A Escada de Kotor: a antiga trilha de mulas até Krstac

Da trilha de mulas ao trilho de caminhada

Antes de existir a estrada moderna para Cetinje, tudo o que se deslocava entre a costa e o interior do Montenegro subia por aqui, às costas de mulas e carregadores. A Escada de Kotor — Kotorske Ljestve, em montenegrino — é a antiga trilha austro-húngara que sobe a partir da cidade velha de Kotor, passa junto à fortaleza de San Giovanni, e continua a subir a encosta em ziguezagues apertados até chegar ao passo de Krstac, perto de Njeguši, na estrada em direção a Cetinje.

Não é o mesmo percurso da estrada pavimentada com as curvas apertadas acima da baía, usada hoje por carros e autocarros. Essa antiga estrada tem o seu próprio conjunto de cerca de 25 curvas talhadas na encosta. A Escada de Kotor é uma trilha separada, mais antiga, não pavimentada, construída para pés e cascos e não para rodas, e os dois percursos só se voltam a encontrar perto do topo. Os comerciantes transportavam outrora sal, vinho e outros bens por esta trilha desde a costa, e traziam de volta prosciutto, queijo e produtos das aldeias do planalto de Cetinje. Hoje quase ninguém a usa para transportar mercadorias. É percorrida por caminhantes que querem a vista que os comerciantes tinham, sem o ruído da estrada.

Quanto tempo demora realmente a subida

Reserve toda a manhã, ou toda a tarde se começar com bastante luz do dia pela frente. O intervalo realista é de três a cinco horas desde a periferia da cidade velha de Kotor até ao passo de Krstac, e isso é apenas a subida — a descida, se a fizer a pé, acrescenta mais tempo com as pernas já cansadas. Caminhantes em boa forma e habituados, com poucas paragens, conseguem fazê-lo perto do limite inferior desse intervalo. A maioria dos visitantes, sobretudo com o calor do verão, deve prever quatro horas ou mais, com pausas para beber água.

Etapa	Distância aproximada	O que esperar
Cidade velha até à base de San Giovanni	0,5–1 km	Degraus e caminho pavimentado, o troço mais movimentado, partilhado com os visitantes da fortaleza
San Giovanni até às curvas a meia encosta	2–3 km	Trilho de pedra solta, ziguezagues mais apertados, a cobertura arbórea vai rareando
Meia encosta até à crista aberta	3–4 km	Vegetação rasteira e rocha expostas, a vista sobre a baía abre-se por completo, sem sombra
Crista até ao passo de Krstac	3–4 km	Declive mais suave, junta-se ao corredor da antiga estrada perto do topo

Trate as distâncias como aproximadas — não é uma trilha sinalizada e regularizada com marcos quilométricos, e diferentes guias e registos de GPS dão totais ligeiramente diferentes consoante o ponto exato onde começam a contar. O que não varia é o carácter geral: uma subida longa, constante e frequentemente íngreme, com muito pouco terreno plano até estar perto do topo.

A parte inferior: a partilhar o caminho com os visitantes da fortaleza

O primeiro troço à saída da cidade velha segue o mesmo percurso da subida à fortaleza de San Giovanni, por isso, se estiver a fazer a Escada de Kotor de manhã, espere companhia nesta parte — visitantes de um dia que só vão até às muralhas da fortaleza, sem continuar até Krstac. Passada a entrada da fortaleza, a multidão desaparece quase por completo. Muito poucas pessoas que compram bilhete para San Giovanni continuam pela trilha de mulas acima; a maioria dá meia-volta e desce de novo para a cidade.

Este é também o único troço com sombra real, proveniente de árvores dispersas e das próprias muralhas da fortaleza. Acima da fortaleza, o caminho abre-se para encosta nua e mantém-se assim durante a maior parte da subida restante.

Os ziguezagues intermédios e superiores

Este é o núcleo da antiga trilha: uma longa sucessão de ziguezagues apertados talhados diretamente na encosta, não pavimentados, por vezes com piso solto, sempre íngremes. Não há ambiguidade quanto ao declive aqui — sobe de forma constante, sem longos troços planos para recuperar o fôlego. A compensação é a vista, que melhora a cada curva: a baía de Kotor a abrir-se por completo, a cidade velha a encolher lá em baixo, os navios de cruzeiro no porto a parecerem brinquedos e, por fim, o planalto interior a revelar-se do outro lado à medida que se aproxima do topo.

