L’exception atypique de la côte sud
Ulcinj n’a ni l’allure, ni la sonorité, ni l’atmosphère du reste de la côte monténégrine. Roulez deux heures au sud depuis Kotor, en passant par Bar et Sutomore, et les campaniles vénitiens et les églises catholiques de la Boka cèdent la place aux minarets, à une population majoritairement d’ethnie albanaise, et à une vieille ville perchée sur un promontoire rocheux façonné par quatre siècles de domination ottomane plutôt que vénitienne. C’est le même pays et la même monnaie, l’euro, mais une atmosphère franchement différente — plus proche, dans l’esprit, du nord de l’Albanie, qui commence à moins d’une heure plus au sud, que de Kotor ou Budva.
Ce contraste suffit à justifier le détour, mais Ulcinj a aussi une valeur pratique : c’est la base pour deux des meilleures plages de la côte sud, Velika Plaža et Ada Bojana, toutes deux traitées dans leurs propres guides, et c’est la dernière étape réaliste avant la frontière albanaise si vous continuez vers Shkodër.
Comment s’y rendre depuis Kotor
La seule route sensée depuis Kotor est la route côtière via Budva, Petrovac, Bar et Sutomore. Comptez deux heures en trafic normal, davantage en juillet et août, quand la voie unique qui traverse Budva et Petrovac se bouche l’après-midi. Aucun raccourci autoroutier à péage pour ce trajet — le tunnel à péage de Sozina mène vers Podgorica, pas vers la côte.
Des bus publics assurent le même trajet depuis la gare routière de Kotor, avec une correspondance ou un service direct via Bar selon les jours ; la durée du trajet est similaire à la voiture, parfois plus longue avec les arrêts. Aucun service ferroviaire praticable pour une visite d’une journée à Ulcinj. Si vous ne conduisez pas, prévoyez les mêmes deux heures dans chaque sens et vérifiez les horaires actuels avant de vous engager sur un aller-retour en une seule journée — les bus sur cette ligne ne sont pas assez fréquents pour improviser un retour tardif.
Le stationnement dans la vieille ville elle-même est très limité — c’est un promontoire fortifié, en grande partie piéton — donc prévoyez de laisser la voiture dans la ville nouvelle en contrebas et de monter à pied.
Si vous n’avez jamais conduit au Monténégro, le guide de la location de voiture détaille les points à vérifier à la prise en charge, et le guide des bus au Monténégro est fait pour ceux qui préfèrent laisser le volant à quelqu’un d’autre. Pour un trajet en voiture, mieux vaut partir tôt : vous atteindrez le sud avant la chaleur de l’après-midi et avant que la route côtière ne se remplisse, et il faut considérer le tronçon qui traverse Budva comme celui qui risque le plus de vous ralentir. S’arrêter en chemin, à Petrovac pour un café face à la mer ou à Sutomore pour une baignade, transforme un long transfert en un trajet plus détendu, à condition que ces haltes n’empiètent pas sur le temps que vous vouliez passer à Ulcinj même.
La vieille ville sur le promontoire
La vieille ville d’Ulcinj, connue localement sous le nom de Kalaja, se dresse sur un rocher au-dessus de la mer et précède les Ottomans de loin — un établissement existait ici dès l’Antiquité, et les remparts ont été reconstruits et étendus par des dirigeants successifs, dont les Vénitiens, avant la période ottomane qui a façonné ce que l’on voit aujourd’hui. Le résultat est compact et escarpé : ruelles de pierre étroites, mosquées éparpillées (plusieurs converties depuis d’anciennes églises, et inversement, au fil des siècles), anciennes positions de canons, et vues sur l’Adriatique qui s’étendent jusqu’à l’Albanie par temps clair.
Comptez 30 à 45 minutes pour parcourir la vieille ville correctement, davantage si vous vous arrêtez pour des photos ou un café à l’une des petites terrasses à l’intérieur des remparts. Contrairement à la vieille ville de Kotor, celle d’Ulcinj n’est pas envahie par les croisiéristes — il n’y a pas de port de croisière ici — donc même en août, l’ambiance est plus calme que dans la Boka en pleine journée. Portez une tenue qui couvre les épaules et les genoux si vous comptez entrer dans une mosquée en activité, et restez discret près des heures de prière, une simple question de courtoisie plutôt qu’une règle stricte.
