Une ville portuaire, pas une station balnéaire
Bar ne cherche pas à ressembler à Budva ou à Kotor, et il ne faut pas la juger comme si c’était son ambition. C’est le principal port commercial et passagers du Monténégro, la grande porte maritime du pays vers l’Italie, et le terminus sud d’une ligne de chemin de fer construite autant pour son symbole que pour le transport. Le front de mer est dominé par des grues, des piles de conteneurs et le terminal du ferry Montenegro Lines plutôt que par une vieille ville fortifiée, et le centre-ville relève de l’urbanisme fonctionnel de l’époque yougoslave plutôt que de la pierre baroque. C’est le point de départ honnête : venez à Bar pour ce qu’elle fait, pas pour ce qu’elle offre en apparence.
Ce qu’elle fait vaut le détour. Bar est l’endroit où l’on prend le bateau de nuit pour Bari, où la ligne pittoresque venue de Belgrade s’arrête, et où l’un des plus vieux oliviers d’Europe encore vivants produit toujours des fruits dans un quartier résidentiel à quelques minutes à pied de la gare routière. Rien de tout cela ne demande plus d’une demi-journée, et rien ne doit être confondu avec Stari Bar, la ville haute en ruine que la plupart des visiteurs ont en tête quand ils disent aller « voir le vieux Bar ».
Le ferry vers l’Italie : l’unique liaison maritime du Monténégro avec l’UE
Montenegro Lines exploite le ferry passagers et véhicules entre Bar et Bari, sur la côte adriatique italienne, ce qui fait de cette liaison la seule connexion maritime régulière entre le Monténégro et l’Union européenne. La traversée se fait de nuit, dure généralement environ neuf heures, avec cabines et sièges inclinables disponibles ; voyager en ferry plutôt qu’en avion séduit surtout ceux qui amènent une voiture dans le pays ou qui en repartent avec, puisque le Monténégro est hors UE et hors espace Schengen, et que chaque passage de frontière terrestre implique un contrôle de passeport.
Les traversées sont plus fréquentes durant les mois les plus chauds, à peu près d’avril à octobre, et se raréfient en hiver, donc vérifiez les horaires en vigueur avant de bâtir un voyage autour d’une date précise. Le terminal du ferry se trouve directement sur le port, à quelques minutes à pied ou en taxi du centre-ville, et l’embarquement pour un départ en soirée ouvre en général quelques heures à l’avance. Si votre séjour au Monténégro s’achève en Italie plutôt qu’en avion, c’est le moyen pratique d’y parvenir sans repasser par la Croatie.
| Trajet | Durée habituelle | Fréquence |
|---|---|---|
| Bar – Bari (Italie) | Environ 9 heures, de nuit | Plusieurs fois par semaine en saison, moins en hiver |
| Kotor à Bar par la route | Environ 1h15–1h30 | En voiture ou en bus le long de la côte |
Le bout de la ligne : le chemin de fer Belgrade–Bar
La gare de Bar est le terminus sud de la ligne Belgrade–Bar, une voie construite à travers l’un des terrains les plus difficiles des Balkans et achevée dans les années 1970. La réputation de la ligne tient à son ingénierie plutôt qu’à sa vitesse : elle franchit le viaduc de Mala Rijeka, l’un des plus hauts viaducs ferroviaires au monde à près de 200 mètres au-dessus du fond de la vallée, et traverse largement plus d’une centaine de tunnels en grimpant depuis la plaine côtière autour de Podgorica jusque dans les montagnes de l’intérieur.
Inutile de parcourir toute la ligne pour l’apprécier. Un aller-retour depuis Podgorica vers Kolašin ou Bijelo Polje offre quelques heures de paysages entre tunnels et viaducs sans s’engager sur l’intégralité du trajet vers le nord et la Serbie, qui occupe presque une journée entière et roule parfois sur du vieux matériel sans climatisation garantie en été. Achetez vos billets à la gare plutôt qu’en ligne, faute de système de réservation centralisé fiable, et attendez-vous à un voyage plus lent et plus improvisé que le train en Europe de l’Ouest.
