Stari Bar : la ville abandonnée du Monténégro, perchée sur sa colline

Une ville bâtie par Venise, tenue par les Ottomans, achevée par la poudre

La plupart des ruines de cette côte sont des ruines voulues : une forteresse pensée pour impressionner depuis la mer, un monastère laissé juste assez décrépit pour paraître pittoresque. Stari Bar est un autre genre de ruine. C’était une ville active, habitée en continu pendant des siècles, avant qu’en 1878 une poudrière stockée à l’intérieur des remparts n’explose et ne déchire de larges pans de la cité. Ce qu’il en reste, c’est à quoi ressemble une véritable ville après un tel événement : des arches effondrées qui soutenaient autrefois des toits, des murs interrompus à mi-étage, des rues qui ne mènent nulle part parce que les bâtiments de part et d’autre ont disparu.

L’histoire de la ville dépasse cette seule date. Elle est passée sous contrôle vénitien puis sous domination ottomane pendant plusieurs siècles, et l’architecture en couches le montre encore si l’on regarde les détails — une porte façonnée d’une manière, un arc de fenêtre façonné d’une autre. Au moment de l’explosion, Stari Bar avait déjà survécu à des sièges, des changements de souverain et l’usure ordinaire des siècles.

Le souffle est simplement ce qui y a mis fin. Les habitants survivants sont descendus s’installer sur la côte et ont fondé la ville moderne de Bar, où se trouvent aujourd’hui la population, le port et la marina. Stari Bar elle-même n’a jamais été rebâtie. Elle a eu un siècle et demi pour simplement rester là, et cela se voit.

Si vous avez arpenté les remparts de la vieille ville de Kotor et voulez voir à quoi ressemble l’histoire de la même région sans la restauration, les groupes de touristes et les stands de glaces, Stari Bar en est la version. Rien n’y est poli pour les visiteurs. Pas d’hôtel-boutique glissé dans un ancien palazzo. C’est une ville authentiquement abandonnée sur une colline, et son attrait tient précisément à ce qu’elle n’a jamais été mise en ordre.

Y aller : environ deux heures depuis Kotor

Stari Bar surplombe la ville moderne de Bar, sur la côte sud du Monténégro, et le trajet depuis Kotor prend environ deux heures, pour près de 100 km selon la route choisie. L’option la plus simple suit la route côtière vers le sud via Budva, Petrovac et Sutomore avant de grimper vers la vieille ville au-dessus de Bar. C’est un itinéraire plus long sur la carte que de couper par l’intérieur des terres, mais le revêtement et la signalisation sont plus fiables, et vous passez par des endroits qui valent une photo si le temps le permet.

Aucun bus direct ne rend ce trajet facile en transports en commun. Les bus côtiers relient bien Kotor à Budva puis vers Bar, mais rejoindre Stari Bar depuis la gare routière de Bar demande généralement un taxi ou un trajet supplémentaire, et les horaires ne sont pas pensés pour les touristes. Si vous n’avez pas de voiture, consultez notre guide de la location de voiture au Monténégro — pour un trajet de cette longueur, une voiture de location vous donne un contrôle sur la journée que l’attente de correspondances ne permet pas. Fixez le prix de la course avant de monter si vous prenez un taxi depuis Bar, car les compteurs ne sont pas toujours enclenchés pour les visiteurs.

Le stationnement près de Stari Bar est informel mais généralement sans problème hors haute saison ; il y a de la place près de l’entrée principale des remparts, sans la difficulté que l’on rencontre pour se garer près de la vieille ville de Kotor.

Ce qu’il reste à l’intérieur des remparts

Une fois passé le portail principal, Stari Bar se lit moins comme un site unique que comme un petit quartier à parcourir. Les arches effondrées sont ce que la plupart des visiteurs photographient en premier — des sections de voûtes en pierre qui formaient autrefois le rez-de-chaussée de maisons ou des passages couverts, désormais debout sans rien au-dessus. Certaines sont assez stables pour passer dessous ; d’autres sont interdites d’accès, et mieux vaut respecter cela plutôt que de tester soi-même une maçonnerie vieille de plusieurs siècles.

L’ancienne mosquée de la ville est l’une des structures les plus intactes, ses murs et une partie de son dôme tenant encore debout là où les bâtiments alentour ont disparu. Non loin, une tour de l’horloge marque ce qui était autrefois un point plus central de la ville, bien que, comme la majeure partie de Stari Bar, elle se dresse aujourd’hui isolée au milieu des gravats plutôt qu’entourée des rues qu’elle desservait. Aucun des deux bâtiments n’est gardé ni accompagné d’une signalétique développée, si bien qu’il vous revient largement de reconstituer ce que vous regardez, ce qui contribue à rendre le lieu abandonné plutôt qu’aménagé pour les visiteurs.

En poursuivant plus haut, on passe devant les vestiges de maisons, de citernes et de sections des remparts d’origine, avec des vues qui s’ouvrent sur la plaine en contrebas vers la côte et, par temps clair, vers le lac de Skadar dans l’autre direction. Il n’y a pas d’itinéraire fixe — on choisit une direction et on suit ce qui semble praticable, ce qui convient bien à un site sans foule pour vous canaliser sur un chemin unique.

