Herceg Novi oude stad: trappen, forten en een rustigere basis dan Kotor

Een stad gebouwd op trappen, niet op straten

De meeste bezoekers die in Kotor verblijven, zien Herceg Novi hooguit als een naam op een wegwijzer aan de rand van de baai. Dat is jammer, en niet alleen omdat de stad precies ligt waar de Baai van Kotor overgaat in de open Adriatische Zee.

Herceg Novi is gebouwd tegen een heuvel die zo steil is dat een gewoon stratenpatroon nooit werkte: in plaats daarvan wordt de stad bijeengehouden door naar schatting meer dan honderd afzonderlijke stenen trappenpartijen, sommige nauwelijks breed genoeg voor twee mensen naast elkaar, die de kade verbinden met de oude stad enkele verdiepingen hoger en de woonterrassen daarboven nog verder. Locals geven eerder de naam van een trap dan van een straat als je de weg vraagt.

Het resultaat is een stad die je verticaal ervaart in plaats van horizontaal. Je klimt vanaf de haven, gaat door een poort, steekt een plein onder plataanbomen over, klimt weer, en telkens duikt de baai tussen de daken op vanuit een net iets ander perspectief. Het is inspannender dan een wandeling door de oude stad van Kotor, maar niets vergeleken met de klim van 1.350 treden naar fort San Giovanni - de meeste trappen hier bestaan uit korte stukken van twintig of dertig treden, met telkens een bankje of caféterras om even op adem te komen.

Herceg Novi is jonger dan de lange Venetiaanse en Byzantijnse geschiedenis van Kotor: de stad werd in 1382 gesticht door de Bosnische koning Tvrtko I als versterkte haven, en viel daarna achtereenvolgens onder Ottomaans, Venetiaans, Oostenrijks-Hongaars en kort zelfs Russisch bestuur, voordat ze deel werd van Joegoslavië en later Montenegro. Die opeenvolging van heersers liet een stad na met een Ottomaans fort, een Venetiaanse poort met klokkentoren, Oostenrijks-Hongaarse villa’s langs de kade en een handvol orthodoxe en katholieke kerken binnen een paar honderd meter van elkaar - meer gelaagd, op een klein gebied, dan de meeste andere plekken aan deze kust.

Fort Kanli Kula en wat er nog rest van de muren

een begeleide wandeling langs de trappenpartijen en vestingwerken van de oude stad

is de eenvoudigste manier om bij een eerste bezoek grip te krijgen op de indeling, maar Kanli Kula is ook prima zelfstandig te bezoeken.

Kanli Kula (“Bloedige Toren” in het Turks) is de grootste bewaard gebleven vesting, in de 16e eeuw door de Ottomanen gebouwd op de hoogte boven de oude stad. Het diende als garnizoen en later als gevangenis - de naam is niet zomaar gekozen. Tegenwoordig is het fort tegen een kleine toegangsprijs open voor publiek: binnen vind je oude kanonposities gericht op zee, dikke stenen bolwerken waarover je kunt lopen, en een zomeramfitheater waar in de warmere maanden concerten en theater plaatsvinden. Op de bovenste muren is nauwelijks schaduw, dus een bezoek rond het middaguur in juli of augustus is onaangenaam; het late middaglicht fotografeert bovendien mooier over de baai.

Onder en rond Kanli Kula zijn andere bolwerken in fragmenten bewaard gebleven - Forte Mare bij het water, delen van het Spanjola-fort hoger op de heuvel, en stukken stadsmuur die inmiddels zijn opgenomen in particuliere huizen. Niets daarvan is zo compleet of zo goed begaanbaar als de 4,5 km lange muurring van Kotor, en juist dat maakt het aantrekkelijk: de verdedigingswerken van Herceg Novi voelen aan als iets wat je tussen de trappen door tegenkomt, niet als één monument dat je afvinkt.

De oude stad: de klokkentoren, de pleinen en de kerken

De hoofdingang naar de historische kern wordt gemarkeerd door de Sahat Kula, een Ottomaanse poort met klokkentoren uit de 17e eeuw, die nog steeds de tijd bijhoudt boven de doorgang eronder. Via deze poort kom je op Trg Herceg Stjepana, het belangrijkste plein van de oude stad, vernoemd naar de 15e-eeuwse Bosnische edelman Herceg (Hertog) Stjepan Vukčić Kosača, aan wiens titel de stad haar naam ontleent.

Op een paar minuten lopen van het plein liggen de orthodoxe Aartsengel Michaëlkerk, bijzonder door de combinatie van Byzantijnse en gotische elementen met een door islamitische architectuur beïnvloede koepel, en een handvol kleinere kapellen die de gemengde religieuze geschiedenis van de stad weerspiegelen. Geen van deze plekken vraagt entree, en geen enkele vergt meer dan tien à vijftien minuten, tenzij je specifiek geïnteresseerd bent in de architectuur.

De caféterrassen van de oude stad, meestal ingebouwd in de trappen en kleine pleinen in plaats van op één lange strip, zijn doorgaans minder gericht op eenmalig toeristisch bezoek dan de kadecafés in de oude stad van Kotor, omdat een groter deel van de klandizie lokaal en terugkerend is.

