La Scala di Cattaro: il vecchio sentiero per Krstac

Da mulattiera a sentiero escursionistico

Prima che esistesse la strada moderna per Cettigne, tutto ciò che si spostava tra la costa e l’interno del Montenegro passava di qui, sul dorso di muli e portatori. La Scala di Cattaro — Kotorske Ljestve in montenegrino — è l’antico tracciato austro-ungarico che sale dalla città vecchia di Cattaro, oltre la fortezza di San Giovanni, e continua a salire lungo il fianco della montagna in stretti tornanti fino a raggiungere il passo di Krstac, vicino a Njeguši, sulla strada verso Cettigne.

Non è lo stesso percorso della strada asfaltata con i suoi tornanti sopra la baia, usata oggi da auto e autobus. Quella vecchia strada ha una propria serie di circa 25 curve ricavate nel fianco della montagna. La Scala di Cattaro è un sentiero separato, più antico, non asfaltato, costruito per piedi e zoccoli anziché per ruote, e i due tracciati si ricongiungono solo verso la cima. I commercianti un tempo trasportavano sale, vino e altre merci lungo questo sentiero dalla costa, e scendevano con prosciutto, formaggio e prodotti dai villaggi dell’altopiano di Cettigne. Oggi quasi nessuno lo usa più per il trasporto di merci. Lo percorrono gli escursionisti che vogliono la vista che avevano i mercanti, senza il rumore della strada.

Quanto tempo richiede davvero la salita

Riservatevi un’intera mattinata, o un intero pomeriggio se partite con molte ore di luce davanti. L’intervallo onesto va dalle tre alle cinque ore dal margine della città vecchia di Cattaro al passo di Krstac, ed è solo la salita — la discesa, se la fate a piedi, aggiunge altro tempo con le gambe già stanche. Escursionisti allenati che camminano spediti con poche soste possono avvicinarsi all’estremo inferiore di questo intervallo. La maggior parte dei visitatori, soprattutto con il caldo estivo, dovrebbe mettere in conto quattro ore o più, con pause per bere.

Stage	Approximate distance	What to expect
Città vecchia - base di San Giovanni	0,5–1 km	Gradini e tratto asfaltato, il tratto più affollato, condiviso con i visitatori della fortezza
San Giovanni - tornanti di mezza costa	2–3 km	Sentiero di pietra sciolta, tornanti più stretti, la copertura arborea si dirada
Mezza costa - cresta aperta	3–4 km	Macchia e roccia esposte, la vista sulla baia si apre completamente, nessuna ombra
Cresta - passo di Krstac	3–4 km	Pendenza più dolce, si ricongiunge al corridoio della vecchia strada verso la cima

Considerate le distanze come approssimative — non è un sentiero segnalato e mantenuto con cippi chilometrici, e guide diverse e tracce GPS diverse danno totali leggermente differenti a seconda di dove esattamente iniziano a contare. Ciò che non cambia è il carattere generale: una salita lunga, costante, spesso ripida, con pochissimo terreno pianeggiante fino a quando non siete vicini alla cima.

Il tratto basso: il sentiero condiviso con i visitatori della fortezza

Il primo tratto che esce dalla città vecchia segue lo stesso percorso della salita alla fortezza di San Giovanni, quindi se percorrete la Scala di Cattaro al mattino, aspettatevi compagnia in questo tratto — turisti in giornata che si fermano solo alle mura della fortezza, senza proseguire fino a Krstac. Oltre l’ingresso della fortezza, la folla si dirada quasi del tutto. Pochissimi tra coloro che comprano un biglietto per San Giovanni proseguono lungo la mulattiera; la maggior parte torna indietro verso la città.

Questo è anche l’unico tratto con un po’ di ombra vera, dagli alberi sparsi e dalle stesse mura della fortezza. Superata la fortezza, il sentiero si apre sul fianco brullo della montagna e resta così per gran parte della salita rimanente.

I tornanti intermedi e superiori

Questo è il cuore dell’antico tracciato: una lunga serie di tornanti stretti scavati direttamente nel pendio, non asfaltati, a tratti sconnessi, sempre ripidi. Non c’è alcuna ambiguità sulla pendenza qui — sale costantemente, senza lunghi tratti pianeggianti su cui riprendere fiato. Il compenso è la vista, che migliora a ogni tornante: l’intera distesa delle Bocche di Cattaro, la città vecchia che si rimpicciolisce sotto di voi, le navi da crociera in porto che sembrano giocattoli, e infine l’altopiano dell’interno che si apre dall’altro lato man mano che vi avvicinate alla cima.

