Bar : le vieil olivier, la marina et pourquoi la ville nouvelle déçoit

Pourquoi la ville nouvelle de Bar déçoit la plupart des visiteurs

Bar est le principal port commercial du Monténégro, et cela se voit. Des grues à conteneurs, un terminal ferroviaire, un quai de ferry et une marina moderne dominent le front de mer, et la ville derrière a été en grande partie reconstruite après le tremblement de terre de 1979 qui a dévasté une grande partie de la côte, y compris Budva plus au nord.

Il n’y a pas de cœur historique à parcourir, pas de remparts, pas de vieilles ruelles pavées. Si vous arrivez en imaginant quelque chose comme la vieille ville de Kotor ou même Herceg Novi, Bar se révélera être une ville de transit fonctionnelle, parce que c’est en grande partie ce qu’elle est.

Ce n’est pas une raison pour éviter Bar complètement — c’est une raison d’être précis sur les motifs de votre visite. Deux choses justifient une étape ici : un olivier antérieur au déclin de l’Empire romain, et la vieille ville en ruines à quelques kilomètres à l’intérieur des terres que la plupart des gens imaginent réellement en entendant le nom « Bar ». Comprendre la distinction entre le port moderne et Stari Bar, la vieille ville, évite bien des plans confus.

Le vieil olivier : la vraie curiosité de Bar

Dans le quartier de Mirovica à Bar, à une courte distance en voiture ou en taxi de la marina, se dresse la Stara Maslina — le Vieil Olivier. Les estimations de son âge varient selon la personne interrogée et la méthode employée, allant d’environ 2 000 à un peu plus de 2 200 ans. Personne ne dispose d’une date de plantation documentée ; le chiffre provient de la circonférence du tronc et d’études comparatives de cernes sur des oliviers de taille similaire, et non d’un document écrit. Ce qui ne fait aucun doute, c’est que l’arbre est toujours vivant, toujours fructifère, et se trouve dans un petit parc clôturé avec des panneaux d’information et un modeste entourage de jeunes oliveraies.

C’est une visite de 15 à 20 minutes. Le tronc est réellement saisissant — noueux, creusé par endroits, plus large que la plupart des voitures — et le cadre est calme plutôt que commercialisé, même si un petit café et un stand de souvenirs se trouvent près de l’entrée. Plusieurs excursions le combinent avec un aperçu plus large de la ville et de sa production d’huile d’olive ; les dégustations qui accompagnent certaines de ces excursions permettent raisonnablement de comprendre pourquoi la culture de l’olivier compte encore sur ce tronçon de côte, même si la ville alentour n’en donne guère l’impression.

Pour une visite à pied de l’arbre, du secteur portuaire et du peu que la ville nouvelle offre par ailleurs, une excursion urbaine organisée évite de chercher où se garer et ce qui vaut réellement le détour :

une visite guidée de la ville de Bar incluant le musée et le vieil olivier

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Stari Bar : la vieille ville qui n’est pas à Bar

C’est le détail qui déroute la plupart des visiteurs pour la première fois : la « vieille ville » historique associée à Bar ne se trouve pas dans la ville de Bar. Stari Bar se trouve à environ 4 km à l’intérieur des terres et en hauteur, un site entièrement distinct. C’était une place forte vieille de plus de mille ans, passée sous contrôle byzantin, serbe, vénitien puis ottoman, avant qu’un siège en 1878, pendant le conflit monténégro-ottoman, ne la laisse incendiée et largement abandonnée. La population s’est réinstallée sur la côte, ce qui explique l’existence de la ville portuaire moderne de Bar à quelques kilomètres de là.

Ce qui subsiste est une véritable ruine plutôt qu’une vieille ville restaurée — maisons de pierre sans toit, une citadelle partiellement debout, une ancienne cathédrale, des citernes et des ruelles étroites reconquises par les figuiers et les fleurs sauvages. Le site mérite une à deux heures de marche tranquille plutôt qu’un arrêt photo rapide, et contrairement à la vieille ville de Kotor, il est rarement bondé, même en août. Des chaussures solides sont utiles ; une grande partie du pavage est irrégulière et l’ombre y est limitée.

Stari Bar et l’olivier se visitent généralement ensemble, puisqu’ils ne sont qu’à quelques kilomètres l’un de l’autre et partagent la même route d’accès depuis Bar. Une formule en voiture ancienne transforme le court trajet entre les deux sites en une partie de l’expérience plutôt qu’en corvée :

un tour en voiture ancienne incluant Stari Bar et le vieil olivier

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La marina et le port moderne

La marina de Bar est la seule partie de la ville nouvelle où il est réellement agréable de s’asseoir une demi-heure. Elle est moderne, bien entretenue, et bordée de cafés et de quelques restaurants destinés aux plaisanciers et aux passagers du ferry plutôt qu’aux touristes de passage, ce qui maintient les prix à peu près alignés sur le reste de la côte plutôt que gonflés. Au-delà de la marina, le port commercial gère le fret, et le terminal passagers gère le ferry.

Il y a un marché qui vaut un rapide coup d’œil si le temps le permet — fruits, légumes, huile d’olive et produits locaux vendus par des producteurs des villages environnants — mais il s’agit d’une ville régionale ordinaire, pas d’un site en elle-même. Considérez la marina comme une pause café ou déjeuner encadrant l’olivier et Stari Bar, et non comme une destination en soi.

