Un fort construit pour surveiller la baie, plus tard utilisé pour emprisonner
Mamula se dresse sur son propre îlot à l’entrée des Bouches de Kotor, assez proche de la presqu’île de Luštica et de l’accès à Herceg Novi pour que la plupart des visiteurs le découvrent depuis un bateau plutôt que depuis la terre. Vu de l’eau, il se résume à une idée simple : un tambour de pierre circulaire, haut de plusieurs étages, ceint d’embrasures à canon, posé bas et complet sur un rocher au large de la côte. Cette silhouette explique à la fois pourquoi il photographie si bien et pourquoi les exploitants de bateaux l’intègrent depuis des années au circuit de la Grotte bleue.
La forme circulaire n’a rien de décoratif. L’Autriche-Hongrie a construit le fort dans les années 1850 dans le cadre d’un système plus large de défenses côtières protégeant l’entrée maritime de la baie, nommé d’après le général autrichien Lazar Mamula, qui en a supervisé la construction. Un plan rond avec des positions de canon étagées permettait à l’artillerie de couvrir un large arc de mer depuis plusieurs hauteurs à la fois, une réponse classique à l’artillerie navale de l’époque. Il n’a jamais connu de combat majeur dans ce rôle. Son usage le plus lourd de conséquences est venu près d’un siècle plus tard, et c’est cette histoire — pas la maçonnerie — que la plupart des visiteurs viennent réellement affronter.
Les années de camp de prisonniers, 1941 à 1943
Après l’occupation de la Yougoslavie, les forces italiennes ont transformé Mamula en camp de détention à partir de 1942, y retenant des personnes rassemblées au Monténégro et dans la région environnante — un mélange de prisonniers politiques, de sympathisants présumés de la résistance et d’autres personnes prises dans des représailles après le soulèvement du 13 juillet 1941 contre l’occupation.
Les conditions y étaient rudes : surpeuplement, nourriture insuffisante, maladies et exposition sur un fort insulaire offrant peu d’abri. Les décès liés à ces conditions, ainsi qu’aux mauvais traitements directs, ont été nombreux tout au long du fonctionnement du camp. Après la capitulation de l’Italie en septembre 1943, les forces allemandes ont repris le fort et continué à l’utiliser, avant que le contrôle de l’Axe sur la côte ne s’effondre plus tard dans la guerre.
C’est ce volet de l’histoire de Mamula qui cohabite mal avec sa réaffectation récente en hôtel-boutique et escale touristique — les travaux de restauration des années 2010 et 2020 ont converti une partie du fort à un usage hôtelier, suscitant des critiques d’historiens et de descendants d’anciens prisonniers, qui estiment que l’histoire du site appelait une approche mémorielle plutôt que commerciale.
Selon la saison et l’exploitant, les excursions en bateau peuvent inclure un temps à terre avec une terrasse-bar à l’intérieur des anciens murs, ou se contenter de faire le tour du fort pour les photos, sans débarquer. Si l’histoire compte plus pour vous que la vue, il vaut la peine de lire une page ou deux sur le camp avant de partir — le fort, à lui seul, n’en dit que très peu.
S’y rendre : pas de trajet direct depuis Kotor
Il n’existe aucun bateau reliant directement la vieille ville de Kotor à Mamula. La solution pratique consiste à rejoindre d’abord Herceg Novi — environ 45 à 60 minutes par la route autour de la baie, plus long en bus côtier qu’en voiture — puis à rejoindre une excursion en bateau depuis le front de mer d’Herceg Novi ou l’une des marinas voisines. Quelques circuits plus longs, sur une journée entière, au départ de Kotor ou de Tivat, passent aussi par Mamula dans le cadre d’une boucle plus large de la baie, mais ils restent l’exception plutôt que la règle, coûtent plus cher et occupent la majeure partie d’une journée plutôt qu’une demi-journée.