Van Kotor naar Herceg Novi en verder

De directste route van Kotor naar Herceg Novi loopt via de veerboot Kamenari-Lepetane, die het smalste punt van de baai oversteekt in plaats van de weg rond de volledige omtrek te volgen. De oversteek zelf duurt maar een paar minuten, kost 5 EUR per auto (2,50 EUR voor een motor, gratis voor voetgangers), en vaart ‘s zomers elke 15-20 minuten. De totale rijtijd van Kotor naar Herceg Novi, inclusief veerboot, bedraagt ongeveer 45 minuten. De rij voor de veerboot kan op piekmomenten in juli en augustus tot een uur oplopen, iets om rekening mee te houden in je dagplanning; het alternatief is de langere weg rond de kop van de baai, wat echt tijd kost in plaats van bespaart.

Kustbussen verbinden Kotor, Tivat, Herceg Novi en de tussenliggende plaatsen redelijk goed, al is er geen centraal online boekingssysteem - tickets koop je bij de chauffeur of een kiosk. Reis je zonder auto, dan neemt een privétransfer naar Kotor en Perast of

een halve dag autotour die beide steden in één lus combineert

het gedoe met de veerbootrij weg.

Herceg Novi ligt bovendien dichter bij de Kroatische grens dan Kotor - een verschil dat er echt toe doet als een dagtrip naar Dubrovnik op het programma staat. De grensovergang Debeli Brijeg/Karasovici op die route kan in juli en augustus, vooral op zaterdagen, oplopen tot 2-5 uur wachttijd, mede door de nieuwere in- en uitreiscontroles van de EU aan Kroatische zijde. De rustigere grensovergang bij Vitaljina is meestal in 10-20 minuten gepasseerd en is de kleine omweg in het hoogseizoen waard.

Waarom Herceg Novi werkt als basis voor de Baai van Kotor

Verblijven in de oude stad van Kotor betekent loopafstand tot de kathedraal en de vestingmuren, maar ook cruisedrukte, beperkt en duur parkeren, en accommodatieprijzen die door diezelfde vraag zijn opgedreven. Herceg Novi ruilt het gemak van alles-op-loopafstand in voor eenvoudigere logistiek als je met de auto reist:

	Oude stad Kotor	Herceg Novi
Parkeren nabij het centrum	Zeer beperkt, betaald in het seizoen	Makkelijker, goedkoper - gebruik de jachthaven of parkeerplaatsen aan de rand van de stad
Cruisedrukte	Zwaar, 10:00-16:00 in het seizoen	Schepen meren aan in Kotor, niet hier - blijft rustiger
Gemiddelde accommodatiekosten	Hoger, vooral in juli-augustus	Over het algemeen lager voor een vergelijkbaar niveau
Afstand om de baai per auto te verkennen	Centraal, maar parkeren beperkt het in- en uitrijden	Aan de monding van de baai - geen omwegen nodig
Loopbaarheid van bezienswaardigheden	Alles binnen de muren	Oude stad is compact; bezienswaardigheden erbuiten vragen vervoer

Geen van beide is objectief “beter” - het hangt ervan af of je liever de auto voor de hele reis parkeert of hem dagelijks gebruikt. Wie Perast, het schiereiland Luštica, Herceg Novi zelf en Kotor allemaal in een paar dagen wil zien zonder van hotel te wisselen, heeft baat bij de ligging en het gemakkelijkere parkeren van Herceg Novi; zie de bootroute door de Baai van Kotor of de Montenegro-route zonder auto voor hoe de logistiek in beide gevallen verschilt.

Waar te eten en wat het kost

Restaurant- en cafeprijzen in Herceg Novi liggen over het algemeen aan de lage kant van de kustschaal: een koffie kost nog steeds 1,20-2 EUR, een Nikšićko bier 2,50-4 EUR, en een hoofdgerecht in een niet-toeristisch restaurant 8-15 EUR - grotendeels dezelfde nominale prijzen als elders aan de kust, maar zonder de toeslag die de meest zichtbare terrassen aan zee in de oude stad van Kotor rekenen. Menu’s leunen op gegrilde vis, calamares, en dezelfde pršut en Njeguši-kaas die je overal rond de baai tegenkomt, aangevuld met meer landinwaartse Herzegovijnse invloeden vanwege de nabijheid van Bosnië.

Voor iets meer dan alleen een maaltijd is er

een wijnproeverij gecombineerd met een praktische gnocchi-kookcursus

in de stad, een goede reden om na het fort en de oude stad de avond hier door te brengen in plaats van terug te rijden naar Kotor.

Het nabijgelegen Savina-klooster, een actief orthodox klooster tussen cipressen op een korte rit of een langere wandeling boven de stad, is goed te combineren met een maaltijd - het is zelfs in augustus rustig en gratis toegankelijk, waarbij binnen in de kerken gepaste kleding wordt verwacht. Zie de gids voor het Savina-klooster voor openingstijden en etiquette.

