Salire i 1.350 gradini della Fortezza di San Giovanni ad agosto

Mi ero ripromesso di partire alle sette. Sono partito alle nove, perché il caffè nel locale vicino alla Porta del Mare era troppo buono per essere bevuto di fretta, e quel ritardo di novanta minuti è tutta la storia di questa salita.

Cosa si prova davvero alle nove del mattino durante la salita

La Fortezza di San Giovanni si trova a circa 260 metri sopra la città vecchia di Cattaro, e il percorso in salita conta quasi 1.350 gradini, a seconda di come si contano i tratti irregolari. Il numero viene citato ovunque, e dopo averlo fatto ci credo, anche se non mi sono mai fermato a contarli davvero — nessuno lo fa, oltre il quattrocentesimo. Quello che posso dirti con precisione è il tempo: 1 ora e 20 minuti porta a porta, partendo dalla porta della città vecchia, comprese due pause per bere acqua e una lunga sosta solo per far scendere il battito cardiaco.

I gradini stessi sono la prima sorpresa. Non sono uniformi. Secoli di piedi, zoccoli di muli e pioggia hanno consumato la pietra in superfici lisce e leggermente inclinate che variano in altezza da un gradino all’altro, quindi non riesci a trovare un ritmo come faresti su una scalinata moderna. Alcuni tratti sono ampie terrazze di lastre di pietra con un muretto basso su cui appoggiarsi; altri si restringono in un tornante di ghiaia a passo singolo, con pietre smosse sotto i piedi. A metà percorso, erano le caviglie a lavorare più dei polmoni.

Il problema del caldo, in numeri

Cattaro ad agosto si trova regolarmente tra i trenta e i trentacinque gradi a mezzogiorno, e il percorso della fortezza ha quasi nessuna ombra. Un breve tratto alberato vicino alla base e pochi metri di copertura vicino alle mura della fortezza sono l’unico sollievo lungo tutto il percorso. La pietra sotto i piedi e la parete di calcare da un lato irradiano entrambe calore verso di te, e la baia sottostante riflette la luce del sole verso l’alto, quindi fa più caldo sul sentiero di quanto suggerisca la temperatura letta in città.

Avevo portato una sola bottiglia da 500ml. È stato un errore. L’ho finita alla terrazza di metà percorso e ho passato il resto della salita razionando i sorsi, cosa che non vuoi fare durante un’ascesa di 260 metri sotto il sole diretto. Le guide alla cassa del biglietto vendono piccole bottiglie a prezzo turistico, e a metà mattina in alta stagione a volte finiscono le scorte. Porta almeno 1,5 litri a persona da un negozio nella città vecchia prima di partire — costa una frazione di quanto paghi a metà salita, e restare senz’acqua è una posizione davvero brutta in cui trovarsi su una scalinata di pietra esposta.

Cosa	Numero
Gradini (approssimativi)	1.350
Dislivello	~260m
Andata e ritorno, ritmo medio	1h-1h30
Prezzo biglietto (cassa, a metà percorso)	8-15 EUR, varia per stagione
Acqua da portare	1,5 litri minimo a persona
Ombra sul percorso	Quasi nessuna
Miglior orario di partenza	Prima delle 8 o dopo le 18

La cassa del biglietto a metà salita

Non si paga alla base. La cassa del biglietto si trova all’incirca a metà della salita, con personale in stagione, e il prezzo si è mosso tra 8 e 15 EUR negli anni in cui l’ho monitorato, quindi considera qualsiasi cifra singola che leggi come un’istantanea, non una promessa. I contanti in euro sono la scelta sicura; i lettori di carte in un chiosco così remoto non sono qualcosa su cui farei affidamento.

Oltre la cassa il percorso torna a farsi ripido verso le rovine della fortezza e il punto panoramico finale, dove la salita si guadagna la sua fama — l’intera città vecchia di Cattaro distesa sotto la baia, con l’acqua che curva verso Perast da un lato e verso Dobrota dall’altro.

Quando il comune la chiude

Ciò che mi ha sorpreso più del caldo è stato scoprire che la salita viene chiusa nei giorni peggiori. Le autorità comunali di Cattaro hanno chiuso l’accesso alla Fortezza di San Giovanni durante allerte per caldo estremo e dopo piogge intense, quando i gradini di pietra levigata diventano scivolosi o il rischio di colpo di calore su un percorso privo di ombra e riparo viene giudicato troppo alto. Non ho trovato nessuna pagina di stato centrale affidabile — la mossa pratica è chiedere al tuo alloggio o verificare sul posto la mattina stessa, soprattutto se le previsioni indicano temperature verso i trentacinque gradi e oltre.

Se sbagli i tempi, o semplicemente non vuoi affrontare 1.350 gradini nel caldo di agosto, la buona notizia è che a Cattaro non è obbligatorio. Un tour giornaliero tra i punti salienti di Cattaro, Perast e Budva con

un’escursione guidata lungo i punti salienti della baia

copre le stesse viste a livello del mare e dalla traversata in barca da Perast fino alla Madonna dello Scarpello, senza bisogno di salire scale.