L’esposizione al sole è il pericolo principale in questo tratto, non la difficoltà tecnica. Non c’è ombra, né fonti d’acqua, e a seconda del periodo dell’anno la roccia può irradiare calore. Chiunque affronti questo sentiero a luglio o agosto dovrebbe muoversi ben prima che la giornata si scaldi — vedete le nostre note su il periodo migliore per visitare Cattaro per capire come la stagione cambia le sensazioni di una salita come questa.

Arrivare a Krstac e ai villaggi oltre

Vicino alla cima, la mulattiera incontra il corridoio della vecchia strada, poco distante dal passo di Krstac, a portata di mano da Njeguši, il villaggio famoso in tutto il Montenegro per il suo prosciutto affumicato e il formaggio di montagna stagionato. Se le gambe e i tempi lo permettono, questo è il luogo naturale dove fermarsi, mangiare e decidere come tornare a valle — vedete la nostra guida al villaggio di Njeguši e la nostra guida al prosciutto e formaggio di Njeguši per sapere cosa cercare una volta arrivati.

Alcuni escursionisti proseguono oltre, collegandosi verso Cettigne o la rete di sentieri del parco nazionale del Lovćen, ma questo aggiunge una quantità notevole di cammino a una giornata già lunga.

Il ritorno a valle: non ripercorrete semplicemente i vostri passi

Questo è l’aspetto in cui sbagliano più spesso gli escursionisti alle prime armi. La Scala di Cattaro è già abbastanza ripida in salita; scendere gli stessi tornanti sconnessi con le gambe stanche è più duro per le ginocchia e richiede quasi lo stesso tempo della salita, con un rischio concreto di scivolare sulla superficie instabile man mano che la stanchezza si fa sentire, a fine giornata.

L’opzione migliore, e quella consigliata dalla maggior parte delle guide locali, è organizzare un taxi o un autista prenotato in anticipo che venga a prendervi a Krstac o a Njeguši e vi riporti a Cattaro su strada. È un tragitto breve — 20-30 minuti a seconda del traffico — rispetto a due o più ore aggiuntive a piedi.

Concordate il prezzo prima di salire, poiché i tassametri sono raramente usati con i visitatori; la nostra guida ai taxi a Cattaro spiega come funziona nella pratica. Se guidate da soli e avete lasciato l’auto a Cattaro, questo significa organizzare un passaggio o un taxi in anticipo, anziché aspettarsi di fermarne uno facilmente in cima — il segnale telefonico nei tornanti superiori è instabile, quindi organizzate tutto prima di partire, non una volta arrivati lassù.

Chi preferisce fare il percorso avanti e indietro in auto anziché a piedi può semplicemente prendere la vecchia strada fino a Njeguši e tornare indietro; vedete la nostra guida al noleggio auto e tenete presente che a Cattaro il parcheggio è limitato, come spiegato nella nostra guida al parcheggio a Cattaro.

Lista pratica

Item	Why it matters
Scarpe da trekking robuste	La superficie è pietra sciolta per lunghi tratti; i sandali non bastano
1,5–2 litri d’acqua a persona	Nessuna fonte d’acqua sulla montagna; la salita è esposta e faticosa
Cappello e crema solare	Quasi nessuna ombra oltre la fortezza
Partenza mattutina	Prima delle 8 in estate evita sia il caldo sia l’ora più affollata nel tratto basso
Un piano per la discesa	Prenotate un taxi o un autista in anticipo anziché contare sul segnale in cima
Contanti per l’autista	I POS non sono affidabili fuori città; concordate prima il prezzo

A chi si adatta questa escursione

Non è un’escursione adatta a chi ha già faticato con i gradini della fortezza di San Giovanni. È adatta a camminatori ragionevolmente allenati, a proprio agio con diverse ore di sforzo continuo in salita e senza ombra, idealmente nei mesi più freschi o molto presto al mattino in estate. Non è adatta a bambini piccoli, a chi ha problemi alle ginocchia o alle anche e si aspetta una discesa facile, o a visitatori con poco tempo a disposizione — serve gran parte di una giornata, non un’ora libera tra il pranzo e una gita in barca.