Au sol, attendez-vous à des pierres instables, des pavés inégaux et des dénivelés sans garde-corps par endroits. Ce n’est pas un site aplani pour la circulation piétonne, et des chaussures fermées avec une bonne semelle comptent ici plus que presque partout ailleurs sur cette côte.

L’olivier plus vieux que les ruines elles-mêmes

À quelques minutes de marche ou de route du portail principal se dresse un olivier unique, clôturé et signalé, réputé vieux de plus de mille ans et compté parmi les plus vieux oliviers d’Europe. Il précède l’explosion de 1878 de plusieurs siècles et, selon la manière dont on interprète les estimations de son âge, précède peut-être aussi la période ottomane de l’histoire de la ville. Quel que soit le chiffre exact, il est assez vieux pour que les ruines qui l’entourent en constituent la partie la plus récente de l’histoire.

C’est un arrêt discret plutôt qu’un spectacle — un tronc unique, noueux et couvert de loupes, produisant toujours des olives, avec un petit espace autour pour que les visiteurs puissent regarder sans grimper sur les racines. La plupart des gens lui accordent cinq à dix minutes sur le chemin vers les ruines ou au retour. Pour en savoir plus sur lui et sur la ville de Bar en contrebas, voir notre guide du vieil olivier et de la marina de Bar.

Informations pratiques : horaires, billets, à prévoir

Une petite entrée est payable au portail. Elle reste modeste comparée à des sites comme la forteresse de Kotor, mais ne comptez pas sur un terminal de carte fiable — prévoyez des pièces ou petites coupures en euros. Le site est ouvert tous les jours en saison sans réservation nécessaire, et la fréquentation reste assez faible toute l’année pour que l’attente ne soit jamais vraiment un problème, contrairement aux points de passage des croisiéristes à Kotor.

L’ombre est rare une fois passé l’entrée, donc en juillet et août prévoyez de l’eau et une protection solaire — il y a peu de répit face à la chaleur une fois au milieu des ruines à ciel ouvert. Hors saison, de la fin de l’automne à l’hiver, le site est encore plus calme et la lumière souvent meilleure pour les photos, bien que quelques services près de l’entrée puissent fonctionner à horaires réduits. Si vous hésitez encore sur le moment de faire le trajet, notre guide sur la meilleure période pour visiter Kotor et la baie s’applique tout aussi bien à une excursion aussi éloignée sur la côte.

Des toilettes et un petit point de restauration existent près de l’entrée, mais n’attendez pas grand-chose de plus à l’intérieur des remparts — il n’y a pas de café parmi les ruines, prévoyez donc nourriture et eau avant d’entrer.

À vérifier	Détail
Distance depuis Kotor	Environ deux heures, près de 100 km via la route côtière
Temps nécessaire sur place	60 à 90 minutes, plus 30 à 45 pour l’olivier
Droit d’entrée	Petite entrée payable au portail ; prévoyez du liquide
Chaussures	Fermées et avec une bonne adhérence — pierres instables, sol inégal
Ombre	Minimale ; emportez de l’eau en été
Transports en commun	Peu pratiques ; voiture ou taxi recommandés

Combiner Stari Bar avec le lac de Skadar ou Ulcinj

Vu le trajet impliqué, peu de visiteurs viennent de Kotor pour Stari Bar seule. Le site est assez proche du lac de Skadar et de sa base habituelle pour les excursions en bateau, Virpazar, pour que les deux se combinent en une seule longue journée plutôt qu’en deux sorties distinctes. Si observation des oiseaux, temps sur l’eau et ruines vous semblent former une journée raisonnable, notre guide de l’excursion en bateau sur le lac de Skadar et notre guide de la carpe et de l’anguille du lac de Skadar présentent le volet aquatique de cette combinaison.

Dans l’autre direction, Ulcinj et sa propre vieille ville sont assez proches de Bar pour s’intégrer à la même journée si vous partez tôt et ne traînez pas trop à chaque étape — voir notre guide de la vieille ville d’Ulcinj pour ce que cela ajoute. L’une ou l’autre combinaison fait une journée bien remplie au départ de Kotor plutôt qu’une journée détendue, il vaut donc la peine de consulter notre guide plus large sur le nombre de jours à passer autour de Kotor et de la baie si Stari Bar est en concurrence avec d’autres excursions sur un itinéraire court.

Pour saisir comment une catastrophe similaire a transformé une ville plus proche d’ici, notre article sur le tremblement de terre de 1979 à Kotor et sa reconstruction offre un contraste utile : une ville a été reconstruite pierre par pierre, l’autre a simplement été laissée telle qu’elle est tombée.

Réserver une excursion guidée d’une journée depuis Kotor

Faire Stari Bar par ses propres moyens est simple si vous êtes à l’aise pour conduire sur les routes monténégrines et ne craignez pas une longue journée. Si vous préférez ne pas gérer l’itinéraire, le passage de frontière ni le minutage nécessaire pour combiner avec le lac de Skadar vous-même, une excursion guidée d’une journée s’occupe de la logistique à votre place. Un circuit en bateau sur le lac de Skadar avec dégustation de vin qui s’arrête aussi à Stari Bar couvre les deux volets de la journée en une seule réservation, avec chauffeur et bateau pris en charge pour vous plutôt qu’une voiture de location et un horaire de ferry à planifier.

