Isola di Mamula: la fortezza diventata hotel di lusso

Una fortezza all’imbocco della baia

Navigando fuori dalle Bocche di Cattaro verso l’Adriatico aperto, poco prima che l’acqua si allarghi, appare un’isola bassa e circolare con quello che sembra un tamburo di pietra grigia che si alza dritto dal mare. Quella è Mamula, e il “tamburo” è una fortezza che copre quasi tutta l’isola.

Non c’è un villaggio, non c’è quasi spiaggia, e fino al 2024 non c’era alcun motivo per sbarcarvi a meno di non essere un soldato, un prigioniero o un marinaio curioso. Oggi è una delle tappe più insolite di una gita in barca alla Grotta Azzurra da Castelnuovo — un hotel con un passato che la maggior parte delle strutture a cinque stelle preferirebbe non pubblicizzare.

L’isola si trova nel punto più stretto dello stretto tra la penisola di Luštica e il promontorio di Prevlaka, il varco naturale d’ingresso alle Bocche di Cattaro dall’Adriatico. Questa posizione è l’intera ragion d’essere della fortezza: chi controllava questo punto di strozzatura controllava l’accesso agli ancoraggi navali più interni della baia, compresa Cattaro stessa. Una logica difensiva che risale ai veneziani, ma la struttura oggi visibile è austro-ungarica.

Perché gli austriaci costruirono qui un anello di pietra

Dopo che il Congresso di Vienna assegnò le Bocche di Cattaro all’Austria nel 1815, l’impero iniziò a fortificare la sua nuova frontiera adriatica. La fortezza di Mamula fu costruita nel 1853 sotto il generale Lazar Mamula, governatore militare austriaco della Dalmazia da cui l’isola prende il nome — un dettaglio che dice già qualcosa su per chi e da chi fu costruita, molto prima che ospitasse i propri prigionieri.

La struttura è una batteria circolare chiusa, larga circa 50 metri, con due ordini di casematte disposte attorno a un cortile centrale e una piattaforma sul tetto per l’artiglieria aggiuntiva. La pianta circolare fu una scelta deliberata: permetteva ai cannoni di coprire i 360 gradi attorno all’isola, così che nessun avvicinamento via mare restasse senza sorveglianza. Forti circolari simili furono costruiti altrove lungo la costa adriatica austriaca e in precedenza veneziana, ma l’isolamento di Mamula — una fortezza che è anche l’intera isola — la rende un esempio particolare: non una batteria incastrata in un terreno preesistente, ma un edificio che è esso stesso il terreno.

Per gran parte della sua vita militare austriaca e poi jugoslava, la fortezza ha fatto ciò che fanno di solito le batterie costiere: è rimasta perlopiù inattiva, presidiata occasionalmente, mai messa seriamente alla prova in combattimento. Le cose cambiarono con l’occupazione italiana.

Il campo del 1942-43

Quando l’Italia occupò il Montenegro durante la Seconda Guerra Mondiale, usò l’isolamento di Mamula per uno scopo diverso. Dal 1942 al 1943 la fortezza funzionò come campo di concentramento e internamento, ospitando nel corso del suo utilizzo diverse migliaia di persone — partigiani catturati, sospetti simpatizzanti e civili rastrellati in rappresaglia, tra cui donne e bambini. Le condizioni erano dure: sovraffollamento in casematte di pietra non riscaldate, cibo e acqua minimi, e nessuna vera igiene. Le testimonianze documentate dei sopravvissuti e gli archivi storici montenegrini registrano centinaia di morti per malattia, fame ed esposizione agli elementi durante il periodo di funzionamento del campo.

Il campo chiuse dopo la resa italiana del settembre 1943, quando il controllo della regione mutò nel più ampio collasso delle forze italiane nei Balcani. La fortezza tornò poi a essere una struttura militare in gran parte dismessa durante l’era jugoslava e fino all’indipendenza montenegrina, con le mura intatte ma l’interno spogliato e lasciato al degrado per decenni.

Quella storia non è una nota a margine. È il motivo per cui la fortezza è un monumento culturale tutelato, ed è il motivo per cui la sua recente trasformazione è stata davvero controversa, e non una semplice storia di recupero del patrimonio.

Da rudere a hotel a cinque stelle

Negli anni 2010 il governo montenegrino concesse a lungo termine il sito a un gruppo di investimento svizzero-egiziano per restaurare la fortezza come hotel. Il progetto si è bloccato più volte — dispute legali, mancanza di fondi e ritardi nei lavori hanno allungato quelli che dovevano essere pochi anni fino a quasi un decennio — prima di aprire finalmente nel 2024 come struttura di lusso in stile club privato, con camere ricavate nelle vecchie casematte, un ristorante e una terrazza piscina inserita tra le mura storiche.