Le ferry vers l’Italie

L’autre fonction pratique de Bar est de servir de porte d’entrée maritime du Monténégro vers l’Italie. Montenegro Lines exploite des ferries pour voitures et passagers entre Bar et Bari, une traversée de nuit d’environ 9 à 11 heures selon la saison et l’itinéraire exact. Les liaisons sont plus fréquentes durant les mois d’été et reviennent à un horaire réduit hors saison : ce n’est donc pas un service à planifier sans vérifier l’horaire actuel à l’approche de vos dates de voyage — la fréquence, voire l’itinéraire d’exploitation, peuvent changer d’une année à l’autre.

Pour quiconque parcourt les Balkans en voiture et souhaite éviter de repasser par la Croatie et la Bosnie, ou envisage de combiner le Monténégro avec un passage dans le sud de l’Italie, la traversée Bar-Bari est une option sérieuse, à approfondir directement auprès de la compagnie de ferry plutôt qu’en s’appuyant sur des horaires de seconde main.

Se rendre à Bar depuis Kotor

Il n’existe pas de route rapide directe. L’itinéraire longe la côte en passant par Budva et Petrovac, suivant la même corniche qui rend le tronçon Kotor-Budva pittoresque mais lent. Comptez environ 1 h 15 à 1 h 30 en voiture en trafic normal, davantage en juillet et août lorsque la route côtière se bouchonne autour de Budva et Petrovac.

Option	Durée approx. depuis Kotor	Notes
Voiture individuelle	1h15–1h30	Route côtière via Budva et Petrovac ; plus lente en haute saison
Bus	1h30–2h+	Le réseau de bus côtier dessert Bar, mais les horaires ne sont pas réservables en ligne de façon centralisée
Excursion organisée	Demi-journée aller-retour	Combine l’olivier, Stari Bar et parfois Ulcinj ou le lac de Skadar
Taxi/transfert privé	1h15–1h30	Fixez le prix avant le départ ; les compteurs sont utilisés de façon inégale avec les touristes

Les bus publics desservent Bar, mais le réseau de bus du Monténégro n’a pas de système de réservation en ligne unifié : mieux vaut donc confirmer les horaires à la gare routière plutôt que de les supposer à l’avance. Louer une voiture offre plus de flexibilité pour combiner Bar avec les étapes voisines ; voir le guide de location de voiture pour ce qu’il faut attendre côté coût et formalités.

Combiner Bar avec le reste du voyage

Bar se trouve à peu près à mi-chemin entre Budva et Ulcinj, et à environ 30 à 40 minutes de Virpazar et de la rive nord du lac de Skadar. Cette géographie en fait une étape naturelle plutôt qu’un aller-retour depuis Kotor :

• Bar plus Ulcinj : continuez vers le sud pour les plages et le caractère de vieille ville que Bar elle-même n’a pas.
• Bar plus le lac de Skadar : associez l’olivier et Stari Bar à une croisière sur le lac et une halte vin dans les collines de Crmnica.
• Bar dans une boucle Kotor-Budva-Bar : pour les voyageurs qui hésitent sur leur base globale, voir le guide Kotor contre Budva pour choisir sa base — Bar est réalistement une étape d’un jour depuis l’une ou l’autre, pas une base.

Une excursion qui relie l’olivier de Bar à la région viticole du lac de Skadar couvre beaucoup de terrain sans nécessiter de voiture personnelle :

une excursion d’une journée à Bar combinant une croisière sur le lac de Skadar et une dégustation de vin

. Pour les voyageurs basés plus au sud, le sens inverse fonctionne aussi :

une excursion d’une journée depuis Budva vers le parc du vieil olivier et une dégustation d’huile d’olive à Bar

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Quiconque prolonge son voyage vers le sud, en direction de la frontière albanaise, peut intégrer l’itinéraire plus large en s’appuyant sur la boucle Monténégro-Croatie-Bosnie comme référence de planification, en l’adaptant à la côte sud. Pour un complément léger et familial près de Bar, la visite d’une ferme d’ânes est un moyen facile de couper une journée chargée en ruines et en trajets : une excursion à la ferme d’ânes depuis Bar.

Notes pratiques

• Stationnement : Bar dispose de plus d’espace que Kotor ou Budva, avec un stationnement à prix raisonnable près de la marina et au parking inférieur de Stari Bar.
• Restauration : les cafés de la marina et quelques restaurants en bord de port couvrent l’essentiel, mais ce n’est pas une destination gastronomique comparée aux restaurants de la vieille ville de Kotor.
• Horaires : visitez Stari Bar le matin ou en fin d’après-midi en été — l’ombre y est rare et la pierre accumule la chaleur.
• Budget : attendez-vous aux tarifs habituels de la côte monténégrine pour le café, les collations et les taxis ; voir le guide du budget quotidien pour des repères chiffrés le long de la côte.
• Meilleure période : de fin mai à mi-juin et en septembre, on évite à la fois la chaleur estivale sur les ruines exposées de Stari Bar et le trafic le plus dense au ferry et à la frontière — voir le guide de la meilleure période pour visiter pour la vue d’ensemble saisonnière.

Questions fréquentes sur la visite de Bar