Het uitzicht waar iedereen in Kotors oude stad naartoe klimt
Boven de kluwen van stenen straatjes in Kotors UNESCO-vermelde oude stad stoppen de stadsmuren niet op straatniveau. Ze lopen door, zigzaggend over de kale kalksteenheuvel achter de stad, nog eens 260 meter omhoog tot ze San Giovanni Fortress bereiken (San Giovanni is de Italiaanse naam; Montenegrijnse bewegwijzering gebruikt ook Sveti Ivan). Vanaf de wallen boven ontvouwt zich de hele Baai van Kotor beneden: de terracotta daken van de oude stad, de veerbootroutes richting Perast, en op een heldere dag de bergen rond de Lovćen in het zuiden.
De vesting zelf is een bescheiden ruïne — een paar verdedigingsmuren, een klein kapelletje en de resten van geschutsposities uit de Venetiaanse en Oostenrijks-Hongaarse eeuwen. Niemand klimt 1.350 treden voor de ruïne. Ze klimmen ervoor het uitzicht, en, eerlijk gezegd, voor de prestatie het gedaan te hebben voordat het bij het ontbijt buiten al te warm wordt.
Deze pagina richt zich op de klim zelf: hoe de treden er echt uitzien, wat het kost, wanneer te gaan, en een route die de meeste bezoekers nooit horen — het gratis pad noordwaarts richting Vrmac, dat doorloopt voorbij de vesting in plaats van je dezelfde weg terug te sturen.
De klim: hoe 1.350 treden echt aanvoelen
De gemarkeerde route begint binnen de oude stad, bij de kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Genezing (Gospa od Zdravlja), vlak bij het noordelijke deel van de muur. Vanaf daar bestaat het pad volledig uit stenen treden en haarspeldbochten uitgehakt in de heuvel, met een stijging van zo’n 260 meter over ongeveer 1.350 treden tot de vestingpoort.
Het is geen technische tocht. Er is geen geklauter en geen blootstelling die een redelijk fitte persoon in de problemen zou brengen, maar het is onbeschut, plaatselijk oneffen en steil genoeg dat de meeste mensen twee of drie keer stoppen om op adem te komen. Fitte wandelaars bereiken de kapel bovenaan in 25–30 minuten; een comfortabeler tempo met fotostops duurt 45 minuten tot een uur. Naar beneden gaat sneller maar is zwaarder voor de knieën dan mensen verwachten, want de treden zijn oud, op plekken gladgesleten en soms los onder je voeten.
| Etappe | Afstand omhoog | Typische tijd |
|---|---|---|
| Poort oude stad tot eerste uitzichtpunt | ~200 treden | 10 minuten |
| Eerste uitzichtpunt tot de kapel | ~450 treden | 15–20 minuten |
| Kapel tot de vestingpoort | ~700 treden | 15–20 minuten |
| Volledige heen-en-terugtocht met stops | 1.350 treden per richting | 1–1,5 uur |
Een privé begeleide klim of de afdaalvariant die sommige touroperators aanbieden — startend hoog bij Krstač en afdalend door de vesting naar Kotor — neemt het giswerk uit de timing weg, wat hier meer telt dan op de meeste routes rond de baai:
een begeleide wandeling die hoog boven de baai bij Krstač begint en door San Giovanni Fortress afdaalt naar Kotors oude stad
, ideaal voor wie liever met vermoeide benen naar beneden loopt dan omhoog klimt in de hitte.
De kapel halverwege: Onze-Lieve-Vrouw van Gezondheid
Ongeveer twee derde van de klim passeert het pad het kleine kapelletje van Onze-Lieve-Vrouw van Gezondheid (Gospa od Zdravlja), gebouwd in de 16e eeuw als votiefgave tijdens een pestuitbraak. Het is een stenen ruimte van één kamer, meestal op slot, met een smal terras ervoor dat als vanzelfsprekende rustplek op de klim fungeert.
Dit is het punt waarop de meeste mensen hun plan heroverwegen. Het uitzicht vanaf het terras van de kapel is al goed — voor casual bezoekers die niet alle 1.350 treden willen doen, arguably goed genoeg — en het is ongeveer de laatste plek met wat schaduw voordat het pad zich opent naar kaal gesteente voor de laatste klim naar de vestingpoort. Wie klimt met jonge kinderen of iemand die twijfelt over de volledige afstand, vindt in de kapel een verstandig keerpunt dat toch het grootste deel van het uitzicht biedt.
Tickets en openingstijden
Toegang tot de vesting zelf (niet het gratis pad naar de kapel) vereist sinds 2020 een betaald ticket. De prijs varieerde per seizoen en jaar, ergens tussen de 8 en 15 euro — check de actuele prijs bij het ticketloket aan het begin van de route, in plaats van te vertrouwen op een online genoemd bedrag, want het verandert zonder veel aankondiging.