Il restauro è, secondo la maggior parte dei resoconti, curato dal punto di vista puramente architettonico: il muro circolare esterno e gran parte della muratura sono sopravvissuti, e l’edificio si riconosce senza dubbio come la stessa fortezza vista dal mare. Ciò che suscita critiche non è la pietra, ma la narrazione.

Storici montenegrini, enti per la tutela del patrimonio e discendenti degli ex prigionieri hanno sostenuto durante la riconversione che trasformare un sito di documentate atrocità belliche in un hotel — con, secondo la maggior parte dei resoconti dei visitatori, un’interpretazione minima del campo del 1942-43 — elude più che onorare quella storia. Il dibattito non ha fermato il progetto e non si è placato da quando l’hotel ha aperto.

Qualunque sia la vostra opinione sulla riconversione, vale la pena saperlo prima di prenotare una gita in barca che promuove Mamula soprattutto come tappa fotografica scenografica accanto alla Grotta Azzurra. La fortezza che fotograferete ha una storia più dura di quella raccontata dal marketing.

Vederla da una barca: cosa si vede davvero

Non esiste un traghetto regolare per Mamula né un molo pubblico per i visitatori occasionali — l’accesso appartiene all’hotel e agli operatori con cui collabora. In pratica, quasi tutti i non ospiti vedono l’isola come una delle tappe di un tour in barca di mezza giornata o di giornata intera, in genere abbinato alla Grotta Azzurra poco distante vicino alla penisola di Luštica, e talvolta con la Madonna dello Scarpello più all’interno della baia negli itinerari più lunghi.

Una sosta tipica dura dai 15 ai 30 minuti: la barca circumnaviga l’isola per le foto, e alcuni operatori sbarcano brevemente su una terrazza esterna senza portare i passeggeri attraverso gli interni restaurati, riservati agli ospiti dell’hotel e ai clienti del ristorante. Non aspettatevi una visita guidata delle vecchie casematte o una sala museale che spieghi il periodo del campo — non fa attualmente parte della sosta standard dei tour in barca, altro punto sollevato dalle critiche su come viene trattata la storia del sito per il grande pubblico.

Le barche per Mamula e la Grotta Azzurra partono più affidabilmente da Castelnuovo, a circa 45 minuti da Cattaro tramite il traghetto Kamenari-Lepetane, la via pratica più breve per uscire dalla baia verso l’Adriatico aperto. Alcuni itinerari combinati di giornata intera partono direttamente da Cattaro o Teodo e aggiungono semplicemente il tempo di trasferimento su strada o via mare alla parte in barca della giornata.

una gita in barca di mezza giornata che copre Grotta Azzurra, isola di Mamula e Madonna dello Scarpello

è il modo più comune per vedere tutte e tre le tappe in un’unica uscita senza organizzare un proprio trasferimento a Castelnuovo.

Arrivarci da Cattaro: le opzioni realistiche

Da	Percorso	Tempo
Cattaro a Castelnuovo	Strada via traghetto Kamenari-Lepetane	~45 min
Castelnuovo a Mamula in barca	Traversata diretta	15-25 min
Cattaro direttamente a Mamula (tour combinato)	Trasferimento strada/mare + tour in barca	6-8 ore, giornata intera
Teodo a Mamula in barca	Motoscafo diretto	~40-50 min

Se soggiornate a Cattaro e non volete organizzare un vostro trasferimento a Castelnuovo, una

crociera di giornata intera nelle Bocche di Cattaro con sosta alla Grotta Azzurra e passaggio davanti alle mura della fortezza di Mamula

si occupa della logistica per voi, partendo direttamente dall’area di Cattaro. Chi soggiorna a Teodo ha un tragitto più breve: un

tour in barca nelle Bocche di Cattaro in partenza da Teodo

raggiunge Mamula e la Grotta Azzurra senza affatto la deviazione stradale via Castelnuovo.

Per un’alternativa più rilassata che sostituisce la sosta alla fortezza con più tempo in acqua, alcuni operatori propongono una

gita di un giorno che combina tre isole della baia con un picnic a base di pesce a bordo

— da considerare se per voi contano più il bagno e il cibo che la storia.

Vale la pena la deviazione?

Dipende da cosa cercate. Come tappa balneare, Mamula offre poco — l’isola è quasi interamente occupata dalla fortezza, con pochissima costa libera, e l’acqua attorno non è migliore di quella della Grotta Azzurra stessa o di Žanjic più vicino a Castelnuovo. Come fotografia, il forte circolare contro il mare aperto è davvero suggestivo e diverso da tutto il resto della baia.

