Klooster Savina: het beboste iconenschathuis van Herceg Novi

Een klooster waarvoor je een beetje moet klimmen

Klooster Savina ligt op een beboste heuvel boven Herceg Novi, een paar honderd meter boven de oude stad en net ver genoeg van de kustweg dat het verkeerslawaai wegvalt tegen vogelgezang en cicaden. Het is een van de rijkste orthodoxe kloosters van Montenegro, al verraadt niets aan de aanloop dat: een smalle weg klimt door cipressen en pijnbomen, langs een handvol pensions, naar een ommuurd complex waar de bomen het meeste werk doen om het stadsgeluid buiten te sluiten.

Wat Savina de klim waard maakt, is niet één spectaculair gebouw, maar de opeenstapeling van drie kerken op één klein terras, een schatkamer die de meeste bezoekers nooit zien, en een levende monnikengemeenschap die de plek draaiende heeft gehouden door Venetiaanse overheersing, Oostenrijks-Hongaars bestuur, twee wereldoorlogen en de aardbeving van 1979 die zoveel schade aanrichtte aan de kust. Het is een kleiner, rustiger tegenhanger van Klooster Ostrog en Klooster Morača verder landinwaarts, en het kent zelden de rijen die die twee plekken in juli en augustus kunnen produceren.

Drie kerken, drie eeuwen

Het complex herbergt drie kerken die eeuwen na elkaar zijn gebouwd, iets ongewoons voor een zo compacte plek.

De oudste is de kleine kerk van de Dormitie, met een kern uit de 11e eeuw, waarmee het een van de oudere nog bestaande religieuze gebouwen aan dit deel van de Montenegrijnse kust is. Het is bescheiden van schaal, gebouwd van ruw gehouwen steen, en staat iets apart van zijn grotere naamgenoot.

Ernaast staat de grotere kerk van de Dormitie van de Allerheiligste Moeder Gods, gebouwd in de 18e eeuw en de kerk waar de meeste bezoekers op doelen als ze zeggen “de kerk” van Savina te hebben gezien. Ze bevat het merendeel van het iconenscherm en de fresco’s die het interieur zijn kleur geven, en het is de kerk die nog steeds voor reguliere diensten wordt gebruikt.

De derde, de kerk van de heilige Sava, is een 19e-eeuwse toevoeging gewijd aan de grondlegger van de Servisch-Orthodoxe Kerk. Architectonisch is het de eenvoudigste van de drie, maar ze maakt het geheel compleet en geeft een idee van hoe het klooster gedurende zo’n 800 jaar bleef bouwen en herbouwen in plaats van op één moment stil te staan.

Alle drie bekijken kost niet veel tijd. Ertussen wandelen, de informatiepanelen lezen waar aanwezig, en een paar minuten in de schaduw van het kerkhof zitten, vult 30 tot 45 minuten ruimschoots.

Kerk	Gebouwd	Opmerkingen
Kerk van de Dormitie (klein)	Kern 11e eeuw	Oudste bouwwerk op het terrein, bescheiden schaal
Kerk van de Dormitie (groot)	18e eeuw	Hoofdkerk, iconenscherm, actief voor diensten
Kerk van de heilige Sava	19e eeuw	Eenvoudigste van de drie, maakt de groep compleet

De schatkamer: een handgeschreven bijbel en oude iconen

Achter de kerken, in een ruimte die niet altijd open is, bewaart Savina zijn schatkamer: een handgeschreven bijbel, een verzameling iconen die meerdere eeuwen omspant, en liturgisch zilver en gewaden die een welvarend klooster in de loop van een lange geschiedenis heeft verzameld. Dit is het onderdeel van een bezoek dat een goede stop onderscheidt van een routinematige, en het is ook het onderdeel dat het moeilijkst te garanderen is.

Toegang hangt af van of er een monnik beschikbaar is om de ruimte te openen, en er is geen vast openingsschema voor toeristen zoals dat er bij een staatsmuseum wel zou zijn. Ochtenden zijn doorgaans het betere moment, en een bezoek tijdens een dienst is geen goed moment om te vragen. Als de schatkamer toevallig open is, voegt dat echt diepgang toe aan de stop: handgeschreven bijbels uit deze periode zijn buiten kloosterverzamelingen niet gewoon, en de iconen hier zijn niet de reproducties uit toeristenwinkeltjes die in de oude stad van Herceg Novi worden verkocht, maar echte, verouderde stukken die een werkend klooster heeft bewaard en gebruikt.

Als ze gesloten is, is dat geen verspilde tocht. De kerken en de omgeving zijn de belangrijkste trekpleister; de schatkamer is een bonus voor bezoekers die toevallig op het juiste moment arriveren. Bouw geen hele dag rond het zien ervan, en wees niet verbaasd als een monnik beleefd nee zegt.