En contrebas de la vieille ville, Mala Plaža (« petite plage ») est une modeste plage urbaine pratique pour une baignade rapide sans se rendre jusqu’à Velika Plaža, bien qu’elle soit sans grand intérêt comparée à ce qui se trouve à quelques minutes de route.
Comment parcourir la vieille ville
La façon la plus simple est de monter à pied depuis la ville moderne, de prendre les ruelles sans vous presser et de laisser la pente décider de votre itinéraire. Venez tôt ou tard dans la journée : la pierre retient la chaleur, les passages dégagés offrent peu d’ombre, et la lumière sur les remparts et sur la mer est la plus belle quand le soleil est bas. Des chaussures confortables et bien adhérentes comptent plus que tout, car le pavage est ancien, irrégulier et par endroits poli par les pas. Gardez votre appareil photo à portée de main au bord des remparts, là où la vue s’ouvre sur l’eau, et laissez-vous le temps de simplement vous asseoir à l’une des petites terrasses pour regarder la ville vivre sa journée.
Pour l’itinéraire complet à pied, les lieux où s’arrêter et l’histoire qui les entoure, consultez le guide de la vieille ville d’Ulcinj en complément de cette page. Il va plus loin qu’une présentation de destination ne le permet, et c’est un bon compagnon si vous voulez comprendre ce que vous regardez plutôt que de simplement le photographier.
La question du coucher de soleil
Ulcinj est réputée localement pour ses soirées, et pour de bonnes raisons : le promontoire fait face à la pleine mer, si bien qu’on profite aisément de la fin de journée depuis les remparts ou depuis une table juste en dessous. Si vous passez la nuit sur place, organisez votre dîner de façon à être dans la vieille ville quand la lumière change, puis redescendez une fois la nuit tombée. Si vous ne venez que pour la journée, c’est le seul argument en faveur d’une nuit sur place, plutôt que de remonter vers le nord à toute vitesse par la route côtière dans l’obscurité.
Velika Plaža et Ada Bojana, en bref
Ces deux sites ont leurs propres guides complets, mais voici l’essentiel : Velika Plaža (« la grande plage ») est une étendue de sable de près de 12 km qui court vers le sud-est depuis Ulcinj en direction du fleuve Bojana, large, en pente douce et prisée des kitesurfeurs et véliplanchistes grâce à un vent d’après-midi régulier — voir le guide du windsurf si c’est ce qui vous attire. Ada Bojana est une langue de sable au delta d’une rivière, plus loin, historiquement un village de pêcheurs et de naturistes bâti sur pilotis en bois, aujourd’hui un mélange de bars de plage et de restaurants à l’embouchure de la Bojana, là où elle rejoint la mer et, de l’autre côté de l’eau, l’Albanie.
Aucun des deux n’est accessible à pied depuis la vieille ville — il vous faudra une voiture, un taxi, ou l’une des navettes de plage qui circulent en saison. Pour tous les détails sur comment s’y rendre, les horaires d’ouverture des bars de plage et l’état réel du sable et de l’eau, consultez le guide de Velika Plaža et le guide d’Ada Bojana plutôt que de considérer cette page comme la référence ultime sur l’un ou l’autre.
Sur l’eau
Étant donné que l’attrait d’Ulcinj tient surtout à son littoral et à sa rivière plutôt qu’à son architecture, une sortie en bateau est sans doute un meilleur usage d’une courte visite que davantage de marche. De courtes excursions en bateau rapide au départ d’Ulcinj couvrent des tronçons de côte difficiles à voir depuis la route, et des excursions en bateau remontant le fleuve Bojana vers Ada Bojana, comme la tournée fluviale façon Amazonie à travers le delta de la Bojana, révèlent un aspect de la région — bancs de roseaux, plateformes de pêche, faune aviaire — que les plages seules ne montrent pas.
Si vous préférez pêcher plutôt que nager, une croisière et sortie de pêche d’une demi-journée au départ d’Ulcinj est un moyen simple de passer quelques heures sur l’eau sans avoir besoin de votre propre matériel.
Une journée en bateau règle aussi un problème pratique. Comme les plages et le delta sont éloignés les uns des autres et peu commodes d’accès sans véhicule, se laisser porter sur l’eau évite d’organiser un taxi ou de se soucier de l’endroit où laisser la voiture. Partez le matin si possible, quand la mer est généralement plus calme et la lumière plus douce, et emportez une protection solaire et un chapeau, car il y a peu d’abri une fois au large. Si vous voyagez avec des enfants ou avec une personne sujette au mal de mer, choisissez un jour calme et une sortie plus courte plutôt que l’option la plus longue proposée.
