Bateau ou voiture : explorer les Bouches de Kotor

Deux façons de découvrir la même baie

Les Bouches de Kotor forment une ria, une vallée fluviale engloutie plutôt qu’un fjord, et cette forme détermine la façon de les explorer. L’eau s’enfonce profondément dans les terres entre des pentes calcaires abruptes, si bien que les villages qui bordent la baie s’égrènent le long d’une seule route en boucle qui longe le rivage sur toute sa longueur. Cette route existe, donc la voiture fonctionne.

Mais deux des sites les plus connus de la baie, Notre-Dame-du-Rocher et la Grotte bleue, se trouvent soit au large, soit sur un tronçon de côte qu’une route ne peut atteindre facilement, donc le bateau fonctionne aussi. Aucune des deux options ne couvre tout, et la plupart des visiteurs qui restent plus de deux nuits autour de Kotor finissent par utiliser les deux plutôt que de choisir l’une et s’y tenir.

Ce guide détaille ce que chaque option apporte réellement, la durée du tour complet en voiture si vous décidez de le faire, et comment combiner les deux sans perdre une journée à improviser.

Ce que le bateau apporte que la voiture n’apporte pas

Deux sites autour de la baie sont pratiquement accessibles uniquement par bateau, ou presque.

Notre-Dame-du-Rocher se dresse sur un îlot artificiel en face de Perast, édifié au fil des siècles à partir de rochers volontairement immergés par les marins locaux. Il n’y a ni pont ni route pour y accéder. La façon habituelle d’y arriver est une courte navette depuis le front de mer de Perast, quelques minutes de traversée pour quelques euros l’aller-retour. La voiture vous amène à Perast, ce qui est nécessaire de toute façon, mais le dernier tronçon se fait sur l’eau quoi que vous ayez conduit.

La Grotte bleue n’est même pas à Kotor. Elle se trouve sur la presqu’île de Luštica, plus proche de Herceg Novi, et la lumière y est la plus belle en milieu de matinée, avant que le soleil ne tourne. L’atteindre par la route puis nager ou pagayer depuis un parking est possible en théorie mais peu pratique ; presque tout le monde y va en bateau, généralement dans le cadre d’un plus long trajet en hors-bord qui passe aussi par Notre-Dame-du-Rocher et Perast. Une excursion en bateau privée ou partagée couvre la distance en moins d’une heure à l’aller, ce qu’un trajet côtier en voiture suivi d’une descente jusqu’à l’eau ne peut vraiment pas égaler.

Au-delà de ces deux points fixes, le bateau offre aussi une vue de la baie depuis l’eau, réellement différente de celle qu’offre la route sur les montagnes, et il élimine d’un coup la conduite, le stationnement et l’attente au bac. Une courte croisière en groupe ou un trajet plus long couvrant les incontournables, comme le tour en hors-bord des incontournables de la baie, réunit généralement Perast, Notre-Dame-du-Rocher et une étendue d’eau libre en deux à trois heures, ce qui est plus rapide que de faire l’équivalent par la route avec des arrêts.

Le revers de la médaille, c’est qu’une excursion en bateau suit l’horaire de quelqu’un d’autre et ne touche généralement que deux ou trois points sur le rivage. Elle ne vous emmènera pas dans le centre de Dobrota ou de Prčanj, et ne s’arrêtera pas pour un café à Risan.

Ce que la voiture apporte que le bateau n’apporte pas

L’atout de la voiture tient tout entier dans la liberté de s’arrêter où et quand vous voulez, ce qui compte surtout dans les villages que les excursions en bateau longent sans jamais visiter.

Perast elle-même mérite bien plus que les vingt minutes que la plupart des passagers de bateau lui accordent en route vers la navette. Son front de mer baroque, le palais Bujović et le clocher de Saint-Nicolas méritent une vraie promenade, détaillée dans Perast sans la foule, et cela ne fonctionne vraiment que si vous arrivez par vos propres moyens et repartez quand bon vous semble.

Dobrota, étirée le long de l’eau entre Kotor et Perast, aligne l’une des plus longues rangées de palais d’anciens capitaines au long cours de toute la côte, et presque aucun car de tourisme. C’est un village que l’on traverse à pied, pas une destination avec parking et guichet, si bien qu’un bateau n’a aucune raison de s’y arrêter et un car n’a nulle part où se garer. La voiture permet de se stationner vingt minutes et de flâner sur le parcours des palais baroques à son propre rythme.

Prčanj, plus loin, offre une large promenade en bord de mer qui reste quasiment déserte même en août, ainsi qu’une grande église paroissiale au dôme démesurément imposant pour un village de cette taille. C’est le genre d’étape qui n’a de sens que si la voiture est déjà garée et qu’aucun horaire de bateau ne vous presse de repartir. Voir le guide de Prčanj pour ce qu’il y a à voir au-delà de l’église.

Risan, au fond de la baie intérieure, conserve des mosaïques romaines au sol dont la plupart des visiteurs de croisière n’entendent même jamais parler, encore moins qu’ils ne les voient. Le village se trouve sur la boucle routière mais en dehors de tout itinéraire de bateau classique, ce qui en fait une étape réservée à la voiture en pratique. Détails dans le guide des mosaïques romaines de Risan.

