Montenegrijnse wijngids: Vranac en Krstač

De twee druivensoorten die je moet kennen voordat je bestelt

Montenegrijnse wijnkaarten kunnen intimiderend overkomen omdat bijna niets erop een druif is die je al kent. Vermijd de verwarring door twee namen te leren: Vranac en Krstač. Vranac (de klemtoon ligt op de eerste lettergreep, ongeveer “VRAH-nats”) is de donkere rode wijn die het grootste deel van de wijnidentiteit van het land draagt, dieprood van kleur, stevig van tannine, met smaken van pruim en zwarte kers die een paar jaar flesrijping kunnen gebruiken, of prima werken als ze jong en licht ruw zijn.

Krstač is de inheemse witte, lichter, droog, soms licht kruidig, gemaakt om binnen een jaar of twee gedronken te worden in plaats van gekelderd. Samen dekken ze het grootste deel van wat je daadwerkelijk voorgeschoteld krijgt in het gebied van de Baai van Kotor, aangezien noch internationale druivensoorten noch rosé hier nog veel voet aan de grond hebben.

Beide druivensoorten worden op grote schaal geteeld in Montenegro’s wijnland, maar twee plekken domineren elk serieus gesprek erover: het uitgestrekte landgoed Plantaže op de vlakte bij Podgorica, en de verspreide familiepercelen van Crmnica, de heuvelstreek boven de zuidwestelijke oever van het Skadarmeer. Ze leveren zeer verschillende ervaringen op, en het begrijpen van het verschil tussen beide is precies waar deze gids om draait.

Plantaže: schaal, glans en een van Europa’s grootste wijngaarden

Plantaže is de naam die je overal in Montenegro tegenkomt, op wijnkaarten in restaurants, op supermarktschappen en in taxfreewinkels op zowel Tivat als Podgorica. Het landgoed, net buiten Podgorica, bewerkt één aaneengesloten wijngaard die het zichzelf op de kaart zet als een van de grootste in zijn soort in Europa, goed voor ruim 2.000 hectare wijnstokken op het vlakke land ten noorden van het Skadarmeer. Het is een serieuze onderneming met een ondergrondse kelder gebouwd in een voormalige militaire tunnel, een formele proefruimte en begeleide bezoeken die vooraf geboekt moeten worden in plaats van dat je zomaar kunt binnenlopen.

Voor een eerste, ordelijke kennismaking met Vranac en Krstač volstaat Plantaže prima. De proeverijen zijn gestructureerd, het personeel spreekt goed Engels, en je vertrekt met een duidelijk beeld van de huisstijl: schoon, consistent, gebouwd voor volume. Wat je niet krijgt, is veel gevoel voor hoe verschillend deze druiven kunnen smaken in andere handen, omdat één grote producent onvermijdelijk de variatie tussen hellingen, wijnstokleeftijden en wijnmakerskeuzes gladstrijkt die kleinere producenten juist laten staan.

Zie een bezoek aan Plantaže als de basis, niet als het hele verhaal. Het ligt ongeveer 1 uur en 30 minuten van Kotor via de kustweg en de Sozina-tunnel, wat het een realistische halve dagtocht op zichzelf maakt, of een tussenstop op een langere rit richting Podgorica of Cetinje.

Crmnica: het echte kernland

Crmnica is een verzameling stenen dorpjes op de heuvels boven Virpazar en de zuidwestelijke arm van het Skadarmeer, en het is waar Vranac en Krstač al generaties lang door dezelfde families worden geteeld. Het bekendste wijndorp is Godinje, een cluster oude stenen huizen en met wijnranken begroeide terrassen waar meerdere huishoudens nog steeds wijn maken als een huisambacht dat toevallig open staat voor bezoekers, in plaats van als een merkproduct. Naburige gehuchten rond Crmnica dragen dezelfde traditie op kleinere schaal, en de streek als geheel is wat Montenegrijnse wijn smaakte voordat Plantaže bestond, en op dit niveau grotendeels nog steeds doet.

