Une cité forteresse que personne n’a reconstruite
La plupart des visiteurs qui disent avoir « vu la vieille ville de Bar » n’ont en réalité vu que le port moderne et la marina. Stari Bar est un lieu entièrement différent : une agglomération fortifiée perchée, à environ 4 km à l’intérieur des terres et plusieurs centaines de mètres plus haut que la Bar moderne, abandonnée en tant que ville vivante et laissée, volontairement ou non, à l’état de ruine. Si vous venez de Kotor, mieux vaut savoir précisément ce que vous allez voir avant d’y consacrer un après-midi.
Ce n’est pas la vieille ville de Kotor avec une pierre différente. Kotor est habitée — des gens vivent derrière ces remparts, tiennent des cafés et des maisons d’hôtes, font sécher leur linge aux fenêtres au-dessus des ruelles. Stari Bar n’a rien de tout cela.
Franchissez son portail principal et vous voilà dans une véritable ville fantôme : des coquilles de pierre sans toit, des arches effondrées, une poignée de bâtiments stabilisés juste assez pour tenir debout, et guère plus. Aucune boutique de souvenirs à l’intérieur des remparts, aucune terrasse de restaurant, aucune population résidente. C’est là l’argument honnête pour y aller : si vous voulez voir à quoi ressemble vraiment une ville monténégrine abandonnée, plutôt qu’un décor touristique restauré, c’est ici.
Le déclin de la ville avait déjà commencé avant 1979 — les routes commerciales se sont déplacées, la population a glissé vers le bas de la colline en direction du port moderne — mais le séisme de cette année-là a causé les dégâts structurels qui ont rendu la reconstruction non rentable. Là où la vieille ville de Kotor a été réparée pierre par pierre après le même séisme, Stari Bar, elle, ne l’a tout simplement pas été. Une courte marche suffit à raconter toute l’histoire : des maisons sans toit, une tour de l’horloge encore debout, la carcasse d’une cathédrale, et les vestiges d’un quartier de bazar qui servait autrefois une ville de plusieurs milliers d’habitants.
Y aller depuis Kotor
Il n’existe pas de route directe rapide ; vous suivez la route côtière vers le sud, en passant par Budva et Petrovac en direction de Bar, avant de bifurquer vers l’intérieur des terres et de monter pour le dernier tronçon. Comptez environ 1h à 1h15 de route depuis Kotor pour rejoindre la Bar moderne, puis 10-15 minutes supplémentaires sur une route plus étroite jusqu’au parking de Stari Bar, près de l’entrée principale. Pour se donner un repère : Bar se trouve à peu près à mi-chemin de Ulcinj, à environ 2 heures de Kotor.
Il n’y a pas de bus touristique dédié desservant cette route à horaires fixes, et si le réseau de bus côtier relie Kotor, Budva et Bar de manière raisonnable, rejoindre Stari Bar depuis le centre de Bar en transports en commun est peu pratique — la plupart des visiteurs conduisent, rejoignent une excursion, ou prennent un taxi local pour la dernière étape. Si vous ne voulez pas conduire tout le trajet vous-même, plusieurs excursions en bateau au départ de la marina de Bar intègrent une halte à Stari Bar dans une journée plus large qui couvre aussi le lac de Skadar.
une excursion combinée en bateau sur le lac de Skadar avec dégustation de vin qui s’arrête aussi à Stari Bar
, une façon pratique de voir les deux en une seule sortie si vous ne conduisez pas vous-même et préférez que la logistique soit prise en charge.
Marcher parmi les ruines : à quoi s’attendre
Prévoyez 1 à 2 heures sur place. Il n’y a pas de boucle unique balisée ; des sentiers se ramifient à partir d’un itinéraire principal approximatif qui monte depuis le portail d’entrée, à travers la ville basse, jusqu’à la citadelle au sommet. Le sol de pierre est irrégulier et par endroits instable, et il n’y a pratiquement aucune ombre à l’intérieur des remparts — cela mérite d’être répété, car un après-midi de juillet ou août rend la visite vraiment inconfortable, et pas seulement chaude.
Ce qui subsiste est dispersé plutôt que concentré : la carcasse de la cathédrale Saint-Georges près de l’entrée, les vestiges d’un bain turc, une tour de l’horloge toujours debout, des fragments de l’ancien bazar où se tenait autrefois le marché de la ville et — l’une des structures les mieux conservées — un aqueduc en pierre construit à l’époque ottomane, surélevé sur des arches en bordure du site. C’est un court détour depuis le chemin principal et l’une des structures isolées les plus photogéniques encore debout. Plus haut, les remparts de la citadelle offrent une vue en contrebas sur la plaine vers la mer et, par temps clair, vers le lac de Skadar à l’intérieur des terres dans l’autre direction.