La plupart des visiteurs découvrent Mamula dans le cadre d’une excursion combinée organisée autour de la Grotte bleue, qui se trouve à courte distance côté Luštica. Un itinéraire type d’une demi-journée quitte Herceg Novi en fin de matinée, s’arrête à la Grotte bleue pour la baignade et les photos tant que la lumière est encore bonne, puis repasse près de Mamula, voire y accoste, avant de rentrer.
Certains exploitants prolongent la boucle jusqu’à Notre-Dame-du-Rocher près de Perast, ce qui transforme une demi-journée en une sortie occupant presque toute la journée et ajoute une île très différente — un îlot artificiel bâti sur des rochers immergés, plutôt qu’un fort du XIXe siècle — à la même excursion.
| Point de départ | Route vers Mamula | Durée typique |
|---|---|---|
| Front de mer d’Herceg Novi | Bateau direct, souvent combiné avec la Grotte bleue | 3-4 heures |
| Kotor | Route jusqu’à Herceg Novi, puis bateau, ou boucle complète de la baie sur une journée | Demi-journée à journée entière |
| Tivat | Bateau via la côte de la presqu’île de Luštica | 3-5 heures |
Un bateau privé offre plus de contrôle sur le timing et sur la possibilité de réellement débarquer au fort ; une excursion en groupe coûte moins cher mais suit un programme fixe qui n’inclut pas forcément l’accès à terre. Si cette différence compte pour votre journée, mieux vaut lire une comparaison avant de réserver plutôt que de supposer que l’une ou l’autre option couvre ce point.
Ce qu’implique réellement une visite
Les bateaux ne peuvent généralement pas accoster directement à l’ancien ponton du fort par mer agitée ; débarquer (les saisons où c’est proposé) implique donc un court transfert en annexe ou une approche prudente par eau calme. À l’intérieur, l’agencement correspond à ce qu’on attend d’une batterie côtière : épais murs de pierre, cour centrale, galeries étagées qui abritaient autrefois les canons, et embrasures ouvrant sur le détroit en direction des eaux face à Dubrovnik.
La signalétique concernant les années de camp a varié d’une saison et d’un exploitant à l’autre — ne vous attendez pas à une expérience muséale formelle. Là où le fort a été converti pour un usage hôtelier, certaines parties de l’intérieur contrastent nettement avec la pierre brute de l’extérieur, ce qui participe lui-même du malaise que décrivent certains visiteurs : un lieu construit pour emprisonner des gens, qui sert aujourd’hui des boissons sur une terrasse à l’intérieur des mêmes murs.
Si votre bateau ne débarque pas, vous aurez tout de même un tour complet de l’extérieur à faible vitesse, suffisant pour photographier la forme ronde caractéristique et les embrasures au niveau de l’eau. Beaucoup de visiteurs trouvent cela suffisant — l’extérieur du fort raconte l’histoire architecturale avec clarté, même sans entrer. une excursion d’une demi-journée dans la baie de Boka qui fait le tour de Mamula pour un panorama, en plus de la Grotte bleue reste le moyen le plus simple de voir les deux sites en une seule sortie sans organiser soi-même le transport jusqu’à Herceg Novi.
Combiner Mamula avec la Grotte bleue et Notre-Dame-du-Rocher
Comme Mamula se trouve entre Herceg Novi et la côte ouest de la presqu’île de Luštica, la plupart des exploitants de bateaux en font une escale sur un itinéraire plutôt qu’une destination à part entière, et les prix reflètent ce choix — vous ne payez presque jamais pour Mamula seule. Une excursion en bateau couvrant la Grotte bleue, Mamula et Notre-Dame-du-Rocher en une seule sortie constitue la version la plus complète de cette boucle et convient bien à une première découverte du côté ouest de la baie, puisqu’elle réunit trois sites très différents — une grotte marine, un fort de la Seconde Guerre mondiale et une île de pèlerinage artificielle — en une seule sortie d’une demi-journée à une journée entière.
Pour une version plus courte centrée sur les deux escales les plus proches, une excursion en bateau au départ de Kotor incluant la Grotte bleue, Notre-Dame-du-Rocher et Mamula part de Kotor même, sans nécessiter un trajet séparé jusqu’à Herceg Novi, au prix d’une journée plus longue sur l’eau pour rejoindre et quitter le côté ouest de la baie.