De openingstijden zijn seizoensgebonden en worden niet gepubliceerd in één betrouwbaar jaarrond rooster. In de praktijk is de vesting in de zomer ongeveer van 8 uur ‘s ochtends tot 8 uur ‘s avonds open, met kortere uren of sluiting buiten het hoogseizoen. Tijdens of na zware regen kan de site helemaal sluiten, want verschillende delen van pad en muur hebben geen afscherming en worden echt glad.
Koop je ticket bij het loket vlak bij de kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Genezing; contant en kaart worden meestal beide geaccepteerd in het seizoen, contant geld is de veiligere keuze buiten het hoogseizoen, wanneer de bezetting dunner is.
Wanneer te gaan: hitte, licht en cruisetiming
De oude stad van Kotor is het drukst tussen 10 en 16 uur op dagen met cruiseschepen in de haven — meer dan 700.000 cruisepassagiers passeerden in 2025 via ongeveer 500 aanlopen, en één groot schip kan 2.000 tot 4.000 mensen tegelijk de oude stad in sturen. Die drukte speelt hier mee omdat de vestingingang binnen de muren ligt, en de smalle straatjes ernaartoe verstopt raken tijdens die uren.
De klim zelf lijdt echter meer onder hitte dan onder drukte. Er is nagenoeg geen schaduw op de route, en de stenen treden stralen de warmte terug zodra de zon erop staat. Twee opties lossen beide problemen tegelijk op:
- Bij of net na zonsopgang, voor ongeveer 8 uur. Koelere lucht, zacht licht voor foto’s en een nog rustige oude stad.
- De laatste twee uur voor zonsondergang, wanneer de zon van de treden af is en het licht boven de baai goudkleurig wordt. Check de sluitingstijd voordat je hiervoor kiest — aankomen bij een gesloten poort na een hete klim is geen fijne afsluiting van de dag.
Vermijd het middaguur volledig tussen juni en september. Qua seizoen bieden eind mei tot medio juni en september koelere ochtenden, dunnere drukte en een goede kans op een vrij terras bij de kapel zonder wachtrij.
Wat mee te nemen
- Gesloten schoenen met grip. Sandalen en slippers zijn een veelgemaakte fout op de gladde, afgesleten stukken steen.
- Minstens een liter water per persoon. Er is onderweg geen betrouwbare plek om bij te vullen.
- Een hoed en zonnebrandcrème, zelfs onder bewolking — de steen kaatst warmte terug en er is nauwelijks schaduw.
- Contant geld in kleine coupures voor het ticketloket, als backup voor de kaart.
- Een zaklamp of telefoonlicht als je de klim rond zonsondergang plant en na donker terug naar beneden loopt.
De route die bijna niemand behandelt: noordwaarts naar Vrmac
De meeste bezoekers behandelen San Giovanni Fortress als een heen-en-terug bestemming: omhoog klimmen, het uitzicht bekijken, dezelfde 1.350 treden weer af. Wat het ticketloket en de meeste gidsen niet vermelden, is dat de vestingwerken boven San Giovanni aansluiten op een oud verdedigingspad dat noordwaarts langs de bergkam loopt richting Vrmac, de lange beboste rug die Kotor scheidt van Dobrota en Prčanj aan de binnenkant van de baai.
Dit is geen bewegwijzerd toeristenpad en het staat niet vermeld op de standaard ticketinformatie van de vesting — geen enkele andere pagina op deze site behandelt het in detail. Het is een ongemarkeerde voortzetting van het oude militaire padensysteem, ruwer onder de voet dan de vestingtreden, blootgesteld aan zon en wind, en het vraagt om degelijke schoenen, een volle waterfles en een kaart of GPS-track in plaats van aannames.
Goed uitgevoerd verandert het een tocht van een uur heen en terug in een halve dag bergkamwandelen met weids uitzicht over beide kanten van de baai, tot je uiteindelijk aansluit op de gemarkeerde routes uit de Vrmac-bergkamgids. Het is niets om te ondernemen in de laatste twee uur voor zonsondergang, en het is geen route voor wie de vestingtreden voor het eerst beklimt als een casual uitstapje.
Als bergkamwandelen in plaats van de rondtrip over de treden je meer aanspreekt, dekt een begeleide optie vergelijkbaar terrein zonder het risico van zelf de weg zoeken:
een privé begeleide wandeling langs de Vrmac-bergkam
, die naar seizoen en gids kan worden geregeld om bij de vesting te beginnen of te eindigen.