Passer en Albanie depuis Ulcinj
Ulcinj est la dernière ville monténégrine d’importance avant l’Albanie, et c’est une frontière bien plus tranquille que les postes croates situés près de Kotor. Le poste-frontière de Sukobin se trouve à une courte distance au sud-est de la ville et mène vers Shkodër, qui se dresse à la tête du lac de Skadar côté albanais.
Comparé aux files d’attente de deux à cinq heures signalées à Debeli Brijeg, à la frontière croate, en pleine saison estivale, ce passage ne prend normalement que quelques minutes, pas des heures — une raison de plus pour laquelle Ulcinj fonctionne bien comme tremplin plutôt que comme impasse. Consultez le guide d’excursion en Albanie et le guide deux pays en une journée si vous hésitez à ajouter Shkodër à une boucle monténégrine.
Munissez-vous de votre passeport quelle que soit votre nationalité — c’est une frontière dure, hors de l’espace Schengen, et non un passage interne Schengen, et le régime d’exemption de visa de 90 jours sur 180 dont bénéficient les ressortissants de l’UE, du Royaume-Uni, des États-Unis, du Canada et d’Australie au Monténégro est distinct de ce que vous passez côté albanais.
Ce que coûte Ulcinj
| Poste | Prix habituel |
|---|---|
| Café | 1–2 € |
| Bière (locale) | 2,50–4 € |
| Plat principal, restaurant non touristique | 7–13 € |
| Transat et parasol, Velika Plaža | 5–15 €/jour |
| Appartement privé, en été | 35–70 €/nuit |
| Hôtel 3–4 étoiles, en été | 70–140 €/nuit |
Dans l’ensemble, Ulcinj revient un peu moins cher que Kotor ou Budva, et nettement moins cher que les restaurants du front de mer de la vieille ville de Kotor. L’exception, ce sont les bars de plage d’Ada Bojana en haute saison, dont les prix se rapprochent de ceux de Budva plutôt que du reste d’Ulcinj.
Cuisine
Attendez-vous à un mélange de cuisine côtière monténégrine et d’influences albanaises et balkano-musulmanes : poisson grillé et calamars comme partout sur la côte, mais aussi agneau, viandes rôties à la broche, pâtisseries façon byrek et un usage plus marqué des épices que plus au nord. Les produits frais et fruits de mer du marché de la ville valent le coup d’œil même sans intention de cuisiner, et les petites grillades familiales à l’écart du front de mer de la vieille ville offrent généralement un meilleur rapport qualité-prix et une meilleure cuisine que les terrasses touristiques intra-muros.
Notes pratiques
- Tenue et conduite : rien de formel n’est exigé, mais une tenue modeste près des mosquées et dans la vieille ville pendant les prières du vendredi relève de la simple courtoisie, pas d’une obligation légale.
- Ramadan : en cas de voyage pendant le Ramadan, le service de restauration diurne dans la vieille ville peut être réduit ; les soirées reprennent après le coucher du soleil.
- Argent : l’euro, comme dans le reste du Monténégro. Les cartes sont largement acceptées en ville, moins dans les petits bars de plage de Velika Plaža et Ada Bojana — gardez du liquide.
- Soleil : la côte sud est plus chaude et plus exposée que la baie de Kotor ; Velika Plaža et Ada Bojana offrent très peu d’ombre naturelle.
- Temps nécessaire : une nuit permet de bien voir la vieille ville et de passer une demi-journée sur Velika Plaža ou Ada Bojana sans se presser. Les visiteurs d’une seule journée devraient choisir une plage, pas les deux.
La place d’Ulcinj dans un itinéraire plus large
Si vous construisez un itinéraire côtier plus long plutôt qu’un simple détour, Ulcinj s’insère naturellement à l’extrémité sud d’un parcours qui inclut aussi Bar et Stari Bar — voir le guide des ruines de Stari Bar pour cette étape, une ville en ruine perchée sur une colline, abandonnée après un tremblement de terre, qui mérite d’être combinée avec Ulcinj plutôt que visitée séparément vu leur proximité. Les amateurs d’histoire faisant les deux villes en une journée peuvent aussi envisager une visite guidée de l’histoire de la vieille ville de Bar pour donner du sens aux vestiges illyriens, vénitiens et ottomans superposés avant de continuer vers le sud.