Il existe une signalétique basique sur place, mais rien qui approche un véritable parcours d’interprétation, si bien qu’une grande partie de ce que vous verrez ne s’expliquera pas d’elle-même. Si vous voulez l’histoire et pas seulement les photos, une visite guidée est ici vraiment utile, d’une manière qu’elle ne l’est souvent pas dans des vieilles villes plus explicites par elles-mêmes.
une visite guidée à pied à travers les ruines de Stari Bar, qui couvre l’histoire de la ville depuis ses origines médiévales jusqu’au séisme de 1979
est la manière la plus instructive de procéder si les pierres nues seules ne suffisent pas à retenir votre intérêt pendant deux heures.
Entrée, horaires et aspects pratiques
Un droit d’entrée modeste est demandé au portail principal en saison, payable en espèces en euros ; hors haute saison, la billetterie n’est pas toujours tenue et le portail peut simplement rester ouvert. Quel que soit le montant exact le jour de votre visite, il est suffisamment faible pour ne pas influencer votre décision d’y aller.
Un parking se trouve près de l’entrée, avec généralement assez de place en dehors des week-ends de pleine saison estivale. Portez des chaussures adaptées — des baskets plutôt que des sandales — car le sol est par endroits fait de pierres et de gravier meubles, et il existe un vrai risque de trébucher près de certaines ruines moins stabilisées. Emportez de l’eau ; il n’y a rien à acheter à l’intérieur des remparts, et les cafés les plus proches se trouvent en contrebas près de l’entrée ou dans la Bar moderne elle-même.
| Détail | À quoi s’attendre |
|---|---|
| Distance depuis Kotor | Environ 1h-1h15 de route jusqu’à Bar, plus 10-15 min jusqu’au site |
| Temps sur place | 1-2 heures à pied |
| Droit d’entrée | Modeste, en espèces en euros, demandé en saison |
| Ombre | Presque aucune — éviter les après-midis de plein été |
| Équipements sur place | Aucun — pas de boutiques, cafés ou toilettes à l’intérieur des remparts |
| Se combine bien avec | La Bar moderne, le lac de Skadar, ou la vieille ville d’Ulcinj |
Stari Bar face à la vieille ville de Kotor
Comme les noms invitent à la comparaison, mieux vaut être direct sur la différence, car s’attendre à un second Kotor ici est la source la plus fréquente de déception.
| Stari Bar | Vieille ville de Kotor | |
|---|---|---|
| Statut | Ville fantôme abandonnée | Vieille ville UNESCO habitée |
| Population à l’intérieur des remparts | Aucune | Plusieurs centaines de résidents |
| Boutiques, cafés, restaurants | Aucun à l’intérieur des remparts | Des dizaines |
| État | Ruines sans toit, en partie stabilisées | Entièrement restaurée et habitée |
| Durée de visite typique | 1-2 heures | 30-45 min pour parcourir, plus pour flâner |
| Affluence | Faible, même en été | Forte, surtout les jours de croisière |
| Pourquoi y aller | Pour voir de vraies ruines et de l’histoire | Pour voir une vieille ville adriatique vivante |
Si vous n’avez le temps que pour une seule, et qu’il s’agit de votre premier séjour dans la baie de Kotor, la vieille ville de Kotor passe en premier. Stari Bar est un excellent complément pour un deuxième ou troisième jour, en particulier si vous descendez déjà la côte vers Bar ou Virpazar pour le lac de Skadar.
Combiner Stari Bar avec le reste de la côte sud
Stari Bar justifie rarement un aller-retour dédié depuis Kotor à elle seule — le temps de route est trop long par rapport à la visite d’une à deux heures. Elle s’intègre mieux dans une journée plus large couvrant la côte sud : la marina de la Bar moderne et son célèbre vieil olivier, une excursion en bateau sur le lac de Skadar depuis Virpazar ou Bar elle-même, et éventuellement une halte supplémentaire à Ulcinj si vous êtes prêt pour une journée plus longue sur la route.
une excursion d’une journée associant Stari Bar avec les points de vue sur le lac de Skadar et des dégustations de spécialités locales
couvre exactement cette combinaison sans que vous ayez à planifier les étapes vous-même.
Pour déjeuner, la Bar moderne en contrebas offre plus d’options que les environs des ruines — fruits de mer le long de la marina, ou cuisine grillée plus simple à l’intérieur des terres. Le vieil olivier de Bar est une halte de cinq minutes qui vaut la peine sur le chemin du retour, et ne coûte rien de plus que la courte marche.
Si vous préférez être sur l’eau plutôt qu’en voiture pour le trajet retour, la marina de Bar loue aussi des bateaux directement.
une location de bateau en autonomie depuis la marina de Bar
est une option si vous voulez explorer le littoral vers le sud en direction d’Ulcinj à votre propre rythme après avoir terminé la visite des ruines.