Dit is werkelijk landelijk terrein: smalle paadjes, droogstenen terrassen, geen bewegwijzering in het Engels, en wijnhuizen die iemands kelder zijn in plaats van een bezoekerscentrum. Dat is precies de aantrekkingskracht. Een wijnboer in Crmnica schenkt je wijn gemaakt van druiven van de helling die je vanaf het terras kunt zien, legt uit welk perceel eerder rijpt, en laat je het verschil proeven tussen twee vaten van dezelfde druif in plaats van één vaste blend. Prijzen worden door de familie bepaald, niet door een marketingafdeling, en de wijn is vaak ongelabeld of draagt een eenvoudig handgeschreven etiket.

Waarom je het supermarktschap moet overslaan

Elke supermarkt en de meeste restaurants langs de kust, inclusief in de oude stad van Kotor, verkopen Plantaže Vranac en Krstač per fles, en daar is niets mis mee: het is betrouwbaar en redelijk geprijsd. Maar een fles van het schap kopen vertelt je bijna niets over Montenegrijnse wijn, behalve dat één groot bedrijf bekwame, gestandaardiseerde flessen maakt. Het is te vergelijken met Franse wijn beoordelen op basis van een enkel supermarkt-huismerk.

De kloof wordt meteen duidelijk zodra je twee of drie Crmnica-producenten naast elkaar proeft. Vranac van een oud hellingperceel, gefermenteerd in een betonnen of stalen tank door iemand die het al dertig jaar op dezelfde manier doet, kan ruwer, geconcentreerder en veel expressiever zijn dan de gladgestreken landgoedversie, in het voordeel of nadeel afhankelijk van je smaak. Krstač, zelden geëxporteerd en bijna nooit buiten Montenegro te vinden, is het proberen waard juist omdat een supermarktfles ervan nauwelijks bestaat. Als er maar tijd is voor één wijnactiviteit bij Kotor, leert een kleine familieproeverij in Crmnica je meer in een uur dan een kist flessen gekocht bij een minimarkt in Kotor ooit zal doen.

Naar Crmnica en Godinje vanuit Kotor

Crmnica ligt ongeveer 1 uur en 15 minuten van Kotor, te bereiken via de oude Njeguši-weg over de Lovćen en naar beneden door Cetinje, of via de snellere route door de Sozina-tunnel richting Podgorica voordat je zuidwaarts afslaat naar Virpazar. De Njeguši-weg is de meer indrukwekkende optie, smal met zo’n 25 haarspeldbochten boven de baai, en het is verstandig deze te vermijden als je niet op je gemak bent op bergwegen met haarspeldbochten of als het weer is dichtgeslagen.

Er is geen bruikbaar openbaar vervoer naar de Crmnica-heuvels zelf. Een huurauto biedt de meeste flexibiliteit, aangezien de meeste familiewijngoederen een telefoontje of bericht vooraf verwachten in plaats van een spontaan bezoek, vooral buiten de zomermaanden, en een auto laat je het bezoek combineren met Virpazar en een stuk van het Skadarmeer op dezelfde dag. Een privéchauffeur of een dagtocht die het Skadarmeer en Crmnica samen behandelt, is het alternatief als je liever niet zelf over de bergwegen rijdt of onaangeduide paadjes naar een specifieke keldertoegang wilt zoeken.

Route vanaf Kotor	Afstand/tijd	Opmerkingen
Via Njeguši en Cetinje	~1 u 15	Schilderachtig, smal, ~25 haarspeldbochten, niets voor zenuwachtige bestuurders
Via Sozina-tunnel en de weg naar Podgorica	~1 u 15-1 u 30	Sneller, tunneltol 2,50 EUR, sluit Crmnica aan vanuit het noorden
Verder naar Plantaže (Podgorica)	~15-20 min vanaf Crmnica	Makkelijk toe te voegen als je beide op één dag combineert

Wat een proeverij precies inhoudt en kost

Een proeverij bij een familie in Crmnica is informeel: een tafel op een terras of in een stenen kelder, drie tot vijf wijnen in volgorde geschonken van rood naar lichtere rode of van droge witte tot wat voor dessertwijn de familie ook maakt, vaak met een bord pršut, kaas, olijven en brood erbij. Reken op 10 tot 20 EUR per persoon voor de proeverij zelf, soms iets meer als er eten bij zit, contant betaald direct aan de familie. Plantaže daarentegen biedt een vaste rondleiding met een vaste keuze aan wijnen, over het algemeen wat gestructureerder en iets duurder zodra het kellerbezoek is inbegrepen.