Stranden en boottochten vanuit Herceg Novi

De eigen stadsstranden van Herceg Novi zijn klein en kiezelig, geen hoofdattractie, maar de stad werkt goed als vertrekpunt voor boottochten verder de baai in. Vanaf hier dekt

een volledige dagtocht per boot langs de grotten van de baai en Onze-Lieve-Vrouw van de Rotsen

meer terrein dan in één dag per auto haalbaar is, doordat de weg volledig wordt overgeslagen.

De Blauwe Grot, een zeegrot op het schiereiland Luštica waar zonlicht door het water breekt tot een intense blauwe gloed, wordt het best per boot bezocht rond het midden van de ochtend, wanneer de lichtinval het sterkst is; het nabijgelegen Bijela is een gangbaar vertrekpunt, en speedboottochten van daaruit bereiken de grot sneller dan de grotere tourboten. Mamula, een ronde Oostenrijks-Hongaarse vesting op een eilandje bij de monding van de baai, is zichtbaar vanaf de kade van Herceg Novi en bereikbaar met een korte boottransfer - zie de gids voor het fort van Mamula voor wat er binnen te zien is.

Voor strandtijd dichter bij de stad heeft Igalo, direct ten westen van Herceg Novi en bekend als kuuroordplaats, een langere kuststrook dan de oude stad zelf.

Praktische informatie: openingstijden, parkeren en tickets

Kanli Kula heeft geen vast, jaarrond gepubliceerd schema; reken erop dat het fort overdag open is in het hoofdseizoen (ruwweg april tot oktober), met kortere openingstijden of gedeeltelijke sluiting daarbuiten - lokaal navragen bij aankomst, of via je accommodatie, is betrouwbaarder dan een schema dat maanden van tevoren is gedrukt. De kleine toegangsprijs wordt ter plaatse betaald; kaartbetaling is niet gegarandeerd, dus neem wat contant geld in euro’s mee.

Parkeren in de oude stad zelf is krap en vooral op straat; het gebied bij de haven en gemarkeerde parkeerterreinen verder van het water zijn de praktische optie voor een halve dag, tegen een merkbaar lagere prijs dan parkeren bij de oude stad van Kotor. Huur je een auto voor de bredere reis, dan behandelt de gids voor autohuur in Montenegro wat je bij ophalen en op de kustwegen in het algemeen kunt verwachten.

Taxi’s rijden wettelijk met een meter, maar die wordt bij toeristen niet altijd consequent gebruikt, vooral rond vervoersknooppunten - spreek een prijs af voordat je instapt, of boek via je accommodatie.

Veelgestelde vragen over de oude stad van Herceg Novi

Hoeveel tijd heb je nodig voor de oude stad van Herceg Novi?

Anderhalf tot twee uur volstaat voor Kanli Kula, de klokkentoren en de oude pleinen in een rustig tempo. Reken een uur extra als je afdaalt naar het Savina-klooster of langs de promenade aan zee wandelt.

Is Herceg Novi goedkoper dan Kotor?

Over het algemeen wel, vooral voor accommodatie en restaurantmaaltijden. De stad ontvangt veel minder cruisepassagiers dan Kotor, waardoor de prijzen in de oude stad en langs de kade niet op dezelfde manier zijn opgedreven.

Kun je fort Kanli Kula nog bezoeken?

Ja. Kanli Kula is open voor publiek tegen een kleine toegangsprijs. Binnen vind je de oude kanonposities, een zomeramfitheater dat wordt gebruikt voor concerten, en uitzicht over de terracotta daken naar de baai.

Hoe kom je van Kotor naar Herceg Novi?

Met de auto duurt het ongeveer 45 minuten, meestal via de veerboot Kamenari-Lepetane, die 5 EUR per auto kost en zo’n 25 km en 30-40 minuten bespaart ten opzichte van de weg rond de kop van de baai. Er rijden bussen over de kustroute, maar die zijn niet online te reserveren.

Is Herceg Novi een goede basis om de Baai van Kotor per auto te verkennen?

Het is geschikt voor wie liever rijdt dan zonder auto reist. Parkeren is makkelijker en goedkoper dan in het centrum van Kotor, en Herceg Novi ligt aan de ingang van de baai, waardoor Kotor, Perast, Tivat en het schiereiland Luštica allemaal bereikbaar zijn zonder om te hoeven rijden.

Wat is de klokkentoren in de oude stad van Herceg Novi?

De Sahat Kula is een Ottomaanse klokkentoren die boven een van de oude poorten naar de historische kern staat, een herinnering aan hoe Herceg Novi door de eeuwen heen onder Ottomaans, Venetiaans, Oostenrijks-Hongaars en Joegoslavisch bestuur viel - ongewoon gelaagd, zelfs naar de maatstaven van deze kust.

Heeft Herceg Novi dezelfde cruisedrukte als Kotor?

Nee. Grote cruiseschepen meren aan in Kotor, niet in Herceg Novi, dus de oude stad kent niet dezelfde piek van ‘s ochtends tot laat in de middag. De stad blijft het grootste deel van de dag begaanbaar, zelfs in juli en augustus.