Dove si guadagna un posto nell’itinerario è come tassello di una storia stratificata e a tratti scomoda, vista dal ponte di una barca più che percorsa a piedi: ingegneria costiera austriaca, un’atrocità bellica italiana, decenni di abbandono e una controversa riconversione di lusso, tutto racchiuso in una piccola isola che si può circumnavigare in meno di mezz’ora.

Se questa combinazione vi interessa più di un’altra sosta balneare, inseritela in un tour in barca nelle Bocche di Cattaro piuttosto che trattarla come una scusa per andare fino a Castelnuovo. Se state valutando una barca privata rispetto a un tour di gruppo per far rientrare Mamula nei vostri tempi, vale la pena leggere come si confrontano davvero, in termini di prezzo e flessibilità, le opzioni di barca privata rispetto al tour di gruppo nella baia prima di prenotare.

Isola di Mamula: domande frequenti

Cos’è l’isola di Mamula e perché la fortezza ha forma circolare?

L’isola di Mamula si trova all’ingresso delle Bocche di Cattaro, tra Castelnuovo e la penisola di Prevlaka. Il forte circolare che copre quasi tutta l’isola fu costruito dall’esercito austro-ungarico nel 1853 per controllare lo stretto; la pianta circolare garantiva un campo di tiro a 360 gradi per l’artiglieria costiera, una soluzione standard per le batterie insulari dell’epoca.

Si può visitare oggi la fortezza dell’isola di Mamula?

Sì, ma solo nell’ambito di una gita in barca o come ospite pagante dell’hotel che oggi occupa la fortezza. Non esiste un traghetto pubblico regolare e non si può arrivare semplicemente via strada. La maggior parte dei visitatori vede l’esterno e il cortile in una sosta inclusa nei tour in barca alla Grotta Azzurra o nelle Bocche di Cattaro da Castelnuovo, Cattaro o Teodo.

Mamula è stata davvero un campo di concentramento?

Sì. Tra il 1942 e il 1943, durante l’occupazione italiana del Montenegro, la fortezza ha ospitato diverse migliaia di prigionieri — civili, partigiani e loro familiari — in condizioni di sovraffollamento e scarsa igiene. Centinaia morirono per malattia, fame ed esposizione agli elementi. Il campo chiuse dopo la resa italiana del 1943, e la sua storia bellica è ben documentata, anche se non è al centro dell’attuale presentazione dell’hotel.

Come si arriva all’isola di Mamula da Cattaro?

Non esiste un percorso diretto dal centro di Cattaro. La soluzione pratica è andare in auto o autobus a Castelnuovo (circa 45 minuti tramite il traghetto Kamenari-Lepetane), poi imbarcarsi su un tour in barca dal lungomare di Castelnuovo. Alcuni itinerari di giornata intera alla Grotta Azzurra e alle Bocche di Cattaro partono direttamente da Cattaro o Teodo e passano comunque davanti a Mamula per le foto.

L’hotel dell’isola di Mamula è aperto anche ai non ospiti?

L’hotel riserva la maggior parte dell’isola ai clienti paganti. I tour in barca in genere circumnavigano l’isola e sbarcano brevemente per le foto su una terrazza esterna o un molo, senza un vero e proprio giro degli interni restaurati, riservato agli ospiti dell’hotel e ai clienti del ristorante con prenotazione.

Perché la fortezza è considerata controversa?

Storici, familiari di ex prigionieri e associazioni montenegrine per la tutela del patrimonio hanno contestato la concessione 2015-2024 che ha trasformato un sito di documentate atrocità belliche in un hotel a cinque stelle con un’interpretazione limitata del periodo del campo. La riconversione è comunque andata avanti, e il dibattito su come — o se — la fortezza debba ricordare il 1942-43 continua ancora oggi.

Quanto durano le gite in barca all’isola di Mamula?

Una sosta a Mamula dura di solito dai 15 ai 30 minuti nell’ambito di un itinerario di mezza giornata o di giornata intera che comprende anche la Grotta Azzurra, la Madonna dello Scarpello o le Bocche di Cattaro in senso più ampio. I tour combinati di giornata intera da Cattaro o Teodo durano dalle 6 alle 8 ore, incluso il tempo di trasferimento fino al punto di partenza a Castelnuovo.

Vale la pena visitare l’isola di Mamula da Cattaro nonostante la distanza?

Conviene inserirla in una giornata dedicata alla Grotta Azzurra o alle Bocche di Cattaro piuttosto che farne una gita a sé, dato che il solo tragitto su strada tra Cattaro e Castelnuovo dura circa 1,5 ore andata e ritorno. Se la storia stratificata della fortezza vi interessa più di un bagno alla Grotta Azzurra, vale la deviazione; se cercate solo mare, altre gite in barca la saltano.