La vista verso cui tutti nella città vecchia di Cattaro stanno salendo
Sopra l’intreccio di viuzze di pietra nella città vecchia di Cattaro, patrimonio UNESCO, le mura cittadine non si fermano al livello della strada. Continuano, a zig-zag, salendo lungo il nudo pendio calcareo dietro la città per altri 260 metri fino a raggiungere la Fortezza di San Giovanni (San Giovanni è il nome italiano; la segnaletica montenegrina usa anche Sveti Ivan). Dai bastioni in cima, si apre sotto tutta la Baia di Cattaro: i tetti in coppi della città vecchia, le rotte dei traghetti verso Perast e, nelle giornate limpide, le montagne che circondano il Lovćen a sud.
La fortezza in sé è una rovina modesta — poche mura difensive, una piccola cappella e i resti di postazioni per cannoni costruite nel corso dei secoli veneziani e austro-ungarici. Nessuno sale 1.350 gradini per la rovina in sé. Ci si sale per la vista e, onestamente, per l’impresa di averlo fatto prima che la mattinata diventi troppo calda per fare colazione all’aperto.
Questa pagina si concentra sulla salita in sé: com’è realmente il percorso, quanto costa, quando andare e un itinerario di cui pochi visitatori sentono parlare — il sentiero gratuito verso nord in direzione del Vrmac, che prosegue oltre la fortezza invece di riportarvi indietro per la stessa strada.
La salita: cosa significano davvero 1.350 gradini
Il percorso segnalato inizia dentro la città vecchia vicino alla Chiesa di Nostra Signora della Salute (Gospa od Zdravlja), vicino al tratto settentrionale delle mura. Da lì, il percorso è interamente composto da gradini e tornanti scavati nel pendio, con un dislivello di circa 260 metri su circa 1.350 gradini fino al cancello della fortezza.
Non è un’escursione tecnica. Non ci sono arrampicate né tratti esposti che potrebbero mettere in difficoltà chi è ragionevolmente in forma, ma è privo di ombra, irregolare in alcuni punti e abbastanza ripido da far fermare la maggior parte delle persone due o tre volte per riprendere fiato. I camminatori allenati raggiungono la cappella in cima in 25-30 minuti; un ritmo più comodo con soste per le foto richiede da 45 minuti a un’ora. La discesa è più veloce ma più dura per le ginocchia di quanto ci si aspetti, perché i gradini sono antichi, lisci in alcuni punti e a volte instabili sotto i piedi.
| Tappa | Distanza in salita | Tempo tipico |
|---|---|---|
| Ingresso città vecchia al primo belvedere | ~200 gradini | 10 minuti |
| Primo belvedere alla cappella | ~450 gradini | 15–20 minuti |
| Cappella al cancello della fortezza | ~700 gradini | 15–20 minuti |
| Andata e ritorno completo con soste | 1.350 gradini per tratta | 1–1,5 ore |
Un’escursione guidata privata o la versione in discesa proposta da alcuni operatori turistici — che parte dall’alto vicino a Krstač e scende attraverso la fortezza fino a Cattaro — toglie l’incertezza sul ritmo e sui tempi, il che conta più qui che sulla maggior parte dei sentieri della baia:
un’escursione guidata che parte dall’alto sopra la baia vicino a Krstač e scende attraverso la Fortezza di San Giovanni fino alla città vecchia di Cattaro
, adatta a chi preferisce camminare in discesa con le gambe stanche piuttosto che salire con il caldo.
La cappella a metà strada: Nostra Signora della Salute
Circa a due terzi della salita, il percorso passa accanto alla piccola Cappella di Nostra Signora della Salute (Gospa od Zdravlja), costruita nel XVI secolo come offerta votiva durante un’epidemia di peste. È una cappella in pietra a stanza unica, di solito chiusa, con una stretta terrazza davanti che funge da ovvia tappa di riposo lungo la salita.
Questo è il punto in cui la maggior parte delle persone fa un bilancio. La vista dalla terrazza della cappella è già notevole — probabilmente sufficiente per i visitatori occasionali che non vogliono affrontare tutti i 1.350 gradini — ed è più o meno l’ultimo punto con un po’ d’ombra prima che il sentiero si apra sulla roccia nuda per lo strappo finale fino al cancello della fortezza. Se si sale con bambini piccoli o con chiunque non sia sicuro di poter completare tutta la distanza, la cappella è un punto di svolta ragionevole che offre comunque gran parte della vista.
Biglietti e orari di apertura
L’ingresso alla fortezza vera e propria (non al sentiero gratuito fino alla cappella) richiede un biglietto a pagamento dal 2020. Il prezzo è variato a seconda della stagione e dell’anno, collocandosi tra circa 8 e 15 euro — conviene verificare la tariffa attuale al chiosco vicino all’inizio del percorso piuttosto che fidarsi di una cifra trovata online, dato che cambia senza molto preavviso.