Notes pratiques pour organiser votre visite
Il n’est pas nécessaire de réserver quoi que ce soit à l’avance pour visiter Stari Bar de façon indépendante — arrivez, garez-vous, payez le droit d’entrée, et marchez. Une excursion se justifie surtout pour le transport (si vous ne louez pas de voiture) et pour le guidage lui-même, car les ruines offrent peu d’explications sur place. Prévoyez un budget pour la location de voiture si vous planifiez plusieurs étapes sur la côte sud lors d’un même séjour, car les bus publics desservent raisonnablement les villes côtières mais pas la montée à l’intérieur des terres jusqu’aux ruines elles-mêmes.
Pour le budget quotidien de ce type de sortie, comptez sur le bas de la fourchette habituelle du pays : un café ou un en-cas à Bar, le droit d’entrée modeste de Stari Bar, du carburant ou le coût d’une excursion, et le déjeuner. Le détail complet des prix typiques au Monténégro se trouve dans le guide du budget quotidien.
Pour qui s’intéresse au séisme lui-même et à ce qu’il a fait aux villes tout le long de la côte, pas seulement ici, davantage de contexte se trouve dans notre article sur la reconstruction de 1979, qui explique pourquoi Kotor a été reconstruite et Stari Bar, en grande partie, non — une décision autant économique que structurelle.
Questions fréquentes sur la visite de Stari Bar
Stari Bar, est-ce la même chose que la vieille ville de Bar ?
Non, et c’est une confusion fréquente. La Bar moderne est une ville côtière active, avec un port, une marina et un vieil olivier réputé avoir plus de 2 000 ans. Stari Bar (littéralement « vieux Bar ») est une agglomération fortifiée distincte et abandonnée, à environ 4 km à l’intérieur des terres et en hauteur. Ce sont deux étapes différentes, pas une seule.
Pourquoi Stari Bar a-t-elle été abandonnée ?
La ville était déjà en déclin au cours du XXe siècle, mais le séisme monténégrin de 1979 a rendu une grande partie du bâti structurellement dangereuse et a achevé le processus. Contrairement à la vieille ville de Kotor, qui a été réparée et reste habitée, Stari Bar a été en grande partie laissée en l’état de ruine — quelques bâtiments ont été stabilisés pour les visiteurs, mais personne n’habite plus à l’intérieur des remparts aujourd’hui.
Combien de temps faut-il pour visiter Stari Bar à pied ?
La plupart des visiteurs ont besoin de 1 à 2 heures pour parcourir le site correctement, en suivant les sentiers balisés qui passent par l’aqueduc, la tour de l’horloge, les ruines de la cathédrale et l’ancien quartier du bazar. Il n’y a pas de boucle unique, attendez-vous donc à revenir un peu sur vos pas sur un sol de pierre irrégulier.
Y a-t-il un droit d’entrée ?
Oui, un tarif modeste est demandé au portail d’entrée en saison, payable en euros ; hors haute saison, la billetterie n’est pas toujours tenue. La somme est suffisamment faible pour ne pas peser dans votre décision.
Peut-on se rendre à Stari Bar en voiture ou faut-il un guide ?
Vous pouvez vous y rendre en voiture de façon indépendante — il y a un parking près du portail d’entrée — donc une visite guidée n’est pas indispensable si vous êtes à l’aise pour vous orienter seul. Un guide local apporte surtout de la valeur en expliquant ce que vous voyez, car les ruines elles-mêmes ne comportent guère de panneaux d’information au-delà d’une signalétique basique.
Stari Bar convient-elle aux jeunes enfants ou aux personnes à mobilité réduite ?
Pas vraiment. Le sol est fait de pavés et de gravats irréguliers, il n’y a pas d’ombre, et certaines sections comportent des marches ou des pierres instables. Les enfants plus grands capables de marcher seuls pendant une heure ou deux s’en sortiront bien ; poussettes et fauteuils roulants auront beaucoup de mal.
Qu’est-ce que cet aqueduc ottoman dont on parle ?
Un aqueduc en pierre construit à l’époque ottomane se dresse encore sur ses arches surélevées en bordure du site, et c’est l’une des structures restées les plus photogéniques et les mieux conservées. C’est un court détour depuis l’entrée principale, qui en vaut la peine.
Peut-on combiner Stari Bar avec le lac de Skadar en une journée depuis Kotor ?
Oui, et c’est une association logique puisque Bar se trouve à peu près entre Kotor et la rive sud du lac de Skadar. Plusieurs excursions en bateau au départ de la marina de Bar combinent une croisière sur le lac de Skadar avec une halte à Stari Bar, ce qui évite d’organiser la logistique séparément.