Het gratis alternatief: de Ladder van Kotor
Als de ticketprijs of de drukke gemarkeerde treden je afschrikken, beklimt het oude muilezelpad bekend als de Ladder van Kotor (Kotorska ljestva) dezelfde heuvel vanaf een ander startpunt verderop langs de voet van de stadsmuren. Het is gratis, langer en ruwer — geen kapel, geen aangelegde uitzichtpunten, geen ticketloket — maar het sluit uiteindelijk aan op hetzelfde bergkamsysteem en kan worden gecombineerd met een bezoek aan de vesting van bovenaf in plaats van via de betaalde poort. Het is meer geschikt voor wandelaars dan voor casual bezoekers; zie de speciale gids voor de Ladder van Kotor voordat je erop vertrouwt als enige route.
Naar het startpunt en combineren met de rest van Kotor
Het beginpunt ligt binnen de oude stad, vijf minuten lopen vanaf het hoofdplein voorbij Kotors kathedraal. Er is geen toegang voor voertuigen en nergens om te parkeren bij de ingang — laat de auto achter bij de marina of de parking van Škaljari in plaats van rond te blijven rijden voor een plek; zie de parkeergids van Kotor voor de realistische opties.
De meeste bezoekers combineren de klim met een volledige dag in de oude stad, en bewaren de vesting voor vroeg in de ochtend of vroeg in de avond, terwijl ze het middaguur gebruiken voor de Kotor-dagroute, de lunch of een boottocht op de baai. Als de klim zelf niet aanspreekt — slechte knieën, jonge kinderen, of simpelweg geen zin in 1.350 treden — dan dekt een boottocht Kotors bezienswaardigheden vanaf het water:
een boottocht langs de hoogtepunten van Kotor, Perast en Budva vanaf het water
, of voor een rustigere blik op Perast en de eilanden van de baai zonder de klim,
een tuktuktocht naar Perast met vrije tijd en een zwemstop
.
Wie de dag verder wil uitbreiden richting de bergen kan ook de Lovćen Nationaal Park en het Njegoš-mausoleum verkennen, bereikbaar via de oude Njeguši-weg boven de baai:
een privétour naar de Lovćen is een redelijke manier om het bergzicht over de baai te zien zonder zelf de haarspeldbochten te rijden.
Voor het inplannen van hoeveel tijd San Giovanni verdient ten opzichte van al het andere rond de baai, zie hoeveel dagen je nodig hebt in Kotor en de baai en wat mee te pakken voor Montenegro als je zonder wandelschoenen aankomt.
San Giovanni Fortress: veelgestelde vragen
Hoeveel treden telt San Giovanni Fortress?
Het gemarkeerde pad vanaf de oude stad telt ongeveer 1.350 treden, met zo’n 260 meter hoogteverschil vanaf zeeniveau tot de vestingmuren. Het cijfer varieert licht per bron omdat delen van het oude geplaveide pad in de loop der jaren zijn afgebrokkeld en omgelegd, maar 1.350 is het getal dat ter plekke wordt gebruikt.
Hoeveel kost de klim naar San Giovanni Fortress?
Sinds 2020 is een betaald ticket verplicht, en de prijs schommelde tussen ruwweg 8 en 15 euro, afhankelijk van seizoen en jaar. Koop het bij het kleine loket bij de kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Genezing, vlak bij het begin van het gemarkeerde pad.
Wat zijn de openingstijden?
De openingstijden zijn seizoensgebonden en veranderen van jaar tot jaar, meestal van rond 8 uur ‘s ochtends tot 8 uur ‘s avonds in de zomer, en korter, soms gesloten, in de winter. Er is geen betrouwbaar jaarrond rooster online, dus check de actuele tijden ter plekke in plaats van een oud schema.
Is er een gratis manier naar boven?
Ja. De Ladder van Kotor, een oud muilezelpad, beklimt dezelfde heuvel vanaf verderop bij de voet van de muren en is niet ticketplichtig, al is het langer en minder onderhouden, zonder kapel of aangelegde uitzichtpunten.
Is San Giovanni Fortress open als het regent?
Soms is het gesloten, of staat het ticketloket onbemand, tijdens zware regen, omdat de stenen treden glad worden en enkele stukken onbeveiligde diepten hebben. Plan de klim voor een droge dag in plaats van te gaan en te hopen.
Kan ik de vesting combineren met een wandeling naar Vrmac?
Ja. Vanaf de bovenste vestingwerken boven San Giovanni loopt een ongemarkeerd pad noordwaarts langs de bergkam richting Vrmac in plaats van dezelfde toeristentreden terug te dalen, al zijn degelijke schoenen, water en voldoende daglicht nodig, en het is niets om laat op de dag aan te beginnen.
Wat moet ik dragen en meenemen?
Gesloten schoenen met grip in plaats van sandalen, minstens een liter water per persoon, een hoed en zonnebrandcrème, want het grootste deel van de klim heeft geen schaduw. Een zaklamp is de moeite waard als je van plan bent er rond schemer te zijn.