Toegang: meestal gratis, altijd sober

Toegang tot het terrein en de hoofdkerk is normaal gratis. Er is geen loket, geen draaihek en geen vast entreegeld, waarmee Savina in een andere categorie valt dan betaalde plekken zoals Fort San Giovanni in Kotor. Een offerbusje bij de ingang steunt het onderhoud van de gebouwen, en een paar euro achterlaten is een redelijk gebaar, gezien hoezeer Savina’s inkomsten historisch juist uit dit soort vrijgevigheid van bezoekers kwamen, plus de wijngaarden die het klooster al eeuwenlang bezit.

De kledingcode is de enige regel die niet optioneel is. Schouders en knieën moeten bedekt zijn voor zowel mannen als vrouwen, en een hoofddoek wordt op prijs gesteld, al wordt dit hier minder streng gecontroleerd dan bij sommige pelgrimsoorden. Mouwloze topjes, korte broeken en alles wat op strandkleding lijkt zijn niet gepast, en rechtstreeks vanaf een strandje in zwemkleding opduiken is de meest voorkomende fout die bezoekers maken. Bij de ingang liggen soms sjaals om te lenen, maar dit is niet consistent, zeker buiten de drukste maanden, dus het is de moeite waard om een lichte laag mee te pakken als Savina op dezelfde dag als een strandbezoek gepland staat.

Omdat de kerken actief gebruikt worden en niet puur voor bezoekers bewaard blijven, is het ook de moeite waard om stil te zijn en telefoons weg te laten tijdens een dienst. Dit is eerst en vooral een werkend klooster en pas daarna een bezienswaardigheid.

Een woordje over de omgeving

De ligging van Savina doet er net zoveel toe als de gebouwen. Het complex ligt in een echt beboste plek boven de baai, met cipressen, pijnbomen en oude olijfbomen die schaduw geven aan het kerkhof, en gedeeltelijk uitzicht richting Herceg Novi en het water erachter. Het is een koelere, rustigere stop dan de meeste plekken aan de kust in juli en augustus, en alleen al de schaduw is iets waard op een hete middag. Bezoekers die komen van het lawaai en de drukte van een cruiseschip-ochtend in de oude stad van Kotor noemen vaak het contrast: Savina voelt zelden druk aan, zelfs in het hoogseizoen.

Vanuit Kotor naar Savina

Vanuit Kotor is Savina met de auto ongeveer 45 minuten rijden. De directe route gaat rond het uiteinde van de Baai van Kotor via Risan naar Herceg Novi. Het alternatief is de veerpont Kamenari-Lepetane, die zo’n 25 kilometer en 30 tot 40 minuten van de rit afhaalt door de baai rechtstreeks over te steken, al is de keerzijde een wachtrij bij de pont die op piekmomenten in de zomer tot bijna een uur kan oplopen. Hoe dan ook, eenmaal in Herceg Novi is Savina een wandeling van 15 tot 20 minuten bergop vanaf de oude stad, of een korte taxirit als de klim na een dag al vol wandelen niet aanlokkelijk is.

Er rijdt geen openbaar vervoer rechtstreeks naar de kloosterpoort; het kustbusnetwerk verbindt Kotor en Herceg Novi redelijk goed, maar het laatste stuk bergop naar Savina gebeurt hoe dan ook te voet. Als reizen zonder huurauto het plan is voor de hele reis, is dit iets om in de dag in te plannen.

Vanaf	Afstand / tijd	Route
Kotor (direct)	~45 min	Kustweg via Risan
Kotor (via pont)	~35-50 min, afhankelijk van wachtrij	Oversteek Kamenari-Lepetane
Oude stad Herceg Novi	15-20 min wandelen	Bergop te voet, of korte taxirit

Savina combineren met de rest van Herceg Novi

Bijna niemand bezoekt Savina op zichzelf, en het werkt het best als één stop in een halve dag rond Herceg Novi in plaats van als bestemming op zich. De oude stad eronder heeft een eigen gelaagde geschiedenis die een uur of twee waard is, en de wandeling naar Savina door woonstraten en trappenstraatjes is onderdeel van de ervaring in plaats van een omweg ervan af. Koffie of lunch in de oude stad van Herceg Novi achteraf is de logische manier om het bezoek af te sluiten, en Igalo net verderop aan de kust is een optie voor wie nog wil zwemmen om de dag af te ronden.

Voor bezoekers die een langere kustreis plannen, past Savina natuurlijk in een tweedaags Kotor-plan dat een halve dag voor Herceg Novi inruimt, of in een Montenegro-reis zonder auto die op de kustbus en de veerpont leunt in plaats van op een huurauto. Wie een auto huurt voor de reis kan het beste eerst de gids voor autoverhuur raadplegen voor de gebruikelijke eigen risico’s en grensoverschrijdende voetangels voordat er een lus naar Herceg Novi aan het plan wordt toegevoegd.