Gli orari di apertura sono stagionali e non sono pubblicati in un unico orario affidabile valido tutto l’anno. In pratica la fortezza è aperta circa dalle 8 alle 20 durante la stagione estiva, con orari più brevi o chiusura fuori dall’alta stagione. Durante o dopo piogge intense il sito può chiudere del tutto, dato che diversi tratti di sentiero e mura sono privi di barriere e diventano realmente scivolosi.
Acquistate il biglietto al chiosco vicino alla Chiesa di Nostra Signora della Salute; contanti e carta sono generalmente accettati in stagione, i contanti sono la scelta più sicura fuori dall’alta stagione, quando il personale è ridotto.
Quando andare: caldo, luce e orari delle navi da crociera
La città vecchia di Cattaro diventa più affollata tra le 10 e le 16 nei giorni in cui sono in porto navi da crociera — più di 700.000 passeggeri di crociera sono transitati nel 2025 in circa 500 scali, e una sola grande nave può riversare tra le 2.000 e le 4.000 persone nella città vecchia in una volta sola. Questo affollamento conta qui perché l’ingresso della fortezza si trova dentro le mura, e le viuzze strette che vi conducono si intasano proprio in quelle ore.
La salita in sé risente più del caldo che della folla. Non c’è ombra per gran parte del percorso, e i gradini in pietra irradiano calore una volta colpiti dal sole. Le due opzioni che risolvono entrambi i problemi insieme:
- All’alba o poco dopo, prima delle 8 circa. Aria più fresca, luce morbida per le foto e città vecchia ancora tranquilla.
- Le due ore prima del tramonto, quando il sole si è spostato dai gradini e la luce sulla baia diventa dorata. Verificate l’orario di chiusura prima di puntare su questa opzione — arrivare a un cancello chiuso dopo una salita nel caldo è un pessimo modo di finire la giornata.
Evitate del tutto le ore centrali della giornata tra giugno e settembre. Dal punto di vista stagionale, fine maggio-metà giugno e settembre offrono mattine più fresche, folle più contenute e buone probabilità di trovare le terrazze della cappella libere senza coda.
Cosa portare
- Scarpe chiuse con una buona presa. Sandali e infradito sono errori comuni sui tratti lisci e consumati della pietra.
- Almeno un litro d’acqua a persona. Non c’è un posto affidabile dove fare rifornimento durante la salita.
- Cappello e crema solare, anche con il cielo coperto — la pietra riflette il calore e l’ombra è minima.
- Contanti in piccolo taglio per il chiosco dei biglietti, come riserva rispetto alla carta.
- Una torcia o la luce del telefono se pianificate la salita in vista del tramonto e la discesa dopo il buio.
L’itinerario che quasi nessuno racconta: verso nord in direzione del Vrmac
La maggior parte dei visitatori tratta la Fortezza di San Giovanni come una meta andata-e-ritorno: si sale, si guarda il panorama, si torna giù per gli stessi 1.350 gradini. Ciò che il chiosco dei biglietti e la maggior parte delle guide non menzionano è che le fortificazioni sopra San Giovanni si collegano a un vecchio sentiero difensivo che prosegue verso nord lungo il crinale in direzione del Vrmac, la lunga dorsale boscosa che separa Cattaro da Dobrota e Prčanj sulla baia interna.
Non è un sentiero turistico segnalato e non è trattato nelle informazioni standard sul biglietto della fortezza — nessun’altra pagina di questo sito lo descrive nel dettaglio. È una prosecuzione non segnalata del vecchio sistema di sentieri militari, più accidentata dei gradini della fortezza, esposta al sole e al vento, e richiede scarpe adatte, una borraccia piena e una mappa o una traccia GPS piuttosto che l’improvvisazione.
Fatto bene, trasforma un’ora di andata-e-ritorno in una mezza giornata di camminata sul crinale con panorami ampi su entrambi i lati della baia, ricongiungendosi infine agli itinerari segnalati descritti nella guida escursionistica alla cresta del Vrmac. Non è qualcosa da tentare nelle due ore prima del tramonto, e non è un percorso per chi sale i gradini della fortezza per la prima volta come semplice gita occasionale.
Se ciò che cercate è camminare sul crinale piuttosto che l’andata-e-ritorno sui gradini, un’opzione guidata copre un terreno simile senza i rischi di orientamento:
un’escursione guidata privata lungo la cresta del Vrmac
, che può essere organizzata per iniziare o terminare vicino alla fortezza a seconda della stagione e della guida.
L’alternativa gratuita: la Scala di Cattaro
Se il prezzo del biglietto o l’affollamento dei gradini segnalati vi scoraggiano, l’antico sentiero delle mule noto come Scala di Cattaro (Kotorska ljestva) sale lo stesso pendio da un punto di partenza diverso, più avanti lungo la base delle mura cittadine.