Geen van beide producenten verwacht vloeiend Engels, al redden de meeste Crmnica-families zich prima voor een proeverij, en sommigen spreken het goed als de volgende generatie de ontvangst van bezoekers doet. Vooraf boeken is belangrijker in Crmnica dan bij Plantaže: dit zijn in de eerste plaats werkende boerderijen, en onaangekondigd langskomen in juli of augustus kan betekenen dat niemand tijd heeft om je te ontvangen.

Montenegrijnse wijn combineren met lokaal eten

De tannines en het gewicht van Vranac maken hem de natuurlijke partner voor gegrild of gebraden rood vlees, lamsvlees bereid ispod sača onder een ijzeren stolp, en de belegen pršut en harde kazen die uit Njeguši komen. Krstač, lichter en droger, past bij gegrilde vis en de karper en paling die uit het Skadarmeer komen, evenals de gekookte vleeswaren en zachte kazen die op kustvoorgerechten voorkomen. Als je aan de kade van Kotor bij een visrestaurant eet, vraag dan wat ze schenken bij oesters of gegrilde vis in plaats van standaard voor de huiswijn rood te kiezen; een fatsoenlijke Krstač of een droge, rosé-achtige Vranac werkt vaak beter dan een zware rode bij alles uit de zee.

Wijn-gerelateerde activiteiten in de buurt

Een wijndag rond Crmnica combineert prima met andere dingen die dit deel van het land goed doet. Boottochten op het Skadarmeer vertrekken vanuit Virpazar en de meerdorpen, en geven een blik op de pelikanen en waterlelies die het meer net zoveel natuurreservaat als wijnachtergrond maken. Aan de kust bouwen een paar boot- en voedseltochten een wijnelement in bij een dag op het water in plaats van een dag aan land.

een privé speedboot-dagtocht rond de Baai van Kotor met eten en wijn aan boord

is een manier om het uitzicht van de baai te combineren met een glas iets Montenegrijns in plaats van een kelderbezoek. Reizigers die zuidwaarts richting Bosnië trekken, verkiezen soms om wijn proeven in een langere dag te vouwen, en

een middagtocht naar Mostar met een begeleide wijnproeverij

voorziet daarin, net als

een schilderworkshop in Mostar gecombineerd met een wijnproeverij en een lokale meza-spread

voor een rustigere, meer praktische middag. Dichter bij Dubrovnik is

een begeleide zonsondergangs-zeekajaktocht die eindigt met wijn

een alternatief aan de kust voor een avond in plaats van een hele dag landinwaarts.

Geen van deze vervangt een echt kelderbezoek in Crmnica, maar het zijn redelijke opties op dagen waarop een rit van twee en een half uur heen en terug de heuvels in niet in het reisschema past.

Een wijndag combineren met de rest van de streek

Crmnica en het Skadarmeer liggen handig tussen Kotor en Podgorica in, wat een wijndag gemakkelijk maakt om in een langere lus te vouwen in plaats van een op zichzelf staande tocht. Ga je heen via Cetinje en terug via de Sozina-tunnel, of andersom, dan rijd je nooit dezelfde weg twee keer.

Reizigers die een volle week rond de baai en de bergen plannen, plaatsen dit soort dag vaak halverwege, na de kustplaatsen en voor de tocht omhoog naar het Nationaal park Durmitor; het is een natuurlijk rustpunt na stranden en boottochten. Wie in de rustigere maanden reist, wanneer de familiewijngoederen minder bezoekers en meer tijd om te praten hebben, zal het een makkelijke toevoeging vinden aan een rustiger laagseizoen-reisschema door de baai.

Praktische tips

Neem contant geld mee: pinapparaten zijn zeldzaam bij familiewijngoederen en ook bij Plantaže niet overal gegarandeerd. Als je van plan bent flessen mee naar huis te nemen, vraag dan of het wijnhuis een bon kan geven, aangezien de douane aan sommige grenzen om aankoopbewijs vraagt voor meer dan een fles of twee in de bagage.