Se volete le viste e il senso di scala senza impegnarvi nella salita completa fino a Krstac, i sentieri della cresta di Vrmac sull’altro lato della baia offrono un’alternativa più breve con panorami paragonabili su Cattaro e la baia, e si abbinano bene a una singola gita di un giorno dalla città — vedete il nostro itinerario di un giorno a Cattaro per capire come inserire l’una o l’altra opzione.

Opzioni guidate per chi preferisce non orientarsi da solo

Il sentiero non è segnalato secondo gli standard moderni, e l’orientamento nei tornanti inferiori in particolare può risultare confuso al primo tentativo. Una guida che conosce esattamente il percorso fa risparmiare tempo e incertezza, e diversi operatori locali propongono questa escursione come percorso strutturato anziché come camminata autonoma.

una salita guidata sopra Cattaro che segue questo tratto di montagna con una guida escursionistica locale

è l’abbinamento più diretto per questo percorso, e in genere include il trasporto di ritorno, così non dovrete organizzare da soli un taxi da Krstac. Per un’alternativa più breve, sulla cresta, dall’altro lato della baia,

una camminata guidata lungo la cresta di Vrmac con vista panoramica sulla baia di Cattaro

copre un terreno simile in meno tempo. Chi preferisce un ritmo privato anziché un gruppo può prenotare

un’escursione guidata privata su Vrmac

, e chi viaggia con appassionati di birdwatching nel gruppo può abbinare la salita a

un’uscita guidata di birdwatching

sulle stesse colline, dato che i pendii più alti registrano una vera attività di rapaci, lontano dalla folla sottostante.

Scala di Cattaro: domande frequenti

Quanto tempo serve per percorrere la Scala di Cattaro?

Alla maggior parte degli escursionisti servono dalle tre alle cinque ore per salire dalla città vecchia di Cattaro fino al passo di Krstac, a seconda della forma fisica e delle soste per foto e acqua. Il sentiero guadagna circa 900 metri di dislivello su circa 10-12 chilometri di tornanti, quindi è un’escursione impegnativa di mezza giornata, non una passeggiata.

La Scala di Cattaro è la stessa cosa della strada dei tornanti verso Njeguši?

No. La vecchia strada per Njeguši, usata dalle auto, ha una propria serie di tornanti stretti sopra la baia. La Scala di Cattaro è un sentiero pedonale separato, l’antica mulattiera austro-ungarica, anche se le due strade si ricongiungono vicino al passo di Krstac, in cima.

Bisogna tornare a valle percorrendo lo stesso sentiero?

Non è obbligatorio, e la maggior parte delle persone non lo fa. Organizzare un taxi o un autista prenotato in anticipo che venga a prendervi a Krstac o a Njeguši e vi riporti a Cattaro risparmia le ginocchia e circa due ore rispetto a scendere a piedi gli stessi tornanti.

La Scala di Cattaro è più difficile della salita alla fortezza di San Giovanni?

Sì, decisamente. San Giovanni conta circa 1.350 gradini e richiede da 45 minuti a un’ora e mezza. La Scala di Cattaro prosegue ben oltre la fortezza, guadagnando molte altre centinaia di metri su un tracciato molto più lungo, più esposto e non asfaltato.

Ci sono ombra o acqua lungo il percorso?

Pochissime di entrambe. Il tratto più basso, vicino alla fortezza, ha un po’ di copertura arborea, ma la maggior parte del sentiero superiore attraversa macchia aperta e roccia, senza ombra né fonti d’acqua affidabili. Portate con voi tutto ciò che vi serve prima di partire.

Cosa bisogna indossare e portare?

Scarpe da trekking adatte, con buona presa, non sandali — la superficie è pietra sciolta in alcuni tratti. Portate almeno 1,5-2 litri d’acqua a persona, protezione solare, un cappello e un telefono con il percorso scaricato, poiché il segnale è instabile nei tornanti superiori.

Qual è il momento migliore della giornata per partire?

Partite tra le 7.30 e le 8 del mattino in estate, prima che il caldo si faccia sentire e prima che le folle delle navi da crociera affollino il tratto basso vicino alla fortezza di San Giovanni. In primavera e autunno si può partire un po’ più tardi, ma il caldo pomeridiano sconsiglia comunque una salita a metà giornata.