È gratuito, più lungo e più accidentato — senza cappella, senza punti panoramici attrezzati, senza chiosco dei biglietti — ma alla fine si ricongiunge allo stesso sistema di crinali e può essere combinato con una visita alla fortezza dall’alto invece che attraverso l’ingresso a pagamento. È adatto più agli escursionisti che ai turisti occasionali; consultate la guida escursionistica alla Scala di Cattaro dedicata prima di affidarvi a questo come unico percorso.
Come arrivare alla partenza e combinare la visita con il resto di Cattaro
La partenza del sentiero è dentro la città vecchia, a cinque minuti a piedi dalla piazza principale, oltre la cattedrale di Cattaro. Non c’è accesso veicolare né posto dove parcheggiare vicino all’ingresso — lasciate l’auto al parcheggio della marina o di Škaljari invece di girare in cerca di un posto; consultate la guida al parcheggio a Cattaro per le opzioni realistiche.
La maggior parte dei visitatori abbina la salita a una giornata intera nella città vecchia, riservando la fortezza per la mattina presto o la sera e usando la parte centrale della giornata per l’itinerario di un giorno a Cattaro, il pranzo o una gita in barca sulla baia. Se la salita in sé non attira — ginocchia doloranti, bambini piccoli o semplicemente non l’umore giusto per 1.350 gradini — un tour in barca copre i luoghi simbolo di Cattaro dall’acqua:
un tour in barca che copre i punti salienti di Cattaro, Perast e Budva dall’acqua
, oppure per uno sguardo più tranquillo su Perast e le isole della baia senza la salita,
un tour in tuk-tuk verso Perast con tempo libero e una sosta per fare il bagno
.
Chiunque voglia estendere la giornata verso le montagne può anche approfondire il Parco Nazionale del Lovćen e il mausoleo di Njegoš, raggiungibile dall’antica strada di Njeguši sopra la baia:
un tour privato fino al Lovćen è un modo ragionevole per vedere il punto panoramico sulla montagna sopra la baia senza affrontare i tornanti alla guida.
Per pianificare quanto tempo dedicare a San Giovanni rispetto a tutto il resto intorno alla baia, consultate quanti giorni servono a Cattaro e nella baia e cosa mettere in valigia per il Montenegro se arrivate senza già avere scarpe da trekking nel bagaglio.
Fortezza di San Giovanni: domande frequenti
Quanti gradini ci sono per la Fortezza di San Giovanni?
Il percorso segnalato dalla città vecchia conta circa 1.350 gradini, con un dislivello di circa 260 metri dal livello del mare fino alle mura della fortezza. La cifra varia leggermente a seconda della fonte perché alcuni tratti del vecchio sentiero acciottolato sono crollati e sono stati deviati nel corso degli anni, ma 1.350 è il numero indicato localmente.
Quanto costa salire alla Fortezza di San Giovanni?
Dal 2020 è richiesto un biglietto a pagamento, e il prezzo è variato tra circa 8 e 15 euro a seconda della stagione e dell’anno. Si acquista al piccolo chiosco vicino alla Chiesa di Nostra Signora della Salute, vicino all’inizio del percorso segnalato.
Quali sono gli orari di apertura?
Gli orari sono stagionali e cambiano di anno in anno, di solito dalle 8 alle 20 in estate, più brevi, a volte con chiusura, in inverno. Non esiste un orario online affidabile valido tutto l’anno, quindi conviene verificare gli orari esposti sul posto invece di un vecchio orario.
C’è un modo gratuito per salire?
Sì. La Scala di Cattaro, un antico sentiero delle mule, sale lo stesso pendio da un punto più avanti alla base delle mura e non richiede biglietto, anche se è più lungo e meno curato, senza cappella né punti panoramici attrezzati.
La Fortezza di San Giovanni è aperta quando piove?
A volte è chiusa, o il chiosco dei biglietti resta senza personale, durante piogge intense, perché i gradini in pietra diventano scivolosi e alcuni tratti hanno strapiombi senza protezione. Conviene programmare la salita per un giorno senza pioggia invece di arrivare sperando bene.
Posso combinare la fortezza con un’escursione al Vrmac?
Sì. Dalle fortificazioni superiori sopra San Giovanni, un sentiero non segnalato prosegue verso nord lungo il crinale in direzione del Vrmac invece di tornare indietro sui gradini turistici, anche se richiede scarpe adatte, acqua e ore di luce sufficienti, e non è qualcosa da iniziare tardi nella giornata.
Cosa devo indossare e portare?
Scarpe chiuse con una buona presa piuttosto che sandali, almeno un litro d’acqua a persona, un cappello e crema solare, dato che gran parte della salita è priva di ombra. Vale la pena portare una torcia se pensate di essere lassù verso il tramonto.