Pour une version construite spécifiquement autour des ruines et des points de vue du lac, un circuit guidé de Stari Bar et des points de vue du lac de Skadar avec spécialités locales incluses ajoute une halte gourmande à l’histoire et au paysage, une manière raisonnable de remplir une longue journée sans avoir à organiser le déjeuner vous-même.

Si la faune vous intéresse plus que les ruines, le lac de Skadar est l’un des meilleurs spots d’observation des oiseaux des Balkans, et une sortie guidée d’observation des oiseaux sur le lac peut s’organiser comme variante dans la même région, à envisager si Stari Bar devient une étape plutôt que l’événement principal de votre journée.

Quiconque hésite entre ce trajet et des options plus proches de Kotor devrait aussi consulter notre liste des excursions d’une journée pour l’éventail plus large des choix offerts sur cette portion de côte, avant de consacrer une journée entière à la route vers le sud.

Comment rythmer la visite sans plan

Comme il n’existe aucun circuit balisé, quelques habitudes facilitent la visite. Commencez par parcourir les rues basses près de la porte pour vous repérer, puis montez progressivement plutôt que de viser tout de suite le point le plus haut. Le terrain s’élève par paliers, et chaque palier offre une vue légèrement différente de la manière dont la ville était organisée : où couraient les ruelles, où se dressaient les plus grandes maisons, où les remparts tournaient pour épouser la forme de la colline. Se retourner de temps à autre en vaut la peine, car les ruines paraissent souvent plus cohérentes vues d’en bas que de l’intérieur.

Prenez votre temps dans les embrasures de portes et de fenêtres. Stari Bar récompense davantage le regard lent que la marche rapide, et ce sont les petits détails, comme la pierre sculptée autour d’une ouverture, la façon dont une voûte a été construite, les traces laissées à l’endroit où se trouvait un plancher, qui distinguent une ville où l’on a vécu d’un décor de cinéma. Si vous voyagez avec un guide ou si vous vous documentez à l’avance, vous reconnaîtrez davantage de choses. Si vous arrivez sans préparation, considérez simplement le site comme un lieu calme où réfléchir à la rapidité avec laquelle une ville installée peut se vider.

Les photographes constateront que la lumière du petit matin ou de la fin de journée flatte bien davantage la pierre que l’éclat uniforme de midi. L’absence de foule aide aussi : vous pouvez attendre un cadre dégagé sans qu’un groupe de touristes le traverse, ce qui est rarement possible dans la vieille ville de Kotor en haute saison.

À qui Stari Bar convient, et qui peut s’en passer

C’est un site pour ceux qui aiment l’atmosphère et l’histoire plus que les équipements. Si vous aimez flâner sans scénario et que l’effort sous les pieds ne vous gêne pas, vous l’apprécierez probablement. Les voyageurs qui préfèrent une attraction soignée, avec cafés, panneaux explicatifs et rampes, risquent d’être déçus, et seraient mieux servis par les fortifications restaurées plus proches de chez eux, comme la montée à la forteresse San Giovanni.

Les familles peuvent s’y rendre, mais il faut surveiller les enfants. Ils apprécient en général la liberté d’explorer des ruines, mais les à-pics sans garde-corps et les pierres instables imposent de garder les plus petits près de soi. Notre guide de Kotor en famille donne des conseils plus larges pour juger quelles sorties conviennent aux jeunes voyageurs, et il vaut la peine de peser honnêtement un long trajet en voiture suivi d’un terrain irrégulier. Les personnes à mobilité réduite devraient lire attentivement les notes sur la marche plus haut avant de s’engager dans cette excursion.

Si c’est votre seul jour libre et que vous hésitez entre plusieurs options, comparez-la avec l’excursion à Cetinje ou le guide de randonnée dans le parc national du Lovćen. Chacune offre une facette différente de l’histoire et des paysages monténégrins, et Stari Bar est celle qui paraît la moins mise en scène.

Faire du long trajet une partie de la journée

Deux heures à l’aller comme au retour représentent un vrai engagement, alors mieux vaut considérer la route comme une partie de la sortie plutôt que comme une épreuve à supporter. Partez tôt, prévoyez une pause café le long de la côte, et décidez à l’avance si vous voulez vous attarder sur des plages comme Sutomore ou Petrovac au retour. Rentrer vers Kotor en fin d’après-midi offre aussi une lumière plus douce sur l’eau, une façon agréable de conclure une journée passée parmi la pierre et la poussière.

Si l’idée du trajet complet vous rebute, consultez les options de notre guide du Monténégro sans voiture, ou regardez les bus au Monténégro pour voir jusqu’où les transports en commun peuvent réellement vous mener. Pour beaucoup de visiteurs, une excursion qui prend la conduite en charge est la solution la plus détendue, et elle vous laisse libre de regarder par la fenêtre.