Les parcs nationaux du Monténégro : un grand tour de 6 jours depuis Kotor

Quatre parcs, un petit pays, des distances trompeuses

Le Monténégro compte cinq parcs nationaux dans un pays de la taille du Connecticut, et sur une carte ils semblent tous proches les uns des autres. Ils ne le sont pas, une fois sur les routes qui les relient réellement. Cet itinéraire relie quatre des cinq — Lovćen, le Durmitor, Biogradska Gora et le lac de Skadar — au départ et au retour de Kotor. Il laisse de côté Prokletije, le cinquième parc, situé tout au sud-est près de la frontière albanaise, et qui ajouterait à lui seul trois ou quatre jours pour l’atteindre et en revenir.

La version honnête de ce voyage prend six jours pleins, pas quatre. De Lovćen à Biogradska Gora, il faut déjà compter environ deux heures et demie sur des routes de montagne, et de là il reste encore à rejoindre le Durmitor, y passer du temps, puis redescendre vers le lac de Skadar avant de revenir à la côte. En le compressant davantage, vous finissez par passer plus d’heures en voiture ou en minibus que sur les sentiers. Si six jours semblent trop, le Durmitor, le Lac noir et le canyon de la Tara à eux seuls forment un solide voyage de deux ou trois jours sans faire toute la boucle.

C’est aussi un voyage aux climats changeants. Kotor et le lac de Skadar sont au niveau de la mer, avec une ambiance douce, presque méditerranéenne, jusque tard en automne. Le Durmitor et Biogradska Gora sont en terrain alpin au-dessus de 1 000 mètres, où une matinée fraîche en juin est tout à fait normale. Prévoyez pour les deux climats, pas seulement celui de votre point de départ — voir le guide des bagages pour le Monténégro si vous manquez de temps pour préparer.

Droits d’entrée des parcs en un coup d’œil

Parc	Droit d’entrée type	Paiement	Meilleure saison
Parc national de Lovćen	~3-4 EUR	Espèces, kiosque à l’entrée	Toute l’année, idéal avril-octobre
Parc national du Durmitor	~3-5 EUR	Espèces, cabane du garde	Fin mai-octobre (sentiers)
Biogradska Gora	~3-4 EUR	Espèces, bureau du parc	Mai-octobre
Parc national du lac de Skadar	~3-5 EUR (excursions en bateau en sus)	Espèces, ou incluses dans l’excursion	Avril-octobre

Des terminaux de carte existent à certains de ces endroits, mais tombent en panne assez souvent pour ne pas s’y fier. Prévoyez des petites coupures en euros pour les quatre parcs.

Jour 1 : Kotor à Lovćen et Cetinje

Partez tôt. L’ancienne route vers Njeguši sort des Bouches de Kotor en environ 25 lacets serrés, gagnant près d’un kilomètre d’altitude en neuf kilomètres de route — lisez le récit complet de cette route avant de partir si les virages en épingle vous rendent nerveux, en tant que passager comme conducteur. C’est lent, mais les vues sur la baie en contrebas comptent parmi les plus belles du pays pour l’effort demandé.

Une fois en haut, le parc national de Lovćen est le plus petit et le plus accessible du Monténégro, celui que la plupart des gens peuvent affronter sans équipement de randonnée dédié. L’attraction principale est le mausolée de Njegoš, un monument en granit noir dédié au prince-évêque et poète du XIXe siècle Petar II Petrović Njegoš, accessible par 461 marches à 1 657 mètres. Par temps clair, le panorama embrasse la baie de Kotor, la côte adriatique et, à l’intérieur des terres, les montagnes vers lesquelles vous roulerez demain.

Si vous préférez que les itinéraires de marche vous soient expliqués sur place, la

visite privée de randonnée à Lovćen

couvre l’ascension du mausolée et une plus longue marche sur la crête en une seule sortie, et le

téléphérique reliant Kotor à Lovćen

vaut le coup d’œil si vous préférez éviter complètement l’un des tronçons de la route en lacets.