Le Stara Maslina : un olivier plus vieux que les églises de la ville
Niché dans le quartier de Mirovica, à quelques minutes à pied de la marina à l’intérieur des terres, le Stara Maslina est l’un des plus vieux oliviers d’Europe, avec des estimations d’âge allant d’environ 2 000 ans à bien davantage. La datation précise des oliviers très anciens est réellement difficile, car leur tronc se creuse au fil des siècles et le comptage des cernes classique ne fonctionne pas, donc considérez tout chiffre unique que vous lirez comme une estimation informée plutôt qu’un fait certifié. Ce qui ne fait pas débat, c’est que l’arbre est toujours vivant, produit toujours des olives, et a été protégé et clôturé en un petit site de visite avec une billetterie modeste.
C’est une chose étrange et paisible à trouver entourée d’immeubles plutôt que dans une oliveraie, et cela ne prend que dix minutes à voir correctement. Combinez-le avec une marche jusqu’à la marina et le petit musée de la ville, et vous aurez couvert l’essentiel de ce qui distingue le centre de Bar, en dehors du port et du terminal du ferry.
Stari Bar, une visite différente, sur la colline
Cela vaut la peine d’être répété, car les noms prêtent à confusion : la ville en ruine perchée sur la colline que la plupart des photos de voyage étiquettent « Bar » est en réalité Stari Bar (le Vieux Bar), à environ 4 km à l’intérieur des terres et en hauteur par rapport à la ville côtière décrite sur cette page.
Stari Bar était la ville jusqu’à ce qu’un siège en 1878, pendant les guerres d’indépendance du Monténégro, la laisse incendiée et largement abandonnée ; ses murs de pierre, ses citernes, les ruines de sa mosquée et son arche d’aqueduc sont ce que l’on montre quand on parle des « ruines du vieux Bar ». Cette visite a son propre guide, ses propres horaires d’ouverture et son propre droit d’entrée, et mérite une excursion à part sur la colline plutôt que d’être ajoutée à un arrêt au port moderne.
La marina, la ville moderne et les plages proches
La marina de Porto Bar est le coin le plus agréable de la ville : un port en activité avec des places pour yachts privés et bateaux de charter, une promenade, et quelques cafés nettement moins chers que les tables équivalentes en front de mer dans la vieille ville de Kotor ou à Budva. C’est aussi d’ici que partent la plupart des excursions en bateau listées plus bas, y compris les sorties vers le lac de Skadar et le long de la côte en direction d’Ulcinj.
Les plages de Bar même, proches du centre, sont de modestes étendues de galets et de gravier plus fréquentées par les habitants que par les touristes. Pour une vraie journée de plage, la plupart des visiteurs poussent un peu plus loin jusqu’à Sutomore, qui a l’une des plages de sable les plus longues de ce tronçon de côte, ou plus au sud jusqu’à Ulcinj et Ada Bojana, où le sable comme la température de l’eau s’améliorent. Čanj, une petite baie de galets entre Bar et Sutomore, est une alternative plus tranquille si vous voulez vous baigner sans aller jusqu’à Ulcinj.
Se rendre à Bar depuis Kotor
Il n’y a pas d’autoroute entre Kotor et Bar, donc le trajet suit la route côtière via Budva, Petrovac et Sutomore, un itinéraire pittoresque mais lent en juillet et août, quand la circulation bouchonne à travers chaque station balnéaire traversée. Comptez environ 1h15 à 1h30 hors haute saison, et davantage un week-end d’été ou en après-midi.
Des bus publics circulent sur le même corridor à une fréquence raisonnable, reliant Kotor, Budva, Tivat et Herceg Novi le long de la côte, mais sans système de réservation centralisée en ligne, donc prévoyez d’acheter vos billets à la gare routière ou auprès du chauffeur. Pour une excursion d’une journée centrée sur le terminal du ferry, la gare et le Stara Maslina, une voiture de location ou un transfert privé offre plus de contrôle sur les horaires, en particulier si vous essayez de coïncider avec un départ de bateau ou de train précis.
| Depuis | Temps approximatif | Remarques |
|---|---|---|
| Kotor | 1h15–1h30 | Route côtière via Budva et Petrovac ; plus lente en pleine saison estivale |
| Podgorica (aéroport TGD) | Moins d’une heure | L’approche la plus directe si vous arrivez au Monténégro en avion |
| Ulcinj | 30–40 minutes | Route côtière vers le sud |
| Virpazar / lac de Skadar | Environ 30–40 minutes | Itinéraire intérieur vers le lac |
Si vous arrivez par avion plutôt que par la route, l’aéroport de Podgorica est plus proche de Bar que celui de Tivat, et une voiture de location prise sur place est souvent plus pratique que de compter sur le réseau de bus côtier pour une seule journée.