Aucun de ces quatre villages n’est accessible efficacement en bateau. Une voiture, un taxi, ou le bus côtier si l’horaire correspond, est le seul moyen d’y entrer.

Combien de temps prend réellement le tour complet en voiture

Le littoral de la baie dessine un vague huit, et il n’y a pas de pont au point le plus étroit entre Kamenari et Lepetane, seulement le bac pour voitures. Deux versions du « tour complet » existent, et l’écart de durée entre elles est assez important pour être pris en compte.

Itinéraire	Distance	Temps de conduite (sans arrêt)
Tour complet via le bac Kamenari-Lepetane	environ 70 km	environ 1 h 30 à 2 h, plus l’attente du bac
Tour complet en évitant le bac, par la route de contournement	environ 95 km	environ 2 h à 2 h 30, sans file d’attente

Ces chiffres correspondent à une conduite continue sans arrêt, ce qui n’est jamais vraiment comment ce trajet se fait en pratique. Ajoutez un quart d’heure chacun à Perast et à Risan, vingt minutes à Dobrota ou Prčanj, et quelques arrêts photo là où la route s’ouvre sur l’eau, et la boucle devient une sortie d’une demi-journée plutôt qu’un trajet de deux heures. Comptez une demi-journée si vous voulez vous arrêter sérieusement dans deux ou trois villages, et une journée complète si vous voulez ajouter la vieille ville de Herceg Novi ou un détour vers Njeguši par l’ancienne route, qui grimpe une bonne vingtaine de lacets au-dessus de la baie et ne se conduit pas à la hâte.

Le bac Kamenari-Lepetane coûte 5 EUR pour une voiture, 2,50 EUR pour une moto, et est gratuit pour les piétons ; il tourne toutes les quinze à vingt minutes en été. Il vaut la peine la plupart des jours, car il fait gagner à la fois de la distance et du temps. L’exception, c’est le milieu de journée en juillet et août, quand la file d’attente peut atteindre près d’une heure et que le temps gagné sur l’eau est perdu à patienter pour embarquer. Si vous arrivez dans la baie vers midi en haute saison, patientez avec un café à Kamenari ou prenez plutôt la route plus longue de contournement.

Le stationnement est l’autre contrainte à laquelle un bateau n’a jamais à penser. La place autour des remparts de la vieille ville de Kotor est limitée et payante en été ; le guide du stationnement à Kotor indique où garer une voiture plutôt que de tourner autour des remparts à la recherche d’une place. Perast dispose d’un petit parking en front de mer qui se remplit tôt les jours de croisière, et Risan comme Dobrota n’offrent qu’un stationnement informel en bord de route plutôt qu’un aménagement organisé.

L’option intermédiaire : louer pour une journée, naviguer pour un après-midi

Aucun des deux choix n’est exclusif, et la plupart des séjours de plus de deux nuits finissent par les combiner de toute façon. Un schéma pratique depuis une base à Kotor : conduire la boucle un jour, en s’arrêtant à Perast, Risan, Dobrota et Prčanj au rythme qui vous convient, puis réserver une sortie en bateau d’une demi-journée un autre jour, consacrée à Notre-Dame-du-Rocher et, si le temps le permet, à la Grotte bleue.

Une option en bateau plus courte, qui évite de sacrifier une journée entière, est le short Kotor Bay boat cruise, qui tient dans une matinée tout en atteignant Notre-Dame-du-Rocher et une étendue de baie ouverte. Pour les voyageurs basés plus loin sur la côte, le Perast speedboat tour with a tube ride ajoute une pause baignade et un moment de vitesse en pleine eau au même itinéraire, ce qui convient aux familles ou à quiconque veut plus qu’une simple contemplation depuis le bateau.

Si vous n’avez pas de voiture du tout, la baie reste tout à fait praticable. Voir le guide du Monténégro sans voiture et l’itinéraire des Bouches de Kotor en bateau pour une version de cette boucle construite autour du bus côtier et des transferts en bateau plutôt que d’une location. Louer ne serait-ce qu’une seule journée, voir le guide de location de voiture au Monténégro, est généralement assez bon marché hors haute saison pour valoir le coup rien que pour la boucle, même si vous comptez sur les bus ou les taxis le reste du séjour.

Que choisir si l’on n’a qu’une journée

Avec une seule journée dans la baie et aucune envie de louer une voiture, réservez un bateau qui couvre Perast et Notre-Dame-du-Rocher, car un bus ou un taxi jusqu’à Perast suivi de la navette couvre le même terrain avec plus d’attente et moins de souplesse. Avec une seule journée et une voiture de location déjà en main, conduisez la boucle jusqu’à Risan ou Herceg Novi, reprenez le bac au retour, et traitez Notre-Dame-du-Rocher comme un simple complément en navette depuis le front de mer de Perast plutôt que comme une excursion en bateau à part entière. Vouloir caser une excursion en hors-bord complète et une boucle en voiture complète dans la même journée finit généralement par bâcler les deux sans en profiter.