De retour au niveau du village, arrêtez-vous à Njeguši pour déjeuner — c’est le village d’origine du pršut et du fromage affiné les plus réputés du pays, et chaque restaurant y sert une version de la même assiette de pršut et fromage de Njeguši. C’est un meilleur déjeuner que tout ce qu’on trouve au parking du mausolée.

Continuez vers Cetinje, l’ancienne capitale royale du Monténégro, pour la nuit. C’est une ville tranquille, basse, avec plus de musées que sa taille ne le laisse supposer, et une bonne base pour un départ matinal le lendemain. S’il vous reste de l’énergie, le guide de la journée à Cetinje couvre ce qui vaut le détour pour une promenade en soirée.

Jour 2 : Cetinje à Žabljak, porte d’entrée du Durmitor

C’est la longue journée de transit, et il faut la traiter comme telle — ne prévoyez rien d’autre autour. La route de Cetinje vers le Durmitor monte et descend sans cesse à travers le centre du Monténégro ; comptez environ trois heures en transfert privé ou voiture de location, davantage si vous dépendez de bus de correspondance, qui ne desservent pas directement cet itinéraire.

Žabljak est la ville la plus haute du Monténégro, à environ 1 450 mètres, et existe presque uniquement pour desservir le parc national du Durmitor. C’est une petite ville — une poignée de rues, des infrastructures de station de ski qui font aussi office d’infrastructures de randonnée en été — mais elle compte assez de pensions et de restaurants pour servir de base confortable pendant deux nuits. Arrivez en milieu d’après-midi si possible, et profitez de la lumière restante pour une marche de repérage plutôt qu’une vraie randonnée ; gardez la grande journée de sentiers pour demain, quand vous ne conduirez pas en plus.

Jour 3 : Durmitor — Lac noir, canyon de la Tara, pont de Đurđevića Tara

Une journée entière dans le parc. Commencez par la boucle du Lac noir, un circuit d’environ 3,5 kilomètres autour du lac glaciaire le plus connu du Durmitor, que la plupart des gens bouclent en une heure et demie à deux heures à un rythme tranquille — plus longtemps si vous vous arrêtez souvent pour des photos, ce qui arrivera. C’est le site le plus fréquenté du parc, et il peut être franchement bondé dès la mi-matinée en juillet-août ; hors haute saison, il est calme même à 10 h.

De là, la plupart des visiteurs ajoutent un arrêt panoramique sur le canyon de la Tara, le gorge la plus profonde d’Europe, et le pont de Đurđevića Tara, un pont en arc de béton de 1940 devenu le symbole photo officieux de toute la région. Le pont dispose aussi d’une tyrolienne en service tendue au-dessus du canyon, si vous voulez une dose d’adrénaline entre deux randonnées — voir le guide de la tyrolienne du pont de la Tara pour ce que cela implique.

Pour une journée plus exigeante que la boucle du lac, les hauteurs du Durmitor incluent le Bobotov Kuk, longtemps considéré comme le plus haut sommet du pays à 2 523 mètres (un nouveau relevé en 2015 a trouvé un sommet voisin légèrement plus haut, même si le Bobotov Kuk reste l’objectif privilégié). C’est une véritable journée de montagne, pas une balade, et il vaut mieux la faire avec un guide qui connaît l’état actuel des itinéraires — la

visite privée de randonnée au Bobotov Kuk

est conçue exactement pour cela.

Si vous préférez faire couvrir le lac, les points de vue du canyon et le pont en une seule journée organisée sans conduire vous-même entre eux, l’

excursion au Durmitor couvrant le Lac noir et le canyon de la Tara

fait ce circuit pour vous. Pour l’éventail complet des options de sentiers et des niveaux de difficulté, voir le guide du parc national du Durmitor et le guide de randonnée du Lac noir.

Jour 4 : Žabljak à Biogradska Gora

Une autre journée de transit, plus courte que la deuxième. La route vers l’est depuis Žabljak en direction de Kolašin et Biogradska Gora quitte le plateau du Durmitor et suit des vallées fluviales ; comptez environ une heure et demie à deux heures selon la route exacte empruntée et le nombre d’arrêts.