Savina in context: aardbevingen, en waarom sommige kerken jonger aanvoelen dan ze zijn

De aardbeving van 1979 die deze kust trof, veroorzaakte ernstige schade aan kerken en historische gebouwen door heel Montenegro, en de gebouwen van Savina dragen, net als vele andere, de sporen van herstel en wederopbouw uit die periode en eerdere periodes. Dat is mede waarom het vergelijken van de “ouderdom” van een gebouw hier met de stichtingsdatum misleidend kan zijn: wat er vandaag staat, is vaak een herbouwde of versterkte versie van iets ouders, samengevoegd na seismische schade in plaats van één ononderbroken bouwwerk sinds de 11e eeuw.

De wederopbouw van 1979 raakte religieuze plekken door de hele baai, en de relatief goede staat van behoud van Savina weerspiegelt zowel zorgvuldige restauratie als de blijvende aanwezigheid van een gemeenschap die de gebouwen is blijven gebruiken en onderhouden in plaats van ze als ruïnes achter te laten.

Hoe Savina zich verhoudt tot de andere kloosters van Montenegro

Montenegro heeft verschillende kloosters die bezoekers om uiteenlopende redenen trekken, en het is de moeite waard om helder te hebben wat elk er werkelijk te bieden heeft voordat er een dag omheen wordt gebouwd. Ostrog, tegen een rotswand gebouwd en bereikbaar via een smalle bergweg, is het belangrijkste pelgrimsoord van het land en trekt echt grote menigten, vooral rond religieuze feestdagen. Morača, bij de weg naar de Tara-kloof richting het noorden, staat bekend om zijn fresco’s en ligging aan de rivier eerder dan om zijn schatkamer. Savina is kleiner dan beide, dichter bij de kust, bebost eerder dan spectaculair, en de belangrijkste aantrekkingskracht ligt in diepgang en rust eerder dan in schaal.

Voor bezoekers die nieuwsgierig zijn om er meer dan één te zien, dekt een georganiseerde

dagtocht naar Klooster Ostrog

de plek tegen de rotswand netjes af met een chauffeur die de bergweg kent, geen route om te onderschatten in een huurauto. Een langere versie, de

volledige dagtocht die Ostrog met andere stops combineert

, is geschikt voor wie zich een week lang in Kotor vestigt en het interieur naast de kust wil zien.

Ook het Skadarmeer heeft zijn eigen kloosterinteresse: een

boottocht naar Klooster Kom op het Skadarmeer

bereikt een plek die alleen via het water toegankelijk is, heel anders dan de makkelijke klim naar Savina. En voor bezoekers die een deel van hun reis in Dubrovnik doorbrengen in plaats van in Kotor, vormt een

privérondleiding door het Franciscaner Kloostermuseum van Dubrovnik

een nuttig vergelijkingspunt, aangezien het een van Europa’s oudste nog werkende apotheken herbergt binnen een even langlevend religieus complex.

Geen van deze tochten stopt bij Savina zelf, aangezien het een gratis, zelfstandig te bezoeken plek is die het best onafhankelijk of als onderdeel van een wandeling door Herceg Novi wordt bereikt in plaats van via een geboekte excursie. Ze zijn wel nuttig voor de kloosters verderop die een langere rit, een bergweg of een oversteek per boot vergen die alleen moeilijker te regelen is.

Wat mee te nemen en wat over te slaan

Een lichte sjaal of omslagdoek dekt de kledingvereiste zonder dat er een outfit omheen gepland hoeft te worden, en hij past klein genoeg om mee te nemen op een strandag die ook Savina omvat. Comfortabel schoeisel is belangrijker voor de wandeling vanuit Herceg Novi dan voor het complex zelf, dat vlak is eenmaal aangekomen. Neem een paar euro contant mee voor het offerbusje; pinnen is hier geen optie. Reken niet op een strak bezoekschema: omdat de openingstijd van de schatkamer afhangt van de beschikbaarheid van een monnik, levert flexibiliteit betere resultaten op dan een strak getimede route.

Fotograferen op het kerkhof is over het algemeen prima; binnen in de kerken tijdens een dienst is dat niet gepast, en het is verstandig te letten op wat andere bezoekers en eventuele aanwezige monniken doen in plaats van aan te nemen dat fotograferen overal op het terrein welkom is.

Kort samengevat

Klooster Savina beloont bezoekers die het als een rustige stop behandelen in plaats van als hoofdattractie: drie kerken die zo’n 800 jaar omspannen, een schatkamer die op de dag zelf al dan niet open is, gratis toegang, en een echt vredige, beboste omgeving een korte maar echte klim boven Herceg Novi. Het combineert vanzelf met een wandeling door de oude stad eronder en vraagt weinig terug behalve bedekte schouders, een paar euro voor het offerbusje, en genoeg tijd om niet te hoeven haasten tussen de drie kerken. Voor een kustreis die Kotor, Perast en de baai al omvat, is Savina een van de betere redenen om Herceg Novi een halve dag te geven in plaats van er alleen doorheen te rijden.