De oude weg naar Njeguši: 25 haarspeldbochten en een les in geduld

Ik heb de oude weg naar Njeguši al vaker gereden dan ik kan tellen, en toch worden mijn handpalmen bij de scherpste bochten nog steeds een beetje vochtig. Dat is geen klacht. Dat is precies het punt.

Een Oostenrijks-Hongaarse weg die het moderne verkeer nooit heeft meegekregen

De weg werd rond 1880 in de berghelling uitgehakt door Oostenrijks-Hongaarse ingenieurs, in de tijd dat het rijk dit stuk kust bezat en een betrouwbare manier nodig had om mensen en goederen te vervoeren tussen de marinebasis in Kotor en de oude Montenegrijnse hoofdstad Cetinje, gelegen op het plateau daarboven.

Daarvoor was de enige route omhoog een muilezelpad, waarvan delen nog altijd als wandelpad bestaan. De weg die zij bouwden is voor die tijd een indrukwekkend staaltje techniek: zo’n 25 haarspeldbochten uitgehakt over ongeveer 11 kilometer klim, met een hoogtewinst van bijna 900 meter vanaf de muren van de oude stad tot aan het dorp Njeguši.

Waar niemand in 1880 op rekende, was een Fiat 500 die een minibus met 20 zitplaatsen tegenkomt in een bocht met een afgrond aan de ene kant en een rotswand aan de andere. Dat is de weg zoals hij vandaag is: één rijbaan, hoogstens anderhalve strook breed, op de meeste stukken zonder markering, met amper een meter grind om even opzij te gaan als het krap wordt.

Hoe het rijden er echt aanvoelt

Vanuit Kotor splitst de weg zich vlak ten noorden van de stad af van de kustweg en begint bijna meteen te klimmen. De eerste bochten zijn zacht genoeg om je te laten denken dat dit makkelijk wordt. Dat blijft niet zo. Rond haarspeldbocht zes of zeven doe je wat elke bestuurder op deze weg uiteindelijk doet: afremmen tot stapvoets voor elke blinde bocht, claxonneren en hopen dat wat er van de andere kant komt hetzelfde doet.

Een tourminibus tegenkomen is de echte test. Die chauffeurs kennen de weg, doen dit dagelijks en vinden meestal keurig de ene plek die breed genoeg is om te passeren. Maar het betekent nog steeds dat een van jullie een paar meter terugrijdt met ingeklapte spiegels, terwijl de ander er met centimeters speling langs schuift. Het gebeurt op bijna elke rit als je midden op de dag gaat. Vóór 9 uur ‘s ochtends gebeurt het vrijwel nooit, omdat de tours dan nog niet zijn begonnen.

Locals rijden deze weg snel, zelfverzekerd en met de claxon als permanent verlengstuk van het gaspedaal. Probeer hun tempo niet te evenaren. Een huurauto met een onbekende bestuurder die 30 tot 40 minuten doet over de klim is volkomen normaal en niets om je voor te schamen. Wil je liever helemaal niet zelf rijden, dan legt een begeleide [Kotor: Montenegro Highlights Day Trip with Guide](

hoogtepuntentour van Montenegro met gids

) doorgaans deze route af, terwijl iemand anders zich concentreert.

Het uitzichtpunt dat iedereen fotografeert

Ergens rond haarspeldbocht 13 tot 15, afhankelijk van welke bocht je als welke telt, ligt een uitwijkplek breed genoeg voor twee of drie auto’s. Dit is de foto die je op elk Instagram-feed en elk ansichtkaartenrek in Kotor hebt gezien: het volledige uitzicht over de Baai van Kotor beneden, de muren van de oude stad die omhoog lopen richting het fort San Giovanni, boten verspreid over het water alsof ze daar voor de foto zijn neergezet.

De stop is het waard, maar wees realistisch over de weg. Er is geen vangrail, geen hek en geen ruimte om te treuzelen als er nog een auto langs moet. Rij helemaal opzij, maak je foto’s en stap vlot weer in. Ik heb mensen de hele breedte van de weg hier zien blokkeren voor een dronefoto, wat zowel illegaal is zonder toestemming als oprecht gevaarlijk op een blinde bocht die de hele dag door tourminibussen gebruiken.

Waarom de ochtend alles verandert

Ik reed deze weg vroeger op elk tijdstip dat mij uitkwam, en betaalde daarvoor met verkeer en slecht licht. Nu ga ik voor 9 uur, het liefst dichter bij 8 uur, en dan is het een compleet andere weg.

Twee dingen veranderen dan. Ten eerste het licht: als je ‘s ochtends omhoog rijdt, staat de zon in je rug in plaats van dat hij door de meeste haarspeldbochten recht in de voorruit schijnt, wat meer uitmaakt dan het klinkt op een weg die volle aandacht eist. Ten tweede het verkeer: georganiseerde tours vanaf de cruiseterminal en de oude stad beginnen vanaf ongeveer 10.30 uur de haarspeldbochten op te rollen en blijven tot in de vroege middag komen. Ben je er voor dat tijdstip, dan kom je misschien maar één andere auto tegen op de hele klim. Ben je er om 11 uur op een julidag met drie cruiseschepen in de haven, dan sta je meer dan eens achteruit te rijden in een blinde bocht.

Wat er eigenlijk bovenop ligt

Njeguši zelf is een verzameling stenen huizen op een hoog plateau, ver buiten Montenegro beroemd om twee dingen: prsut, de in de bergwind gedroogde ham, en een harde, pittige schapenkaas die generatieslang op dezelfde traditionele manier wordt gemaakt. Vrijwel elk huis langs de hoofdstraat verkoopt beide, samen met zelfgemaakte rakija, en het loont om bij meer dan één stop te vergelijken voordat je koopt. Ik heb hier meer over geschreven in een aparte gids over de prsut en kaas van Njeguši.