Combien coûte une journée à Bar
Les prix à Bar restent un peu en dessous des zones les plus touristiques de la vieille ville de Kotor et du centre de Budva, car moins de visiteurs y paient des tarifs de premier plan en front de mer. Un café dans un établissement de la marina coûte à peu près le même 1,20–2 € qu’ailleurs sur la côte, une bière locale 2,50–4 €, et un plat principal dans un restaurant non touristique 8–15 €. Ajoutez un droit d’entrée modeste pour le Stara Maslina et vous pouvez couvrir l’essentiel des visites avec un budget vraiment serré, bien dans les fourchettes de budget journalier qui s’appliquent au reste du pays.
Si vous prenez un ferry en soirée, prévoyez le dîner près de la marina plutôt qu’au terminal lui-même, où les options sont limitées et clairement destinées aux voyageurs captifs en attente d’embarquement.
Excursions et sorties en bateau depuis Bar
La marina de Bar est le point de départ d’une série d’excursions qui utilisent la ville comme base plutôt que comme destination en soi, ce qui correspond à la façon dont la plupart des visiteurs vivent réellement l’endroit. Louer un bateau directement depuis la marina est une option si vous voulez tracer votre propre itinéraire le long de ce tronçon de côte ; une
location de bateau en self-drive depuis la marina de Porto Bar
permet d’explorer les criques et les promontoires voisins à votre rythme plutôt que selon un horaire fixe.
Pour le lac de Skadar, un court trajet ou transfert depuis Bar vers l’intérieur des terres rejoint Virpazar, le point de départ habituel des excursions en bateau, et plusieurs circuits combinent le transfert terrestre avec du temps sur l’eau ; un
circuit combiné terrestre et nautique vers le lac de Skadar
au départ de Bar couvre cette liaison en une seule réservation, utile si vous préférez ne pas organiser le transfert et le bateau séparément. Les eaux peu profondes et bordées de roseaux du lac, ainsi que sa tradition de pêche à la carpe et à l’anguille, sont traitées plus en détail dans le guide de l’excursion en bateau sur le lac de Skadar.
Le Stara Maslina figure lui-même dans au moins une sortie organisée : une
excursion à l’ancien olivier avec dégustation d’huile d’olive à Bar
au départ d’Ulcinj associe une visite de l’arbre à une dégustation de l’huile d’olive de la région, ce qui est une manière raisonnable de le voir si vous êtes déjà basé plus au sud plutôt qu’à Bar même. Les collines de Crmnica alentour, entre Bar et le lac de Skadar, produisent aussi une bonne partie du vin traité dans le guide de dégustation de vin de Crmnica, et peuvent se combiner avec une halte huile d’olive le même jour.
Bar dans l’ensemble de la côte sud
La plupart des visiteurs considèrent Bar comme une étape d’une boucle plus longue plutôt que comme une destination à part entière, en l’associant à Ulcinj, Sutomore ou un détour vers l’intérieur au lac de Skadar et le vignoble de Crmnica. Cela correspond à la fois à la géographie et au rythme du lieu : il y a de quoi remplir une matinée ou un après-midi, pas une journée complète, sauf si vous l’utilisez aussi comme hub de transport pour le ferry vers Bari ou le train vers le nord.
Si vous intégrez une boucle plus longue sur la côte sud dans un itinéraire Kotor plus vaste, Bar s’insère naturellement comme étape d’une demi-journée entre la Riviera de Budva et Ulcinj, avec le port, le Stara Maslina et la marina comme les trois choses qui méritent vraiment un arrêt.