Avec deux jours ou plus, répartissez-les : un jour sur l’eau, un jour sur la route, sans qu’il soit nécessaire de départager bateau et voiture pour l’ensemble de la baie.

Choisir selon la saison et selon les voyageurs

La bonne combinaison change avec le calendrier. En juillet et en août, la route est à son plus lent, la file d’attente du ferry à son plus long et le stationnement à son plus tendu : l’eau devient alors la façon la plus détendue de découvrir la baie. Notre guide de la haute saison de juillet-août à Kotor explique comment la foule façonne une journée autour de Kotor. En intersaison, c’est l’inverse : la route est facile, les villages sont calmes et la voiture vous laisse la liberté de vous arrêter partout où la lumière est belle. Le meilleur moment pour visiter Kotor vous aide à décider quels mois conviennent à quelle approche, et en hiver, quand beaucoup d’opérateurs de bateaux réduisent leur activité, le guide de l’hiver dans les Bouches de Kotor montre quelle part de la baie reste accessible à un conducteur.

La composition du groupe compte aussi. Les familles avec de jeunes enfants préfèrent souvent une courte croisière, car il n’y a ni siège auto à installer, ni épingles à cheveux, ni stationnement à gérer ; le guide de Kotor avec des enfants détaille ce qui convient aux plus jeunes. Les couples et les voyageurs en solo peuvent se montrer plus souples : un guide du voyage en solo au Monténégro montre avec quelle facilité bus, taxis et bateaux s’enchaînent quand on n’est pas lié à une location. Quiconque a le mal de mer ou n’aime pas le large devrait s’appuyer sur la voiture et réserver le bateau à la courte navette de Perast, qui traverse un bras d’eau abrité.

Des façons actives de parcourir la baie

Il existe une troisième manière de voir la baie, qui n’est ni un trajet en voiture ni une croisière en simple passager : la parcourir soi-même en pagayant ou à vélo. Une sortie combinée comme une journée multi-activités mêlant balade en bateau, kayak et vélo vous offre d’un seul coup l’eau et la route du littoral, sans avoir à louer de voiture. Si la pagaie vous attire plus que la selle, le guide du kayak de mer dans les Bouches de Kotor explique ce que l’on ressent lors d’une matinée calme sur l’eau. Ces deux options conviennent à ceux qui veulent bouger plutôt que rester assis.

Conseils pratiques valables dans les deux cas

Quelques détails décident du bon déroulement de la journée, quel que soit votre mode de déplacement :

• Partez tôt. La lumière du matin est plus douce sur l’eau et la route est plus dégagée. En fin de matinée, les paquebots de croisière peuvent être arrivés, ce qui change l’ambiance dans la vieille ville et à Perast. Le guide des jours de paquebots à Kotor explique comment s’en accommoder.
• Emportez un maillot de bain et une serviette. De nombreuses excursions en bateau prévoient une halte baignade, et la voiture permet de s’arrêter sur une plage de galets quand on veut. Les meilleures plages près de Kotor indiquent où aller.
• Prévoyez les repas. Les bateaux incluent rarement un vrai repas, et la route offre de nombreuses terrasses en bord de mer. Le guide des fruits de mer et des huîtres des Bouches de Kotor vous oriente vers les tables classiques de la baie.
• Gardez de l’argent liquide et un téléphone chargé. Les petits billets de navette et le stationnement en bord de route se règlent souvent sur place.
• Vérifiez la météo la veille au soir. Le vent peut modifier une traversée en mer, alors qu’une voiture est rarement affectée. Si un bateau est annulé, la route est votre solution de repli, ce qui est une raison de plus de garder les deux options ouvertes.

Un exemple de journée qui combine les deux

Si vous logez à Kotor et voulez mêler les deux sans louer de voiture pendant tout le séjour, une formule réalisable consiste à commencer par la route et à finir sur l’eau. Roulez ou prenez un taxi le long du rivage, traversez à pied Dobrota et Prčanj tant que les villages sont encore calmes, poursuivez jusqu’à Perast, puis montez dans la navette pour Notre-Dame-du-Rocher. De là, vous pouvez rentrer par la route ou embarquer sur une croisière de retour vers Kotor, en laissant l’après-midi au paysage plutôt qu’au volant.

Pour une version toute prête de cette idée, entièrement construite autour de l’eau, l’itinéraire des Bouches de Kotor en bateau et le programme sur deux jours montrent comment la baie s’insère dans un séjour plus large. Si vous voulez voir la baie à l’heure dorée, le guide de la croisière au coucher du soleil offre une belle conclusion de soirée à une journée passée surtout sur la route.

Pour ceux qui préfèrent laisser la logistique à quelqu’un d’autre, les taxis à Kotor peuvent relier les villages le long du rivage, et le guide de l’excursion en bateau vers les îles de Perast décrit ce que la navette et les îles apportent une fois arrivé sur le front de mer. Quelle que soit la combinaison retenue, l’objectif reste le même : laisser la route s’occuper des villages et laisser l’eau s’occuper de ce que seule l’eau permet d’atteindre.