Pour planifier un voyage sur l’ensemble de la côte sud plutôt qu’Ulcinj seule, l’itinéraire d’une semaine plage et montagnes et le hub général que faire : plages aident tous deux à situer Ulcinj parmi les autres villes balnéaires du Monténégro, et le guide du budget quotidien est utile si vous chiffrez un voyage à plusieurs étapes incluant un tronçon sud moins cher comme celui-ci.
Si une sortie romantique est plus l’objectif qu’un programme de visites, une courte sortie en bateau avec séance photo pour deux le long du littoral d’Ulcinj est une façon simple de passer une soirée sans itinéraire chargé.
À qui Ulcinj convient, et à qui il ne convient pas
Ulcinj récompense un certain type de voyageur. Si vous êtes plus heureux à cocher des vues de carte postale et des ports photogéniques, les Bouches de Kotor vous paraîtront plus immédiatement satisfaisantes, et la longue route vers le sud pourra sembler beaucoup de kilomètres pour ce qu’on y gagne. Si vous êtes curieux de la façon dont l’histoire de la côte s’est réellement superposée en strates, et si vous aimez les lieux où la vie quotidienne suit son cours indépendamment des visiteurs, Ulcinj est l’étape qui donne du sens au reste du voyage. Les familles avec des enfants qui veulent une plage de sable longue et douce l’apprécient souvent aussi, car l’eau peu profonde de Velika Plaža n’a rien à voir avec les rivages de galets autour de Kotor ; le guide des plages de galets et de sable explique la différence plus en détail.
Il est aussi utile d’être honnête sur le compromis. Choisir Ulcinj, c’est passer une bonne partie d’une journée en voiture, et ce temps est pris sur celui que vous auriez pu consacrer à la baie. Si votre base est Kotor et que vous n’avez que quelques jours, comparez-le à des options plus proches comme Perast ou Budva, et décidez si le contraste vaut le trajet. Le guide pour savoir combien de jours passer à Kotor et dans la baie peut vous aider à juger de la marge réelle dont dispose votre programme.
Où loger
Où bien manger
La meilleure approche consiste à regarder qui est attablé au restaurant. Les adresses pleines de familles du coin, surtout loin du front de mer, servent généralement le poisson le plus frais et les portions les plus généreuses. Demandez ce qui est arrivé dans la journée plutôt que de commander d’après la carte, et soyez prêt à partager quelques assiettes, car les portions conviennent souvent mieux à une tablée qu’à un convive seul. Pour mieux situer la côte, le guide des fruits de mer et des huîtres montre comment les mêmes ingrédients sont traités dans la baie, et le contraste avec la cuisine d’Ulcinj, plus épicée et centrée sur le gril, fait partie du plaisir. Accompagnez-le d’un verre de vin local ou d’un petit verre de rakija si vous ne conduisez pas.
La plupart des visiteurs hésitent entre une chambre dans la ville nouvelle, près des commerces, du marché et des bus, et quelque chose de plus proche de la plage, ce qui se justifie si le sable et la mer sont tout l’intérêt du séjour. Loger dans la vieille ville ou à proximité a de l’atmosphère, mais implique des escaliers, un stationnement limité et un peu de bruit en haute saison. Il est sage de réserver à l’avance en juillet et en août, et le guide de la haute saison de juillet et août donne une idée de l’affluence sur la côte à cette période. Si vous hésitez sur l’endroit où vous installer pour tout le voyage, le guide où loger dans la baie de Kotor et le guide Kotor ou Budva : où se baser couvrent l’extrémité nord de la côte.
Quand partir
L’été est fait pour la baignade, mais c’est en intersaison que la ville est le plus elle-même. La fin du printemps et le début de l’automne apportent des journées chaudes sans la foule, et la vieille ville est un plaisir à parcourir quand la chaleur est retombée. Le guide du Monténégro selon les saisons et le guide de la meilleure période pour visiter Kotor vous aident à choisir un mois, et si vous préférez éviter complètement la foule, l’article de blog sur la basse saison montre à quoi ressemble la côte une fois la ruée estivale passée.