Lisez le guide de l’excursion en bateau à la Grotte bleue pour savoir ce qu’implique l’arrêt baignade lui-même, et le guide des excursions en bateau dans la baie de Kotor pour comparer ces différentes formules combinées avant de choisir.
Coûts et ce qui est inclus
Les excursions en bateau combinant Mamula et la Grotte bleue coûtent généralement de 25 à 45 EUR par personne pour un bateau de groupe partagé, et sensiblement plus — souvent de 150 à 300 EUR pour le bateau, à répartir entre le nombre de personnes qui le réservent — pour un affrètement privé qui permet de fixer son propre rythme et de choisir de débarquer ou non au fort. L’entrée du fort lui-même, les saisons où il est ouvert, a parfois été incluse dans le prix de l’excursion et parfois facturée séparément pour quelques euros ; confirmez auprès de l’exploitant plutôt que de supposer.
| Type d’excursion | Prix typique par personne | Ce que vous obtenez |
|---|---|---|
| Bateau de groupe partagé, Grotte bleue + Mamula | 25-45 EUR | Horaire fixe, arrêt baignade, tour du fort ou débarquement |
| Affrètement de bateau privé | 150-300 EUR au total (réparti selon la taille du groupe) | Horaires flexibles, plus de marge de manœuvre pour débarquer à Mamula |
| Circuit complet avec Notre-Dame-du-Rocher en plus | 45-70 EUR | Journée plus longue, trois escales au lieu de deux |
Prévoyez des espèces pour tout achat supplémentaire à la terrasse-bar du fort quand elle fonctionne, car l’acceptation des cartes sur une petite escale insulaire reste irrégulière. Un chapeau et une crème solaire respectueuse des récifs comptent plus ici que sur la plupart des escales de la baie — il y a peu d’ombre en attendant que le bateau revienne.
Quand y aller
La saison des bateaux sur cette route s’étend approximativement de fin mai à septembre, débordant parfois jusqu’au début octobre les années clémentes, suivant le schéma plus large observé sur la côte des Bouches de Kotor et d’Herceg Novi. En dehors de cette période, la plupart des exploitants arrêtent la route, à la fois parce que le nombre de passagers baisse et parce que les conditions en mer ouverte au-delà de l’entrée de la baie deviennent plus difficiles à l’approche de l’automne et de l’hiver.
Si vous visitez en basse saison ou intersaison et souhaitez tout de même voir le fort, la vieille route au-dessus d’Herceg Novi et quelques points sur la côte de la presqu’île de Luštica offrent des vues lointaines, même si vous ne serez pas assez proche pour de vrais détails.
Au sein de la saison, les départs en fin de matinée offrent généralement la meilleure lumière pour la photographie à la Grotte bleue, ce qui pousse la plupart des horaires d’excursion — et donc la plupart des escales à Mamula — vers ce même créneau. Les départs matinaux permettent aussi d’éviter les vents d’après-midi, plus forts, qui peuvent rendre l’eau libre au-delà de Luštica plus agitée plus tard dans la journée.
Escales voisines à combiner
La vieille ville d’Herceg Novi constitue un ajout raisonnable si vous faites déjà le trajet depuis Kotor, avec un centre historique compact qui prend une heure ou deux plutôt qu’une journée entière. Tivat et le complexe de marina de Porto Montenegro se trouvent sur le chemin du retour vers Kotor et constituent une halte déjeuner logique après une matinée sur l’eau — consultez le guide de Tivat et Porto Montenegro pour découvrir ce qui s’y trouve vraiment au-delà des yachts.
Pour une vision plus large de la façon dont une excursion en bateau à Mamula s’intègre dans un séjour plus vaste autour de la baie, l’itinéraire de la baie de Kotor en bateau présente un parcours en plusieurs étapes réparti sur plusieurs jours plutôt qu’une simple sortie.