Biogradska Gora est le plus petit et le moins fréquenté des quatre parcs de cet itinéraire, et d’un caractère nettement différent : une forêt ancienne et dense autour du lac Biogradsko plutôt que le paysage alpin ouvert du Durmitor. Le tour du lac est plat et facile, généralement bouclé en moins d’une heure, ce qui en fait une bonne demi-journée après une matinée de route plutôt qu’une journée de randonnée complète.

Kolašin, juste à côté du parc, sert de base pratique pour la nuit, avec plus d’options de restaurants et de pensions que l’entrée du parc elle-même. Le guide de randonnée de Biogradska Gora propose d’autres itinéraires si vous voulez ajouter une plus longue marche en forêt avant de repartir.

Jour 5 : Biogradska Gora au lac de Skadar et Virpazar

La journée de route la plus longue après la deuxième : retour vers le sud en direction de Podgorica, puis vers le lac de Skadar, le plus grand lac des Balkans, partagé avec l’Albanie sur sa rive sud. Comptez environ deux heures de trajet, avec arrivée à Virpazar, la petite ville lacustre qui sert de point d’accès principal au parc et de base pour la nuit.

C’est le jour où le climat change visiblement à nouveau : après deux jours en altitude, Virpazar est proche du niveau de la mer et retrouve une ambiance chaude et méditerranéenne, plus proche de celle de la côte que de Žabljak ou Kolašin. Passez l’après-midi sur l’eau — une excursion en bateau à travers les chenaux de roseaux et les champs de nénuphars du lac est la meilleure façon de le découvrir, et c’est aussi la meilleure occasion de tout le circuit pour observer pélicans et hérons, le lac étant l’une des réserves ornithologiques les plus importantes d’Europe. Le guide de l’excursion en bateau sur le lac de Skadar détaille ce à quoi s’attendre et la durée typique d’une sortie.

Jour 6 : Retour de Virpazar à Kotor

La journée courte. Le retour à Kotor depuis Virpazar prend un peu plus d’une heure de route, ce qui laisse une matinée vraiment détendue — un petit-déjeuner tranquille au bord du lac, peut-être une courte promenade dans Virpazar même, avant de reprendre la route. S’il vous reste de l’énergie et que vous ne vous y êtes pas encore arrêté, Cetinje se trouve à peu près sur le chemin et peut absorber une heure ou deux supplémentaires sans grand détour.

En arrivant dans la vieille ville de Kotor en début d’après-midi, vous aurez traversé quatre zones climatiques, quatre parcs nationaux et environ 400 à 450 kilomètres de routes de montagne pour la plupart. C’est une semaine exigeante, pas reposante — associez-la à quelques jours plus lents sur la côte ensuite si possible, ou voir le cousin plus tranquille de ce grand tour, l’itinéraire de sept jours à Kotor pour une version avec plus de temps libre sur la côte.

Notes pratiques avant de réserver quoi que ce soit

Quelques points pratiques qui ne trouvent pas naturellement leur place dans une journée précise ci-dessus :

• Transport entre les étapes. Les bus publics desservent raisonnablement bien la côte mais ne relient pas directement Žabljak, Kolašin et Virpazar. Réservez à l’avance des transferts privés pour les jours 2, 4 et 5, sinon tout le circuit s’effondre. Voir le guide des bus au Monténégro pour ce que les transports publics peuvent et ne peuvent pas faire, et le guide de location de voiture si vous décidez qu’une voiture de location convient mieux à votre groupe.
• Espèces. Au-delà des droits d’entrée des parcs, les petites pensions de Žabljak et Kolašin préfèrent souvent les espèces. Retirez suffisamment avant de quitter la côte ; les distributeurs se raréfient à l’intérieur des terres.
• La saison compte plus ici que sur la côte. Certains sentiers et refuges du Durmitor ferment en dehors de la période allant environ de mai à octobre, et la neige peut persister jusque tard au printemps en altitude. Consultez le guide de la meilleure période pour visiter avant d’arrêter vos dates, surtout si vous voyagez début mai ou fin septembre.
• Ce n’est pas un voyage plage et montagnes. Si vous voulez les deux, l’itinéraire d’une semaine plage et montagnes associe du temps sur la côte à une composante montagne plus courte, adaptée à un plus large éventail de voyageurs que ce circuit-ci.