A estrada antiga de Njeguši: 25 curvas em ferradura e uma lição de paciência

Já conduzi a estrada antiga para Njeguši mais vezes do que consigo contar, e continua a deixar-me as mãos ligeiramente suadas nas curvas mais apertadas. Isso não é uma queixa. É mesmo o ponto.

Uma estrada austro-húngara que nunca se apercebeu do trânsito moderno

A estrada foi talhada na encosta da montanha por engenheiros austro-húngaros por volta de 1880, quando o império controlava este troço de costa e precisava de uma via fiável para mover pessoas e mercadorias entre a base naval em Kotor e a antiga capital montenegrina em Cetinje, situada no planalto acima.

Antes disso, o único acesso era um trilho de mulas, cujas partes ainda sobrevivem como caminho pedestre. A estrada que construíram é uma verdadeira peça de engenharia para a sua época: cerca de 25 curvas em ferradura talhadas em aproximadamente 11 quilómetros de subida, ganhando quase 900 metros desde as muralhas da cidade velha até à aldeia de Njeguši.

O que ninguém previu em 1880 foi um Fiat 500 a cruzar-se com uma minivan de 20 lugares numa curva com um precipício de um lado e rocha do outro. É essa a estrada tal como existe hoje: uma única faixa de rodagem, uma faixa e meia no máximo, sem marcação na maior parte do percurso, com pouco mais do que um metro de cascalho para encostar se as coisas apertarem.

Como é realmente conduzir por ali

Ao sair de Kotor, a estrada desvia-se da estrada costeira mesmo a norte da cidade e começa a subir quase de imediato. As primeiras curvas são suaves o suficiente para o enganar, fazendo-o pensar que será fácil. Não vai continuar assim. Pela curva seis ou sete já está a fazer aquilo que todos os condutores desta estrada acabam por fazer: abrandar até quase parar antes de cada curva cega, tocar a buzina e esperar que quem vem em sentido contrário faça o mesmo.

Cruzar-se com uma minivan de turismo é o verdadeiro teste. Os condutores conhecem a estrada, fazem-na todos os dias, e são geralmente bons a encontrar o único ponto largo o suficiente para se cruzarem. Mas mesmo assim implica que um dos dois recue alguns metros, com os espelhos dobrados, enquanto o outro passa devagar com centímetros de folga. Acontece em quase todas as subidas se for a meio do dia. Praticamente nunca acontece antes das 9h, porque os tours ainda não começaram.

Os locais conduzem esta estrada depressa, com confiança, e com a buzina como extensão permanente do acelerador. Não tente acompanhar o ritmo deles. Um carro alugado com um condutor pouco familiarizado a demorar 30 a 40 minutos na subida é perfeitamente normal e nada de que se envergonhar. Se preferir não conduzir de todo, um passeio guiado como o [Kotor: Montenegro Highlights Day Trip with Guide](

passeio de um dia pelos destaques de Kotor com guia

) costuma incluir esta rota, com outra pessoa a fazer a parte da concentração.

O miradouro que toda a gente fotografa

Algures entre as curvas 13 e 15, dependendo de como as conta, há um recanto largo o suficiente para dois ou três carros. É a fotografia que já viu em todos os feeds do Instagram e postais de Kotor: toda a extensão da Baía de Kotor lá em baixo, as muralhas da cidade velha a traçar a subida da encosta em direção à fortaleza de São João, barcos espalhados pela água como se tivessem sido colocados ali propositadamente para a foto.

Vale a pena parar, mas seja realista quanto à estrada. Não há guarda, não há vedação, e não há tempo para demoras se outro carro precisar de passar. Encoste completamente, tire as fotografias e volte para o carro sem demora. Já vi pessoas bloquearem toda a largura da estrada aqui a tentar filmar com drone, o que é ilegal sem autorização e genuinamente perigoso numa curva cega que as minivans de turismo usam o dia inteiro.

Porque é que a manhã muda tudo

Costumava conduzir esta estrada à hora que calhava no resto do dia, e pagava por isso em trânsito e má luz. Agora vou antes das 9h, idealmente mais perto das 8h, e é uma estrada completamente diferente.

Duas coisas mudam. Primeiro, a luz: subir de manhã coloca o sol atrás de si em vez de brilhar diretamente no para-brisas ao longo da maioria das curvas, o que importa mais do que parece numa estrada que exige atenção total. Segundo, o trânsito: os tours organizados vindos do terminal de cruzeiros e da cidade velha começam a subir as curvas por volta das 10h30 e continuam a chegar até ao início da tarde. Chegue antes dessa janela e talvez só se cruze com um carro em toda a subida. Chegue às 11h num dia de julho com três navios de cruzeiro no porto e vai recuar numa curva cega mais do que uma vez.

O que há realmente no topo

Njeguši em si é um punhado de casas de pedra num planalto elevado, famosa muito além das fronteiras do Montenegro por duas coisas: o pršut, o presunto curado ao vento da montanha, e um queijo de ovelha duro e forte, feito da mesma forma tradicional há gerações. Quase todas as casas ao longo da rua principal vendem ambos, além de rakija caseira, e vale a pena parar em mais do que uma para comparar antes de comprar. Escrevi mais sobre isto num guia à parte sobre o pršut e o queijo de Njeguši.