Wijn uit Crmnica is niet gemaakt voor langdurig vervoer in de hitte, dus als je op een hete middag terugrijdt naar Kotor, houd de flessen dan uit een gesloten kofferbak in de volle zon. Behandel een proeverij ten slotte als een proeverij, niet als een gratis borrel: drie tot vijf kleine glazen is normaal, en meteen daarna rijden op de haarspeldbochten van Njeguši of welke Montenegrijnse bergweg dan ook is een slecht idee, hoe weinig je ook denkt gedronken te hebben.

Vragen over wijn proeven bij Kotor

Wat is Vranac-wijn?

Vranac is de kenmerkende rode druif van Montenegro en levert diepgekleurde, volle wijn met stevige tannines en donkerfruitige smaken, qua gewicht vergelijkbaar met een stevige Zinfandel of jonge Nebbiolo. Hij wordt door het hele land geteeld, maar wordt het meest geassocieerd met de heuvels van Crmnica boven het Skadarmeer en met de vlakke wijngaarden van het landgoed Plantaže bij Podgorica.

Wat is Krstač-wijn?

Krstač is de belangrijkste inheemse witte druif van Montenegro en geeft een lichte, droge, licht kruidige wijn die veel minder internationaal bekend is dan Vranac. Hij groeit in dezelfde Crmnica-dorpen als Vranac en wordt meestal jong en gekoeld gedronken, bij meervis of zeevruchten, in plaats van te worden gerijpt.

Is Plantaže de moeite van een bezoek waard?

Plantaže, net buiten Podgorica, is een halte waard als je schaal wilt zien: het bedrijf noemt zichzelf een van Europa’s grootste aaneengesloten wijngaarden, met een formele proefruimte, een ondergrondse kelder en georganiseerde rondleidingen die vooraf geboekt moeten worden. Het is gepolijst en gemakkelijk, maar het blijft een industrieel landgoed, geen vervanging voor een proeverij bij een kleine Crmnica-producent.

Waar ligt Crmnica en hoe kom ik er vanuit Kotor?

Crmnica is de heuvelstreek aan de zuidwestkant van het Skadarmeer, ruwweg tussen Virpazar en het wijndorp Godinje, ongeveer 1 uur en 15 minuten vanaf Kotor via de Njeguši-weg of via Cetinje. Er is geen openbaar vervoer waar je op kunt rekenen, dus een huurauto, een privéchauffeur of een dagtocht die het Skadarmeer meeneemt is de praktische manier om er te komen.

Hoeveel kost een proeverij bij een familiewijngoed?

Een zittende proeverij van 3 tot 5 wijnen bij een kleine Crmnica-wijnmaker kost doorgaans 10 tot 20 EUR per persoon, soms gecombineerd met een bord pršut, kaas en olijven voor een klein beetje meer. Het is de moeite waard om in juli en augustus vooraf te bellen of te berichten, aangezien veel van deze bedrijven eenmansfamiliezaken zijn zonder vaste openingstijden.

Kan ik Montenegrijnse wijn meenemen naar huis?

Ja. Plantaže-flessen worden in supermarkten en luchthavenwinkels door heel Montenegro verkocht en reizen goed mee in ingecheckte bagage als ze goed zijn ingepakt. Wijn die je rechtstreeks bij een Crmnica-familiewijngoed koopt, is meestal ongelabeld of heeft een simpel zelfgemaakt etiket, dus vraag om een bon als je van plan bent meer dan een fles of twee over een grens mee te nemen.

Is Montenegrijnse wijn buiten Montenegro verkrijgbaar?

Plantaže exporteert naar een aantal Europese markten en de wijnen duiken op in gespecialiseerde winkels in Duitsland, Oostenrijk, Italië en delen van de Balkan, al staan ze zelden op een gewoon supermarktschap buiten de regio. Kleine Crmnica-producenten verkopen bijna uitsluitend ter plaatse, dus proeven in Montenegro is vaak de enige manier om hun wijn ooit te proberen.

Welk eten past bij Vranac?

De tannines en het donkere fruit van Vranac passen bij gegrild of gebraden rood vlees, lamsvlees ispod sača en belegen kazen zoals die uit Njeguši, die goed bestand zijn tegen rook en vet. Krstač is de betere match voor gegrilde vis, karper of paling uit het Skadarmeer, en de gekookte ham- en kaasvoorgerechten die je vaak op kustmenu’s ziet.