Per un giro più ampio che comprende anche Teodo e i villaggi sopra l’acqua,

un tour in e-tuktuk attraverso Prčanj, Teodo e Trojica Hill

ti offre un dislivello e viste comparabili mentre qualcun altro guida.

L’alternativa che nessuno menziona alla cassa del biglietto

Esiste un percorso gratuito sullo stesso versante: la Scala di Cattaro, un’antica mulattiera che sale più a ovest rispetto al sentiero principale della fortezza e si ricongiunge più in alto. È più lunga, più accidentata sotto i piedi e altrettanto priva di ombra, ma bypassa del tutto l’ingresso a pagamento, se vuoi solo le viste della cresta senza bisogno di camminare fino alle rovine della fortezza. La consiglierei solo a chi è già abituato a sentieri accidentati — non è una versione più leggera della salita principale, ma un percorso diverso.

Cosa farei diversamente

Partirei alle sette, non alle nove. Quella finestra di due ore prima che il sole diventi serio è la singola variabile più importante in come si vive questa salita. Porta più acqua di quanto sembri necessario. Indossa scarpe adatte, non sandali — la pietra consumata e inclinata punisce le suole piatte. E se le previsioni annunciano caldo estremo, valuta di sostituire la salita con una mattinata in acqua: un

tour giornaliero tra i punti salienti del Montenegro con guida

o una

gita in motoscafo intorno alla baia

ti porta sull’acqua, dove almeno il caldo si muove intorno a te invece di irradiare dalla pietra sotto i piedi.

Per pianificare il resto di una prima visita intorno a questa esperienza, il nostro itinerario di un giorno a Cattaro e l’itinerario di due giorni inseriscono entrambi la salita alla fortezza in una finestra mattutina, prima che le folle delle navi da crociera riempiano le strade della città vecchia sottostante.

Abbinala alle note su cosa mettere in valigia, dove parcheggiare prima di partire e cosa fare se il caldo si fa sentire — le farmacie in Montenegro tengono sali reidratanti dietro il bancone, senza bisogno di ricetta.

Se preferisci esplorare a piedi il versante collinare più ampio in seguito, la nostra sezione natura ed escursionismo copre percorsi che proseguono oltre la cresta della fortezza, e il periodo migliore per visitare Cattaro spiega perché fine maggio e settembre rendono questa stessa salita molto più piacevole di quanto agosto sarà mai.

Salita alla Fortezza di San Giovanni: domande frequenti

Quanti gradini ci sono per arrivare alla Fortezza di San Giovanni?

La cifra più citata è di circa 1.350 gradini dalla porta della città vecchia fino alle mura della fortezza, anche se nessuno ha un conteggio ufficiale scolpito nella pietra. Il percorso è un misto di scalinate in pietra, tornanti di ghiaia e qualche tratto pianeggiante, non una scalinata continua.

Quanto dura la salita?

Prevedi 1-1,5 ore andata e ritorno a un ritmo turistico medio, incluse le soste per riprendere fiato e scattare foto. Camminatori veloci e allenati possono farcela più in fretta; chi si ferma all’ombra o per bere acqua ogni pochi minuti dovrebbe calcolare quasi 2 ore.

Quanto costa il biglietto per la Fortezza di San Giovanni?

La cassa a metà salita chiede tra 8 e 15 EUR a seconda dell’anno e della stagione; non esiste un prezzo fisso che si possa dare per definitivo. Porta contanti in euro, perché la cassa è un piccolo chiosco, non un negozio con un lettore di carte garantito funzionante.

C’è ombra durante la salita?

Quasi nessuna. Un breve tratto vicino alla porta della città vecchia offre un po’ di copertura di alberi e alcuni passaggi corrono vicino alle mura della fortezza, ma per la maggior parte dei 1.350 gradini sei esposto al sole diretto, con la baia che riflette ulteriore luce e calore verso l’alto.

Quanta acqua devo portare?

Almeno 1,5 litri a persona ad agosto, di più se sali dopo le 10 del mattino o con bambini. Non c’è modo di fare rifornimento lungo il percorso, e il piccolo chiosco alla cassa non sempre ha acqua fredda disponibile a mezzogiorno.

La Fortezza di San Giovanni viene mai chiusa?

Sì. Il comune di Cattaro ha chiuso la salita durante allerte per caldo estremo e piogge intense, quando i gradini di pietra consumati diventano davvero pericolosi. Non esiste una pagina di stato in tempo reale, quindi verifica sul posto il giorno stesso se le temperature previste superano i 35 gradi.

Esiste un’alternativa gratuita al percorso a pagamento della fortezza?

Sì, la Scala di Cattaro, un’antica mulattiera che sale lo stesso versante più a ovest e si ricongiunge più in alto. È più lunga, meno curata e priva di ombra come il percorso principale, ma evita del tutto la cassa del biglietto.

Qual è il momento migliore della giornata per salire ad agosto?

Prima delle 8 del mattino o dopo le 18. Già alle 9 il sole è forte e i gradini di pietra irradiano calore; a mezzogiorno diventa scomodo anche per chi è abituato ai climi caldi. Salire presto significa anche trovare la città vecchia ancora tranquilla, prima dell’arrivo delle folle delle navi da crociera.