A exposição solar é o principal risco neste troço, não a dificuldade técnica. Não há sombra, nem fonte de água, e consoante a época do ano a rocha pode devolver calor. Quem tentar isto em julho ou agosto deve começar bem antes de o dia aquecer — veja as nossas notas sobre a melhor época para visitar Kotor para perceber como a estação muda a sensação de uma subida como esta.

Chegar a Krstac e às aldeias além

Perto do topo, a trilha de mulas junta-se ao corredor da antiga estrada, perto do passo de Krstac, próximo de Njeguši, a aldeia célebre em todo o Montenegro pelo seu prosciutto curado ao ar e pelo queijo de montanha curado. Se as pernas e o horário o permitirem, este é o local natural para parar, comer e decidir como voltar a descer — veja o nosso guia da aldeia de Njeguši e o nosso guia do prosciutto e do queijo para saber o que procurar quando lá chegar.

Alguns caminhantes continuam mais além, em direção a Cetinje ou à rede de trilhos do parque nacional do Lovćen, mas isso acrescenta uma quantidade considerável de caminhada adicional a um dia já longo.

A descida: não se limite a repetir o percurso

É aqui que a maioria dos caminhantes de primeira viagem se engana. A Escada de Kotor já é bastante íngreme a subir; descer os mesmos ziguezagues de piso solto com as pernas cansadas é mais duro para os joelhos e demora quase tanto tempo como a subida, com um risco real de escorregar na superfície solta à medida que o cansaço se instala, já perto do fim do dia.

A melhor opção, e a que a maioria dos guias locais recomenda, é combinar um táxi ou um motorista reservado antecipadamente para o(a) esperar em Krstac ou em Njeguši e levá-lo(a) de volta a Kotor pela estrada. É um trajeto curto — 20 a 30 minutos consoante o trânsito — em comparação com duas ou mais horas adicionais a pé.

Combine o preço antes de entrar, já que os taxímetros raramente são usados com visitantes; o nosso guia dos táxis em Kotor explica como isto funciona na prática. Se conduzir o seu próprio carro e o tiver deixado em Kotor, isto significa organizar uma boleia ou um táxi com antecedência, em vez de esperar apanhar um facilmente no topo — o sinal de telemóvel nas curvas superiores é irregular, por isso combine tudo antes de partir, e não já lá em cima.

Quem preferir fazer isto como um passeio de ida e volta de carro, em vez de uma caminhada, pode simplesmente subir pela antiga estrada até Njeguši e voltar; veja o nosso guia de aluguer de carro e note que o estacionamento é escasso na própria Kotor, tema abordado no nosso guia de estacionamento em Kotor.

Lista de verificação prática

Item	Porque importa
Calçado de caminhada resistente	A superfície tem pedra solta em longos troços; sandálias não são suficientes
1,5–2 litros de água por pessoa	Sem fonte de água na montanha; a subida é exposta e exigente fisicamente
Chapéu de sol e protetor solar	Quase sem sombra acima da fortaleza
Início cedo	Antes das 8h no verão evita o calor e a hora mais concorrida do trilho inferior
Um plano para a descida	Reserve um táxi ou motorista com antecedência, em vez de confiar no sinal no topo
Dinheiro para o motorista	As máquinas de cartão são pouco fiáveis fora da cidade; combine o preço primeiro

Para quem é esta caminhada

Esta não é uma caminhada para quem teve dificuldade nos degraus até à fortaleza de San Giovanni. É adequada a caminhantes razoavelmente em forma, à vontade com várias horas de esforço contínuo em subida e sem sombra, idealmente em meses mais frescos ou bem cedo no dia durante o verão. Não é adequada a crianças pequenas, a quem tenha problemas de joelhos ou anca à espera de uma descida fácil, nem a visitantes com pouco tempo — isto ocupa a maior parte de um dia, não uma hora livre entre o almoço e um passeio de barco.