Het dorp is ook toevallig de geboorteplaats van Petar II Petrović-Njegoš, wat het mausoleum op de nabijgelegen Lovćen verklaart dat zelf ook flink wat bezoekers trekt. Ben je zo ver gekomen, dan loopt de weg verder naar het Njegoš-mausoleum en het Nationaal Park Lovćen, of daalt hij de andere kant op naar Cetinje, de oude koninklijke hoofdstad. De meeste mensen die deze rit maken, combineren alle drie tot één lange dag in plaats van bij Njeguši om te keren.

Praktische tips voordat je gaat

Een paar dingen die ik graag eerder had geweten. Tank vol in Kotor; op de berg is niets betrouwbaars te vinden. Neem contant geld mee voor de kraampjes met prsut en kaas langs de weg, want pinautomaten werken hierboven op zijn best onbetrouwbaar. Ben je in het algemeen wat huiverig voor smalle bergwegen, dan verdient deze respect in plaats van vermijding, maar controleer wel de parkeersituatie in Kotor voordat je vertrekt, want een plek vinden bij terugkomst in de stad kan meer tijd kosten dan de rit zelf.

En als jullie reisgezelschap discussieert over zelf rijden of een tour boeken, dan behandelt onze vergelijking van waar je je het best kunt vestigen tussen Kotor en Budva en onze algemene tips over een auto huren in Montenegro die bredere keuze.

Wil je dit inpassen in een langer verblijf, dan schuift ons tweedaagse Kotor-reisschema de oude weg in als halve dag excursie, en als je wilt weten wat een dag als deze kost naast benzine en kaas, bekijk dan ons overzicht van de kosten van een dag in Kotor. Hoe je het ook aanpakt: verwacht geen lege weg als je midden op de dag in augustus rijdt. Ga vroeg, ga langzaam, en laat de tourbussen de middag hebben.

Njeguši oude weg: al je vragen beantwoord

Hoeveel haarspeldbochten heeft de oude weg naar Njeguši?

Ongeveer 25, al is niemand die ik het vroeg het eens over het exacte aantal, omdat een paar van de scherpste bochten in elkaar overlopen, afhankelijk van hoe je telt. De weg klimt vanaf zeeniveau bij Kotor naar ruim 900 meter bij Njeguši in ongeveer 11 kilometer, wat wel aangeeft hoe onophoudelijk de haarspeldbochten zijn.

Is de oude weg naar Njeguši moeilijk om te rijden?

Hij is smal, op de meeste plekken anderhalve rijstrook breed, zonder echte berm en met een afgrond aan de buitenkant. Technisch gezien is het niet moeilijk als je langzaam rijdt en claxonneert bij blinde bochten, maar het vergt de volle 25 tot 40 minuten aandacht, en een minibus tegenkomen is het grootste spanningsmoment.

Waar is het beste uitzichtpunt op de weg?

Het stuk rond haarspeldbocht 13 tot 15 levert de klassieke ansichtkaartfoto op: de hele Baai van Kotor beneden, met de muren van de oude stad die tegen de helling omhoog klimmen. Er is een kleine uitwijkplek, breed genoeg voor twee of drie auto’s, en het is de enige plek op de weg waar stoppen niemand blokkeert.

Hoe laat kun je het beste rijden om het tourverkeer te vermijden?

Voor 9 uur ‘s ochtends. Georganiseerde minibustours vanaf de cruiseterminal en Kotors oude stad beginnen rond 10.30 uur te arriveren en blijven tot in de vroege middag komen. Vroeg in de ochtend heb je bovendien de zon in je rug in plaats van in je ogen op de klim omhoog.

Kan ik de oude weg met een huurauto rijden, of heb ik een 4x4 nodig?

Een gewone huurauto volstaat bij droog weer; dit is geen offroadtraject, maar een verharde, smalle openbare weg. Regen of de eerste sneeuw van het jaar veranderen die rekensom, en locals zullen je zonder omhaal aanraden te wachten op beter weer in plaats van door te zetten.

Is er een bus naar Njeguši, of heb ik een eigen auto nodig?

Er rijdt geen geplande openbare bus over de oude weg. Je opties zijn een huurauto, een vooraf geregelde taxi, of een van de georganiseerde tours die Njeguši of Cetinje op het programma heeft. Zonder auto is een tour echt de makkelijkere route, niet alleen de veiligere. De [Kotor: Etuktuk Tour with Prčanj Tivat and Trojica Hill](

etuktuktour langs Prčanj, Tivat en Trojica Hill

) beslaat een andere, zachtere heuvel als je het uitzicht wilt zonder de haarspeldbochten.

Hoe verhoudt de oude weg zich tot de nieuwere route door de Sozina-tunnel?

Het zijn geen echte alternatieven voor dezelfde rit. De weg door de Sozina-tunnel gaat richting Podgorica en omzeilt deze klim volledig; de oude weg bestaat specifiek om Njeguši, Cetinje en de Lovćen te bereiken vanaf Kotors kant van de berg, en er is geen snellere verharde sluiproute voor die specifieke richting.

Wil je de baai liever vanaf het water zien dan vanuit een haarspeldbocht, dan biedt de tour [Highlights of Kotor Perast Budva](

hoogtepuntentour van Kotor, Perast en Budva

) of een [Perast: Bay of Kotor Speedboat Tour with Tube Ride](

speedboottocht door de Baai van Kotor met tube ride

) dezelfde omgeving vanaf zeeniveau.