est également tout à fait possible d’intégrer Podgorica dans une journée plus longue qui touche à la fois la Baie de Kotor et la capitale ; consultez la comparaison entre Kotor et Budva comme base si vous hésitez encore sur l’endroit où loger pour l’essentiel de votre séjour, car ce choix influe sur la facilité d’un détour par Podgorica.

Ce qu’il faut éviter

N’organisez pas un déplacement spécial autour du palais du roi Nikola (Dvorac kralja Nikole) en espérant une grande résidence royale ; il s’agit d’un modeste bâtiment du XIXe siècle abritant aujourd’hui une partie de la collection d’art de la ville, agréable comme étape de 20 à 30 minutes si vous êtes déjà dans le quartier, mais qui ne mérite pas de détour à lui seul. De même, n’attendez pas de « vieille ville » au sens de Kotor où que ce soit à Podgorica au-delà de la petite poche de Stara Varoš décrite plus haut ; l’expression est employée un peu librement dans certains supports marketing et survend ce qui n’est, en réalité, qu’une poignée de rues.

Le verdict honnête

Podgorica ne sera pas le point fort d’un voyage au Monténégro construit autour de la côte, et personne ne devrait bouleverser son itinéraire pour l’y caser au détriment de temps supplémentaire dans la vieille ville de Kotor ou à Perast. Mais l’écarter totalement serait aussi une erreur, trop fréquente chez les visiteurs qui restent sur la côte.

Prise pour ce qu’elle est, une capitale intérieure fonctionnelle, abordable, facile à parcourir à pied, avec un véritable vieux quartier, une cathédrale moderne impressionnante et une cuisine constamment plus avantageuse que partout sur le littoral adriatique, une seule journée ici entre deux vols, ou comme alternative en cas de pluie à la plage, trouve sa place sans avoir besoin de prétendre être autre chose que ce qu’elle est.