Se quiser as vistas e a sensação de escala sem se comprometer com a subida completa até Krstac, os trilhos da crista de Vrmac, do outro lado da baía, oferecem uma alternativa mais curta com panoramas comparáveis sobre Kotor e a baía, e combinam bem com um único dia de excursão a partir da cidade — veja o nosso itinerário de um dia em Kotor para perceber como encaixar qualquer uma das opções.

Opções guiadas para quem preferir não se aventurar sozinho

O caminho não está sinalizado segundo os padrões modernos de trilhos, e a orientação pelos ziguezagues inferiores em particular pode ser confusa numa primeira tentativa. Um guia que conheça o percurso exato poupa tempo e incerteza, e vários operadores locais organizam este percurso de forma estruturada, em vez de uma aventura autoguiada.

uma subida guiada acima de Kotor que segue este troço de montanha com um guia de caminhada local

é a opção mais direta para este percurso, normalmente incluindo transporte de regresso para não ter de organizar o seu próprio táxi a partir de Krstac. Para uma alternativa mais curta, ao longo da crista, do outro lado da baía,

uma caminhada guiada ao longo da crista de Vrmac com vistas panorâmicas sobre a baía de Kotor

cobre um terreno semelhante em menos tempo. Quem preferir um ritmo privado em vez de um grupo pode reservar

uma caminhada guiada privada em Vrmac

, e quem viajar com observadores de aves no grupo pode combinar a subida com

uma saída guiada de observação de aves

nas mesmas colinas, já que as encostas superiores registam atividade genuína de aves de rapina, longe das multidões lá em baixo.

Escada de Kotor: perguntas frequentes

Quanto tempo demora a subir a Escada de Kotor?

A maioria dos caminhantes precisa de três a cinco horas para subir da cidade velha de Kotor até ao passo de Krstac, dependendo da condição física e do número de paragens para fotografias e água. O percurso ganha cerca de 900 metros ao longo de 10 a 12 quilómetros de trilho em ziguezague, por isso é uma caminhada séria de meio dia, não um passeio.

A Escada de Kotor é o mesmo que a estrada com as curvas apertadas até Njeguši?

Não. A antiga estrada até Njeguši, usada pelos carros, tem o seu próprio conjunto de curvas apertadas acima da baía. A Escada de Kotor é uma trilha pedestre separada, a antiga trilha de mulas austro-húngara, embora ambos os percursos se juntem perto do passo de Krstac, no topo.

Preciso de descer pelo mesmo caminho?

Não é obrigatório, e a maioria das pessoas não o faz. Combinar um táxi ou um motorista reservado antecipadamente para o(a) recolher em Krstac ou em Njeguši e levá-lo(a) de volta a Kotor poupa os joelhos e cerca de duas horas em comparação com descer os mesmos ziguezagues a pé.

A Escada de Kotor é mais difícil do que a subida à fortaleza de San Giovanni?

Sim, consideravelmente. San Giovanni tem cerca de 1350 degraus e demora entre 45 minutos e uma hora e meia. A Escada de Kotor continua bem para além da fortaleza, ganhando várias centenas de metros adicionais ao longo de um trilho muito mais longo, mais exposto e não pavimentado.

Há sombra ou água ao longo do percurso?

Muito pouca de ambas. A parte inferior, perto da fortaleza, tem alguma cobertura arbórea, mas a maior parte do trilho superior é vegetação rasteira e rocha aberta, sem sombra e sem fonte de água fiável. Leve tudo o que precisa antes de começar.

O que devo vestir e levar?

Calçado de caminhada apropriado com boa aderência, não sandálias — a superfície tem pedra solta em alguns troços. Leve pelo menos 1,5 a 2 litros de água por pessoa, protetor solar, um chapéu e um telemóvel com o percurso descarregado, já que o sinal é irregular nas curvas superiores.

Qual é a melhor hora do dia para começar?

Comece entre as 7h30 e as 8h no verão, antes do calor aumentar e antes de as multidões dos cruzeiros encherem a parte inferior do trilho, perto da fortaleza de San Giovanni. Na primavera e no outono é possível começar um pouco mais tarde, mas o calor da tarde continua a desaconselhar uma subida a meio do dia.