A aldeia é também o local de nascimento de Petar II Petrović-Njegoš, o que explica o mausoléu no vizinho monte Lovćen, que atrai a sua própria quota de visitantes. Se já chegou até aqui, a estrada continua até ao mausoléu de Njegoš e entra no Parque Nacional do Lovćen, ou desce do outro lado em direção a Cetinje, a antiga capital real. A maioria das pessoas que faz este percurso combina os três destinos num único dia longo, em vez de voltar para trás em Njeguši.

Notas práticas antes de partir

Algumas coisas que gostava que me tivessem dito da primeira vez. Encha o depósito em Kotor; não há nada de fiável na montanha. Leve dinheiro para as bancas de pršut e queijo à beira da estrada, já que as máquinas de cartão são, na melhor das hipóteses, pouco fiáveis por ali. Se tiver receio de estradas de montanha estreitas em geral, esta merece respeito e não deve ser evitada por completo, mas verifique a situação do estacionamento em Kotor antes de sair, já que encontrar lugar de volta à cidade depois pode levar mais tempo do que a própria viagem.

E se duas pessoas do seu grupo estiverem a debater entre conduzir sozinhos ou reservar um tour, a nossa comparação sobre onde ficar hospedado entre Kotor e Budva e as notas gerais sobre alugar um carro no Montenegro cobrem essa decisão mais alargada.

Para uma visão mais ampla de como encaixar isto numa estadia mais longa, o nosso itinerário de dois dias em Kotor encaixa a estrada antiga como excursão de meio-dia, e se quiser os números sobre quanto custa um dia como este além de combustível e queijo, veja o nosso levantamento sobre o custo de um dia em Kotor. Seja qual for a forma como encarar esta subida, não a conduza ao meio-dia em agosto à espera de uma estrada vazia. Vá cedo, vá devagar, e deixe a tarde para os autocarros de turismo.

Estrada antiga de Njeguši: as suas perguntas respondidas

Quantas curvas em ferradura tem a estrada antiga para Njeguši?

Cerca de 25, embora ninguém a quem perguntei concorde no número exato, porque algumas das curvas mais apertadas se confundem numa só, dependendo de como se conta. A estrada sobe do nível do mar em Kotor até cerca de 900 metros em Njeguši em uns 11 quilómetros, o que já diz muito sobre a intensidade das curvas.

A estrada antiga para Njeguši é difícil de conduzir?

É estreita, com uma faixa e meia na maior parte do percurso, sem berma real e com uma queda do lado de fora. Tecnicamente não é difícil se conduzir devagar e usar a buzina nas curvas cegas, mas exige concentração durante os 25 a 40 minutos todos, e cruzar-se com uma carrinha é o principal momento de tensão.

Qual é o melhor miradouro na estrada?

O troço entre as curvas 13 e 15 oferece a vista clássica de postal: toda a Baía de Kotor lá em baixo, com as muralhas da cidade velha a subir a encosta. Há um pequeno recanto largo o suficiente para dois ou três carros, e é o único ponto da estrada onde parar não bloqueia ninguém.

A que horas devo subir para evitar o trânsito dos tours?

Antes das 9h. Os tours organizados em minivan, vindos do terminal de cruzeiros e da cidade velha de Kotor, começam a chegar por volta das 10h30 e continuam a subir até ao início da tarde. De manhã cedo tem ainda a vantagem do sol atrás de si em vez de o encandear na subida.

Posso conduzir a estrada antiga com um carro alugado, ou preciso de um 4x4?

Um carro alugado normal serve perfeitamente em condições secas; isto não é um trilho todo-o-terreno, é uma estrada pública asfaltada, ainda que estreita. Chuva ou a primeira neve do ano mudam essa equação, e os locais dizem-lhe abertamente para esperar por melhores condições em vez de arriscar.

Há autocarro para Njeguši, ou preciso de carro próprio?

Não há autocarro público regular pela estrada antiga acima. As opções são um carro alugado, um táxi combinado antecipadamente, ou um dos tours organizados que inclui Njeguši ou Cetinje no itinerário. Sem carro, um tour é genuinamente a opção mais fácil, não só a mais segura. O [Kotor: Etuktuk Tour with Prčanj Tivat and Trojica Hill](

passeio de etuktuk por Prčanj, Tivat e a colina Trojica

) percorre uma encosta diferente, mais suave, se quiser as vistas sem as curvas em ferradura.

Como se compara a estrada antiga com a rota mais recente pelo túnel de Sozina?

Não são realmente alternativas para a mesma viagem. A estrada do túnel de Sozina segue em direção a Podgorica e evita por completo esta subida; a estrada antiga existe especificamente para chegar a Njeguši, Cetinje e ao Lovćen a partir do lado de Kotor da montanha, e não há atalho pavimentado mais rápido para essa direção em concreto.

Se preferir ver a baía a partir da água em vez de uma curva em ferradura, o tour [Highlights of Kotor Perast Budva](

destaques de Kotor, Perast e Budva

) ou um [Perast: Bay of Kotor Speedboat Tour with Tube Ride](

passeio de lancha na Baía de Kotor com boia

) cobre a mesma paisagem ao nível do mar.