Le contraste qui mérite qu’on s’y arrête
Ce qui fait de Mamula une escale singulière sur un itinéraire en bateau par ailleurs très pittoresque, c’est l’écart entre ce à quoi ressemble le fort aujourd’hui et ce qui s’y est passé. La plupart des visiteurs arrivent après avoir réservé une excursion baignade à la Grotte bleue et découvrent Mamula comme un ajout photogénique — une forme de pierre ronde sur fond d’eau bleue, bonne pour quelques photos avant que le bateau ne reparte.
Moins nombreux sont ceux qui arrivent en sachant déjà que plusieurs milliers de personnes y ont été détenues sous l’occupation italienne puis allemande entre 1941 et 1943, dans des conditions qui en ont tué un nombre important. La restauration du site pour un usage touristique et hôtelier n’a pas résolu cette tension, elle s’est plutôt superposée à elle ; que cela vous gêne ou non mérite réflexion avant de réserver une escale qui inclut un débarquement, plutôt qu’après.
Décider si Mamula mérite une journée pour vous
Mamula justifie rarement à elle seule une excursion, et ce n’est pas un reproche. Elle trouve sa place dans une matinée sur l’eau, où la Grotte Bleue offre la baignade et où le fort apporte le contexte. Si votre temps dans la baie est compté, la page sur la Grotte Bleue et le guide pour visiter Kotor en une journée vous aideront à juger si une sortie vers l’ouest de la baie a sa place dans votre programme. Si vous disposez de plusieurs jours, une journée en bateau est un bon moyen de rompre avec les remparts et les escaliers de la vieille ville.
Les voyageurs qui aiment l’histoire en tireront le plus, surtout s’ils se renseignent au préalable sur les années d’occupation. Ceux qui veulent surtout se baigner et prendre une photo apprécieront tout de même le circuit, et la silhouette du fort fait un repère visuel à l’entrée de la baie. Aucune des deux approches n’est mauvaise, mais le premier groupe repart en général avec davantage.
Conseils pratiques pour la sortie en bateau
- Choisissez un départ le matin quand c’est possible. La lumière est plus douce pour les photos et l’eau est généralement plus calme.
- Portez des chaussures antidérapantes si un débarquement est proposé, car les surfaces de pierre près de l’eau deviennent glissantes.
- Emportez une couche légère. Même par temps chaud, le large, au-delà de l’entrée de la baie, paraît plus frais dès que le bateau avance.
- Demandez à l’opérateur, avant de payer, si le fort est ouvert cette saison et si le débarquement fait partie du parcours.
- Gardez votre téléphone et votre appareil photo dans une pochette étanche si vous comptez vous baigner depuis le bateau près de la grotte.
Les familles peuvent consulter le guide de Kotor avec des enfants pour juger du temps de bateau qui convient aux plus jeunes, et le guide comparant excursion en bateau privée et collective explique quand il vaut la peine de payer pour son propre bateau.
Voir le fort sous d’autres angles
Nul besoin d’être en bateau pour comprendre où se situe Mamula. La côte près de Herceg Novi et les hauteurs de la péninsule de Luštica donnent une idée de la façon dont le fort garde l’entrée de la baie. En y associant les fortifications plus haut à Kotor, comme la forteresse San Giovanni, on voit comment toute la baie était défendue par couches successives, de la porte maritime jusqu’aux remparts de la vieille ville.
Pour un regard plus large sur le passé de la région, l’article de blog sur les capitaines des Bouches de Kotor évoque la tradition maritime qui a donné son importance à ce littoral bien avant l’existence du fort, et la reconstruction après le séisme de 1979 montre à quel point le patrimoine bâti de la baie a dû être reconstruit.
Si vous préférez découvrir la baie depuis l’eau autrement, une sortie détendue en tuk-tuk électrique à travers les villages du bord de mer vous garde sur la terre ferme mais parcourt la baie intérieure à un rythme tranquille, et le guide de l’excursion en bateau vers les îles de Perast est le complément naturel d’une journée à Mamula.
